Tôi ngoảnh lại nhìn lần nữa, vừa hay thấy Bình Nhi hối hả chạy từ trong ngõ hẻm ra, hướng về phía trường tư.

Ánh mắt tôi chợt tối sầm, không hiểu sao lại lần theo nàng. Lão ăn mày vẫn còn hét theo sau lưng: "Con bé ơi, mau về nhà đi, đừng đi lung tung! Bị b/ắt c/óc là toi đời đó, toi đời..."

7

Bình Nhi dừng chân trước cổng trường tư, sờ sờ tấm niêm phong trên cửa, hoảng hốt gọi lớn: "Châu Châu! Châu Châu!"

"Thôi đừng gọi nữa." Tôi khoanh tay nói rõ ràng, "Lũ trẻ chắc đã bị đưa về nhà họ Giang rồi."

Bình Nha thở phào nhẹ nhõm, tôi liền hỏi dồn: "Ngươi là chị của Châu Châu?"

Nàng nắm ch/ặt vạt áo, cười gượng gạo: "Không... Tôi, tôi nhặt được đứa bé..."

Tôi bước sát lại, hít hà mùi phấn son trên người nàng, cười khiêu khích: "Ngươi là kỹ nữ? Một con đĩ cũng muốn nuôi con?"

Mặt nàng đỏ bừng, định lảng tránh tôi mà chạy.

Tôi cố ý chặn đường, lại hỏi: "Này, hỏi ngươi một chuyện. Trường tư này bị Bình Xươ/ng Hầu đích thân dẫn người đến niêm phong, hắn là người thế nào?"

Bình Nha lập tức giậm chân tức gi/ận: "Bình Xươ/ng Hầu? Hắn ngày thường chả phải thường xuyên lui tới chỗ bọn ta..."

Ha, lại thêm một tên dơ bẩn ham gái!

Tôi nổi hứng, chặn nàng hỏi đông hỏi tây, cuối cùng khiến nàng x/ấu hổ ôm mặt khóc: "Biết làm sao bây giờ! Công tử họ Giang nuôi sao nổi lũ trẻ này! Người người vốn yếu ớt, nếu ngã bệ/nh thì... sao người tốt lại không được báo đáp chứ..."

Có lẽ nàng nhẫn nhục quá lâu, nên trút hết ruột gan.

Châu Châu vốn là đứa bé ăn mày, bị mụ tú bà nhặt về làm đứa ở bếp, đợi lớn chút sẽ bắt đi tiếp khách.

Bình Nha thương tình, bỏ ra một khoản tiền lớn chuộc thân cho đứa bé, lại gửi vào trường tư vừa được ăn lại được ở. Muốn cho Châu Châu biết chút chữ nghĩa, sau này vào nhà giàu làm hầu gái, may ra leo cao được mà làm thiếp.

Tôi chẳng hứng thú với chuyện này, chỉ hỏi: "Ngươi có muốn trả th/ù Bình Xươ/ng Hầu không?"

Bình Nha sửng sốt, vội vàng khoát tay: "Tôi, tôi không dám..."

Tôi ngắt lời: "Không cần ngươi ra tay. Nghĩ cách đêm ngày kia dẫn Bình Xươ/ng Hầu đến chỗ ngươi."

Dứt lời, tôi quay đi không cho nàng kịp hỏi han.

Tôi không trông đợi nàng thành công, chỉ muốn xem loại đàn bà này có mấy phần khí khái. Nếu nàng không làm được, ta sẽ tìm cách khác. Không ngờ Bình Nha lại có th/ủ đo/ạn. Tôi rình ngoài phố đến đêm thứ ba, chợt thấy nàng đứng đầu ngõ ngó trước ngó sau. Không lâu sau, cỗ xe ngựa dừng trước ngõ, Bình Xươ/ng Hầu nhảy xuống xe, nóng lòng ôm lấy eo nàng.

Làm chuyện này đâu có gì hay ho, Bình Xươ/ng Hầu tất nhiên phải giấu gia quyến. Hắn không mang gia nhân, lại bảo người đ/á/nh xe đưa xe không về trước, kẻo xe phủ hầu đỗ đầu ngõ sinh nghi.

Tôi dễ dàng lén theo hắn vào ngõ. Ngõ rất sâu, bên trong là dãy nhà ngói liền kề, càng vào sâu càng ồn ào. Tất cả cửa sổ đều che rèm vải dày. Gió thổi qua, làm phồng góc rèm, thoảng ra mùi phấn son nồng nặc hôi hám.

