Toàn thân tôi đ/au nhức dữ dội.

Cảm giác như vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.

Làn da trắng muốt ngập tràn vết tích th/ô b/ạo do Bùi Kiến Hàn để lại sau đêm qua.

Vươn tay dò dẫm bên cạnh, chỉ thấy khoảng không lạnh lẽo.

Bùi Kiến Hàn đã biến mất tự lúc nào.

Vừa xoa bóp eo đ/au nhức, tôi lẩm bẩm nguyền rủa hắn thật chẳng ra thể thống gì.

Đang định gọi Thanh Hòa vào hầu hạ.

"Két..." một tiếng, cửa phòng bật mở.

Người bước vào chính là Bùi Kiến Hàn.

Thấy tôi đã tỉnh giấc, hắn nhanh chóng tiến đến bên giường.

Đôi tay đặt lên vai tôi, ánh mắt nồng nhiệt quan sát từng chi tiết.

"Điện hạ đã tỉnh rồi, người còn chỗ nào khó chịu không?"

Câu hỏi bất ngờ của hắn khiến ký ức đêm qua ùa về như đoàn mã đèn quay cuồ/ng.

Má tôi bừng ch/áy, đạp mạnh hắn ra xa, gi/ận dữ quát:

"Hừ! Đêm qua ai là kẻ đề ra ước pháp ba chương? Kẻ phá vỡ lời thề đáng bị xử tội thế nào?"

Bùi Kiến Hàn nhanh nhẹn bò lại gần, hí hửn xoa bóp chân vai cho tôi.

"Thần sai rồi, đều tại cái miệng hôi này nói không nghĩ."

"Kính xin Điện hạ đại nhân bất kế tiểu nhân quá, tha cho thần lần này."

Tôi bật cười trước bộ dạng lố bịch của hắn, Bùi Kiến Hàn thở phào nhẹ nhõm.

Hắn tự tay chải tóc thay áo cho tôi, đôi tay vẫn không an phận.

Chỉnh đốn xong xuôi, chúng tôi cùng vào cung bệ kiến phụ hoàng.

Phụ hoàng tỏ ra hờ hững, vài câu xã giao rồi đuổi đi.

Ẩn ý trong lời nói rõ ràng mong chúng tôi sớm trở về Tái Bắc.

Tối hôm ấy, Bùi Kiến Hàn nhận được trát cấp báo.

Do có quân vụ khẩn cấp.

Hắn buộc phải dời lịch trình, sáng hôm sau một mình lên đường.

Tôi vì phải chuẩn bị nhiều đồ đạc nên ở lại thu xếp hành lý.

Bùi Kiến Hàn để lại một đội thân vệ.

Cùng cấm vệ hoàng gia hộ tống tôi ba ngày sau lên đường.

10

Đoàn hộ tống từ từ hướng Bắc tiến lên.

Càng đi xa, cảnh vật càng tiêu điều.

Lo ngại tôi không chịu nổi gian khổ, tốc độ hành quân cực kỳ chậm chạp.

Hành trình vốn một tháng kéo dài gần hai tháng trời.

Điều này khiến thân binh của Bùi Kiến Hàn lầm bầm bất mãn.

Hôm nay, đoàn người dừng chân nghỉ ngơi giữa thung lũng.

Tôi xuống xe vận động cơ thể.

Vô tình nghe thấy vài tên lính dưới quyền Bùi Kiến Hàn đang thì thào phàn nàn.

"Công chúa này đúng là đồ yếu đuối, ta thấy nàng chẳng bằng đầu ngón tay Diệp Phó tướng."

"Chẳng hiểu tướng quân nghĩ gì, cưới phải cô nương đỏng đảnh này."

"Đúng vậy, đáng lẽ tháng trước đã về tới nơi, giờ kéo dài tới hai tháng."

"Nếu là Diệp Phó tướng, nàng phi ngựa còn nhanh hơn cả chúng ta, đâu có lề mề thế này."

"Tôi còn nghe đồn công chúa trước kia ở Biện Kinh ngang ngược vô độ, các công tử nhìn thấy đều tránh xa."

"Suỵt! Khẽ chút, lỡ người của công chúa nghe được, mấy anh em ta mất đầu bây giờ."

...

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng trực tiếp nghe những lời này vẫn khiến lòng tôi quặn thắt.

Thanh Hòa muốn xông tới tranh luận, tôi ngăn cô lại.

