Chương 16

Lão phu nhân Vũ Hầu phủ nghe tin tôi thoát khỏi thân phận nô tỳ, lại đến mời phu nhân nhà tôi đi lễ Phật.

Muốn cầu con cái bình an chào đời, ắt phải bày tỏ chút thành ý.

Tôi đặc biệt chuẩn bị ba cây hương to bằng cổ tay, vác lên Đông Sơn tự.

Lão phu nhân nhìn thấy, bụm bụng cười ngặt nghẽo.

"Ôi chao, xem nhà Thiết Ngưu của ta này, thật có sức mạnh hơn người."

... Không đúng, sao tôi thành Thiết Ngưu nhà bà ta rồi?

Các phu nhân vào thiền phòng dùng trai giới, một mình tôi dạo quanh cổng chùa.

Hái vài cành kim quế đang độ nở rộ, định mang về phủ cắm bình.

Đang định quay về, bị một lão đạo sĩ chặn lại.

Người này mặc đạo bào cũ kỹ, để râu dê thưa thớt.

Trong tay cầm phướn vải "Thiết Khẩu Trực Đoán".

Ông ta nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy huyền bí: "Cô nương này, bần đạo xem tướng mạo của cô phi phàm, tựa có điềm loan phụng sum vầy, muốn vì cô bói một quẻ."

Tôi khoát tay: "Không có tiền."

Đạo sĩ không chịu né đường, vuốt râu cười.

"Không lấy một đồng, chỉ kết chút thiện duyên. Cô nương hồng loan tinh động, duyên phận hiện rõ, chỉ thẳng về nhà quyền quý ở kinh thành, giàu sang vô cùng!"

Tôi dừng bước, liếc mắt: "Ồ? Nhà nào vậy?"

Đạo sĩ đảo mắt, tay bấm quẻ: "Thiên cơ chỉ hướng chính nam, chu tước ngẩng đầu, cửa nhà hiển hách... ấy là tượng của Ninh Viễn Hầu phủ! Lương duyên của cô nương chính là vị tam công tử anh tuấn của hầu phủ!"

Tôi khoanh tay, mặt lạnh như tiền: "Về bảo Triệu Cảnh Thần, ta không làm thiếp."

Mặt đạo sĩ đờ ra: "... Không phải Triệu công tử sai ta đến."

"Thế là ai?"

"Là... bần đạo không thể nói, xin cáo từ!"

Đạo sĩ chuồn mất dạng.

Về nhà tôi kể chuyện này như trò cười cho em trai nghe.

Nó quay đầu liền đi tìm Hạ Quân.

Không lẽ...

Đây không phải do Hạ Quân m/ua chuộc đạo sĩ chứ?

Hay là... hắn muốn đ/ộc chiếm mỹ nhân số một kinh thành?

Chương 17

Chu lão gia nói, mấy ngày nay triều đình đã nổi sóng dữ.

Tôi tò mò hỏi: "Sao vậy?"

"Hạ ngự sử dâng liên tiếp mười tám tấu chương, đàn hặc Ninh Viễn Hầu phủ và Thừa tướng Mạnh."

"Hắn đi/ên rồi?"

Đến cả nhạc phụ tương lai cũng không buông tha...

Tôi bị người chặn đường trên phố, dẫn đến nhà hàng sang trọng.

Trong phòng riêng, Mạnh tiểu thư - mỹ nhân số một kinh thành ngồi chính giữa.

Thấy tôi bước vào, đôi mắt đẹp chớp chớp, lấp lánh nước mắt.

"Mạnh tiểu thư, cô khóc gì vậy? Ta không đ/á/nh phụ nữ."

Lần trước tôi đ/á/nh c/ôn đ/ồ giữa phố, từng bị cô ta nhìn thấy.

Chẳng lẽ sợ ta?

Mạnh tiểu thư sững sờ, đứng dậy thi lễ với tôi.

"Xin lỗi cô."

Tôi ngơ ngác: "Xin lỗi việc gì?"

Nàng không giải thích, chỉ nhẹ nhàng nói: "Cô về bảo Hạ ngự sử, ta đã xin lỗi cô rồi."

"Sao cô phải xin lỗi ta?"

Mỹ nhân cắn môi, không chịu nói.

Lòng tôi mềm lại, không hỏi thêm.

"Thế cô còn việc gì không? Không có ta về đây, phu nhân còn đợi ta nấu cơm."

Nàng mắt láo liên, quát dịu dàng: "Đồ gỗ đ/á!"

Người này người kia đều gọi ta là gỗ đ/á.

Rõ ràng tên ta là Thiết Ngưu.

Nàng đứng dậy, đi vòng nửa bàn đến m/ắng tôi.

"Lúc cô bị bắt giam, Hạ Quân mấy ngày đêm không ngủ nghỉ, chạy vạy khắp nơi tìm chứng cứ, mới đưa được cô ra."

"Vì vụ án thủy tai nhà cô, hắn suốt nửa tháng ngủ tại kho lưu trữ hộ bộ."