Tôi dừng sau một gian nhà ngói, nghe bên trong vọng ra tiếng cười giòn tan. Tiếng chén dĩa rơi vỡ lấn át tiếng thảng thốt giả bộ của người con gái.

Trong ng/ực tôi giấu cái bật lửa lấy tr/ộm từ phủ Giang, bên cạnh lại có nhiều đồ lặt vặt.

Rất thích hợp để gi*t người phóng hỏa.

8

Lửa bốc lên khi Bình Xươ/ng Hầu vẫn còn như heo đang ủi thức ăn mà bám lấy Bình Nha.

Chẳng mấy chốc, khói đặc ùa vào phòng, ngọn lửa li /ếm qua rèm cửa. Tôi từ cuối ngõ chạy ra đầu ngõ, hét lớn: "Ch/áy! Ch/áy!"

Trong ngõ lập tức hỗn lo/ạn như bãi chiến trường. Đám nam nữ áo quần không chỉnh tề tranh nhau chạy ra, không ai buồn c/ứu hỏa, ào ào đổ về phía đầu ngõ.

Bình Xươ/ng Hầu bị lửa li /ếm vào ống quần, cũng lăn lộn bò ra ngoài, hét lớn mắ/ng ch/ửi những kẻ chắn đường.

Nhưng trước họa sinh tử, ai hơn ai được? Chẳng mấy chốc, hắn bị một cùi chỏ đ/ập vào mắt, rú lên thảm thiết khi bị gi/ật tuột quần, lộ ra chiếc quần đỏ lòm trông thật vui mắt.

Cuối cùng, hắn chen lấn theo đám đông chạy ra, hoa mắt chóng mặt vừa kéo quần vừa chạy ra phố lớn. Phố xá đông đúc, người qua đường đứng sững nhìn lại đầy kinh ngạc.

Bình Xươ/ng Hầu x/ấu hổ phẫn uất muốn ch*t, che mặt chạy về nhà, vừa đi ngang quán rư/ợu đối diện ngõ.

Đúng lúc, một "công tử áo gấm" cùng vệ sĩ vừa xuống xe, suýt bị Bình Xươ/ng Hầu hoảng lo/ạn đ/âm sầm vào người.

Đám vệ sĩ nhanh chân đ/á Bình Xươ/ng Hầu bay ra xa. Hắn ôm ng/ực lăn mấy vòng, mắt trợn ngược ngất đi. Toàn thân trần truồng, chỉ còn chiếc quần đỏ, co chân ngửa mặt nằm giữa phố như con cóc bị bóp ch*t.

"Công tử áo gấm" hứng thú tiêu tan, mặt mày khó chịu phẩy tay áo bỏ đi. Vị quan lớn đang đợi tiếp đãi thì nước mắt giàn giụa, đuổi theo xe ngựa xin lỗi không ngừng, chẳng khác gì chó nhà có tang.

Chẳng bao lâu, người nhà phủ hầu nghe tin chạy đến, cắm mặt giữa tiếng xì xào chê cười, cuống cuồ/ng khiêng Bình Xươ/ng Hầu đi.

Trong ngõ lửa vẫn bốc cao, mụ tú bà ngồi đầu ngõ vỗ đùi khóc lóc, Bình Nha đứng sau lưng, lấy khăn che mặt giấu nụ cười nhếch mép.

Vở hài kịch này kết thúc trong chóng vánh. Tôi đứng không xa xem toàn cảnh, hiếm hoi cảm thấy chút khoái cảm, nghĩ ngõ hẻm không còn, Bình Nha cùng đám kỹ nữ có lẽ sẽ được tự do.

Tôi đ/á hòn sỏi lông bông bước đi, chợt thấy một gã đàn ông vừa chạy từ trong ngõ ra, mặt mày lem luốc chen vào cửa nhà. Vợ hắn đứng trước cửa, chống nạnh m/ắng xối xả:

"Khạc! Đống nhà nát gió lùa bốn phía, ch/áy tốt, ch/áy sạch hết mới hay!"

Tiếng ch/ửi rủa the thé đầy hả hê của bà ta, chẳng khác gì lũ mụ nhà quê từng vỗ tay reo hò trước cái ch*t của Triệu Nguyệt Nga.

Tôi không tự chủ dừng bước, ngẩng đầu nhìn bầu trời bị khói đen nhuốm màu, tự hỏi không hiểu trong cái ngõ ấy có bao nhiêu người đàn bà như Triệu Nguyệt Nga bị ép buộc b/án thân?

Chợt nghĩ, nếu thật sự không vớ được tiền, chi bằng ta cũng tìm cơ hội đ/ốt sạch phủ huyện Lâm Tây đi?