Tôi phất tay lui hết thị vệ, cùng Thanh Hòa dạo bước tới khu rừng vắng phía trước.

Thanh Hòa gi/ận dữ dậm chân, bĩu môi phẫn nộ:

"Công chúa, nô tỳ thật không hiểu, vì sao Người cứ nhẫn nhịn chúng?"

"Cứ thế này, e rằng đến tên lính nhỏ dưới trướng Bùi tướng quân cũng không coi Người ra gì."

Thanh Hòa cùng tôi lớn lên, tôi xem nàng như huynh muội.

Hiểu được nỗi lo của nàng, tôi khoác tay nàng giải thích:

"Thanh Hòa, ngươi quên mất vì sao mọi người lại đồn đại những lời ấy rồi sao?"

"Hình tượng của ta trong lòng thiên hạ đã định hình, há dễ gì thay đổi một sớm một chiều?"

Khí thế Thanh Hòa dần dịu xuống, lời tôi khiến nàng trầm tư.

Không ngờ chúng tôi đi khá xa.

Đang định quay về thì tai họa ập xuống.

11

Thanh Hòa và tôi chưa kịp phản ứng đã bị một nhóm người bịt miệng trùm bao.

Trải qua một hồi chấn động, chúng tôi bị đưa tới căn nhà đất giữa thung lũng.

Khi ánh sáng lóe lên.

Trước mặt chúng tôi là lũ cư/ớp ánh mắt hung tợn.

Tên cầm đầu rút miếng vải nhét trong miệng hai chủ tớ.

Hắn bóp ch/ặt cằm tôi, liếc nhìn từ đầu tới chân rồi cười ha hả.

"Ha ha, hôm nay vận may tới tay, bắt được hai tiểu nương tử xinh đẹp."

"Truyền lệnh, tối nay bày tiệc mừng cho huynh đệ, lão tử phải động phòng cùng phu nhân trấn sơn!"

Thanh Hòa phùng má phun nước bọt, quát lớn:

"Láo xược! Các ngươi biết chúng ta là ai không? Chẳng lẽ chưa nghe danh Bùi Kiến Hàn đại tướng quân?"

"Ta khuyên các ngươi lập tức thả người, nếu không đợi Bùi tướng quân mang quân tới, các ngươi hối không kịp!"

Lời đe dọa của Thanh Hòa chẳng những vô hiệu, trái lại khiến lũ cư/ớp cười gằn kh/inh bỉ.

"Bùi Kiến Hàn? Các ngươi là người của hắn? Vậy lão tử trúng mánh lớn rồi, ha ha ha!"

"Nếu không phải Bùi Kiến Hàn truy sát tận cùng, lão tử cùng huynh đệ đâu đến nỗi lưu lạc thế này?"

"Đã là người của hắn, đừng trách lão tử không biết nâng khăn sửa túi, n/ợ của hắn các ngươi phải trả!"

Nghe vậy, Thanh Hòa và tôi liếc nhìn nhau, sắc mặt tối sầm.

Hóa ra bọn này có th/ù oán với Bùi Kiến Hàn.

Chỉ còn cách tìm cơ hội trốn thoát.

12

Sau khi lũ cư/ớp rời đi.

Thanh Hòa quay lưng, gắng sức cởi trói cho tôi.

Một lúc sau, dây trói cả hai đều được tháo.

Nàng nhón chân ra cửa và cửa sổ quan sát tình hình.

Thanh Hòa quay về, thì thầm bên tai tôi:

"Điện hạ, bọn này hẳn có cừu h/ận với Bùi tướng quân, lại từng thua dưới tay Ngài."

"Nô tỳ quan sát một hồi, xung quanh không có người canh gác."

"Số lượng chúng không nhiều, có lẽ chỉ là lũ ô hợp."

"Nô tỳ sẽ tìm cách đ/á/nh lạc hướng, Điện hạ nhân lúc hỗn lo/ạn chạy trốn tìm nơi ẩn náu, tuyệt đối đừng ngoảnh lại."

Tôi kéo tay Thanh Hòa, bật thốt:

"Không được, kế này quá mạo hiểm, lỡ chúng nổi gi/ận, mạng sống của ngươi nguy hiểm."

Thanh Hòa nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt kiên định.

"Điện hạ, dù thế nào nô tỳ cũng không để bọn cư/ớp làm nh/ục Ngài."