"Địa phương chưa từng tiến cử hàn sĩ, nhưng hắn lại phá lệ, năn nỉ tri phủ viết thư tiến cử, cho em trai cô vào Thái học."

"Cô... mắt m/ù tim đui, không xứng với bao nhiêu tâm huyết hắn bỏ ra!"

Tôi là chó.

Tôi chưa từng nghĩ hắn có thể vì tôi làm đến thế.

Chương 18

Tôi ôm mấy con bồ câu quay, ngồi cạnh sư tử đ/á trước cửa nhà ngự sử.

Góc áo quan phục màu thanh cùng hài tạo đen nhẹ rơi vào tầm mắt tôi.

"Thiết Ngưu?"

Hạ Quân khuôn mặt ngọc sắc pha chút tiều tụy.

Tôi giơ tay, đưa gói bồ câu quay gói lá sen cho hắn.

"Ta mang bồ câu cho ngươi."

"Còn nữa, vừa gặp Mạnh tiểu thư, nàng bảo ta nói với ngươi, nàng đã xin lỗi rồi."

"Nàng còn m/ắng ta, bảo ta không hiểu tâm ý ngươi."

"Hạ Quân, rốt cuộc ngươi có tâm ý gì?"

"Vương Thiết Ngưu này, đầu óc không được tinh tường như các nho sinh, không hiểu những điều quanh co. Nếu ngươi không nói rõ, ta không đoán nổi."

Mặt Hạ Quân lập tức ửng hồng.

"Thiết Ngưu, nơi này đông người, theo ta vào trong nói."

Hắn kéo mạnh tay tôi, lôi vào nhà.

Tôi nhìn bàn tay bị hắn nắm ch/ặt: "... Không hợp lễ tiết chứ?"

"Lần đầu là cô ôm ta."

Tôi kinh ngạc: "Lúc nào? Ngươi đừng vu oan!"

"Năm ta mười bốn tuổi, muốn lấy sách trên giá, với không tới, cô ôm ta nâng lên..."

Hình như đúng có chuyện này.

Hạ Quân nói muốn cưới tôi.

"Ngươi còn biết thưởng thức." Tôi nói, "Nhưng không được, hiện giờ ta chưa tính kết hôn, Vương Nhị Ni học hành chưa xong, đợi nó đỗ tiến sĩ đã."

Chẳng mấy ngày, Vương Nhị Ni tìm tôi.

"Chị, rốt cuộc chị đã làm gì với Hạ huynh?"

"Sao vậy?"

"Hắn đi/ên rồi! Bắt em mỗi ngày học thuộc hai mươi bài văn mẫu, làm ba luận sách, hễ gà gáy là phải dậy đọc sách..."

Tôi vỗ vai nó: "Đây là việc em nên làm."

Chương 19

Lúc Vương Nhị Ni thi đỗ tiến sĩ, con gái bụ bẫm của Chu phu nhân đã biết chạy khắp nhà.

Triệu Cảnh Thén ngày xưa phóng đãng, giờ cũng làm đến chức tiểu đầu mục thị vệ trong cung, quản lấy hai mươi người.

Mỗi lần hắn định ra ngoài tìm tôi, đều bị người của Hầu gia chặn lại.

Vừa lúc triều đình phát bảng, Hạ Quân đã dẫn người đến đặt lễ.

Đụng ngay lúc quan sai báo hỷ tới.

Hai đoàn người mỗi bên một ban nhạc, náo nhiệt hỗn lo/ạn.

Vương Nhị Ni khoác áo đỏ, cảm khái: "Chị, nay em đỗ tiến sĩ, rốt cục có thể trở thành chỗ dựa cho chị. Chị lấy ngự sử đại nhân, cũng có chút tự tin."

Tôi kh/inh khỉnh nhìn nó: "Cút đi, em không đỗ tiến sĩ, ta vẫn tự tin như thường. Mười dặm tám làng tìm không ra cô gái giỏi giang thứ hai như ta! Cưới được ta là phúc phận của hắn."

Chu lão gia phụ họa: "Đúng đúng! Như phu nhân nhà ta, người đời bảo nhạc phụ là đồ đồ tể, phu nhân xuất thân thấp, không xứng với quan chức triều đình như ta."

"Nhưng họ đâu biết, điều ta yêu nhất chính là sự dịu dàng, thuần khiết của nàng."

Lúc tôi và Hạ Quân thành thân, Hạ lão gia chuẩn bị cho tôi món quà lớn.

Một hòm đầy vàng bạc địa khế.

Ông nói, nếu không có tôi, Hạ Quân cả đời này chỉ là trạng sư.

Ngày thứ hai sau hôn lễ, mẹ chồng bảo, nếu mệt thì không cần dậy sớm thỉnh an, ngủ thêm chút.

Tính không chịu thua trong tôi lại trỗi dậy.

Vật vã nói: "Con không mệt."

Hạ Quân nghiến răng: "Thì ra là tại phu chưa đủ nỗ lực."

(Hết)