Trong khoảng thời gian này, cũng không thiếu những kẻ trong hậu cung tần phi khiêu khích, nhưng đều bị ta nhẹ nhàng hóa giải. Hoàng đế xử trí càng không chút nương tay. Địa vị của ta vững như bàn thạch, dần dà không còn ai dám động đến ta nữa.

Mấy tháng sau, ta thuận lợi hạ sinh hoàng tử, được tấn phong làm Quý Phi. Vụ án Đức Phi năm xưa, Hoàng hậu cũng có dính líu. Dù vì nể mặt hoàng tộc, hoàng đế không phế truất bà ta, nhưng cũng hoàn toàn xa lánh, trung cung chỉ còn là hư vị. Ta - vị Quý Phi mới lên ngôi, chính thức trở thành người đứng đầu hậu cung.

Cung phi bề ngoài tán tụng, nhưng sau lưng không ít kẻ chế giễu ta chỉ là cái bóng thay thế Đức Phi quá cố. Ta bỏ ngoài tai tất cả, càng thêm ân cần hầu hạ hoàng đế. Thay thế thì sao? Suy cho cùng, ta chưa từng thật lòng yêu hắn.

Hoàng đế vốn đa nghi, thấy ta bình chân như vại, khẽ nhíu mày hỏi: "Bên ngoài lời đồn đại xôn xao, ái phi không đ/au lòng?"

"Họ nói cũng không sai. Thần thiếp quả thật nhờ ánh hào quang của tỷ tỷ Đức Phi mới có diễm phúc hầu hạ bên ngài. Mỗi lần nghĩ tới, trong lòng vô cùng cảm kích." Một phần chân thành trong chín phần giả dối, đủ khiến người ta rung động. Ta mỉm cười dịu dàng, giọng càng thêm thiết tha: "Phụ thân của tỷ tỷ Đức Phi mất đi ái nữ, tất cũng đ/au lòng như hoàng thượng. Nếu ngài thấy ổn thỏa, xin cho thần thiếp nhận Thôi đại nhân làm nghĩa phụ, để hoàng tử nhỏ có thêm người yêu thương."

Hiện tại tuy mang danh nghĩa đích nữ họ Lưu, nhưng giữa ta và Lưu gia không có tình cảm sâu đậm, chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Họ Lưu đang tìm cách đưa thêm nữ tử vào cung dưới danh nghĩa hầu hạ ta. Ngược lại, Thôi đại nhân nhân dịp đầy tháng hoàng tử nhỏ, đã tặng một chiếc trường mệnh tỏa tinh xảo. Trước thiện ý này, ta cũng đáp lễ, nhắn người đưa lời ôn hòa: "Bổn cung chịu ơn Đức Phi nương nương, phụ thân của nàng tức là phụ thân của ta. Hoàng tử nhỏ sau này nhất định sẽ tôn ngài làm ngoại tổ."

Họ Thôi tuy không bề thế bằng họ Lưu, nhưng mấy năm nay nhờ hoàng đế yêu ai yêu cả đường mà cũng không thể xem thường. Có Thôi đại nhân trông chừng, họ Lưu không dám tùy tiện động vào mẹ con ta. Nhờ mưu lược này, lại thêm sự sủng ái của hoàng đế, địa vị của ta trong cung càng thêm vững chắc.

Ta thì thuận buồm xuôi gió, nhưng hoàng đế lại dần suy yếu. Hắn thường xuyên gặp á/c mộng, mơ thấy Đức Phi và hoàng tử nhỏ yểu mệnh. Thậm chí giữa đêm khuya thanh vắng, hắn mời cao tăng vào cung làm phép, mong được gặp lại hai mẹ con. Cử chỉ đi/ên rồ này khiến ai sáng mắt cũng biết mệnh hắn đã tận.

Hoàng đế lười lên triều, công vụ chất đống trong cần chính điện. Bực mình, hắn giao cho ta xử lý việc triều chính. Vừa bận việc nước vừa chăm sóc Hoằng Nhi, ta không rảnh quan tâm tâm trạng hoàng đế, bèn cho người tìm mấy mỹ nữ trẻ đẹp vào cung hầu hạ thánh giá. Những cô gái này đều có nét giống Đức Phi khiến hoàng đế rất hài lòng, khen ta hiền đức độ lượng, xứng đáng là bậc mẫu nghi thiên hạ. Ta chỉ cười càng thêm cung kính, tận tụy sắp xếp mọi việc trong cung chỉn chu.

Khổ sở thêm một năm nữa, thân thể hoàng đế cuối cùng không chịu nổi, ngã quỵ trong tiệc sinh nhật lần thứ tư của Hoằng Nhi. Từ lần hôn mê đó, hắn không bao giờ tỉnh lại.

Hoằng Nhi - đứa con trai duy nhất của hoàng đế, dưới sự ủng hộ của họ Lưu và họ Thôi, thuận lợi kế vị. Ta được tôn làm Hoàng Thái Hậu, tạm thời nhiếp chính cho đến khi hoàng tử trưởng thành.

Ngày đăng cơ, ta nắm tay Hoằng Nhi từng bước tiến lên ngai vàng. Nhìn quần thần quỳ rạp dưới chân, lòng dâng trào vạn cảm. Khi trọng sinh, ta đã thề sẽ trèo lên đỉnh cao bằng mọi giá, để đời này không ai dám kh/inh nhờn ta nữa. Sau hơn năm năm mưu tính từng bước, cuối cùng ta đã làm được.

Những ngày tháng sau này vẫn ẩn chứa hiểm nguy, sóng gió. Nhưng ta nhất định sẽ ch/ặt đ/ứt gai góc, vững vàng bước qua. Vì chính mình, vì Hoằng Nhi, dựng lên một bầu trời riêng.