Vương thị dù xuất thân tiện tỳ, nhưng giữ tri/nh ti/ết không nhục, đặc cách ban thưởng một trăm lạng bạc, cho một người thân tộc miễn lao dịch ba năm."

Ôi trời.

Tôi đ/á/nh người mà còn được thưởng?

Hạ Quân như đoán được nỗi nghi hoặc của tôi:

"Hôm đó ngươi đ/á/nh... phản kháng bạo hành trên phố, từ người hắn rơi ra tang vật hối lộ, dân phố đều là nhân chứng. Triều đình theo dây leo hái bầu, lật ra tội trạng của phụ thân hắn. Vì thế, ngươi lập công không nhỏ."

Hả?

Lại có chuyện này?

Kinh thành quả nhiên nhân tài như mây.

11

Tôi xoa bụng no căng bước ra khỏi ngục.

Ánh nắng chói chang.

Hạ Quân đi bên cạnh.

Tôi nheo mắt nhìn hắn: "Hạ đại nhân, mới vài ngày không gặp, sao ngươi g/ầy thế?"

Gương mặt vốn căng đầy giờ đã hơi hóp vào xươ/ng.

Quầng thâm đậm dưới mắt.

Hạ Quân cúi mi, đào hoa nhãn ánh lên vẻ oán h/ận: "Mấy ngày không được ăn cơm ngươi nấu, bụng dạ chẳng yên."

Tôi đắc ý lắc lẻo xấp bạc thưởng một trăm lạng trên tay:

"Đi, ta nấu cơm cho ngươi!"

Hôm nay bà nội Thiết Ngưu vui tính, hắn được hưởng lây.

Tôi làm mấy món, bưng khay đến phòng Hạ Quân.

Ngoài phòng vắng lặng không một bóng người.

Đặt khay lên bàn, tôi rẽ bình phong vào buồng trong tìm hắn.

Sau bình phong, Hạ Quân đang nằm ngủ say trên sập, vẫn nguyên xi áo khoác.

Có lẽ mệt quá nên hắn chẳng kịp cởi ủng.

Tôi định gọi hắn dậy ăn no rồi ngủ tiếp.

Nhưng nhìn gương mặt kiệt sức kia, lòng chẳng nỡ.

Đành cởi ủng giúp hắn, nâng chân đặt lên sập.

Hạ Quân cựa mình, lẩm bẩm vài tiếng.

Tôi đắp chăn cho hắn, vừa định rời đi thì phát hiện vạt áo mình bị hắn nắm ch/ặt.

Kéo quá ch/ặt, không giãy ra được.

Tôi ở ngục tám chín ngày, quần áo dính mùi khó ngửi.

Hạ Quân vốn kỹ tính.

Chẳng dám tưởng tượng hắn tỉnh dậy sẽ làm mặt mũi thế nào.

Ha ha ha.

12

Tôi tỉnh giấc, dụi mắt.

Rõ ràng nhớ mình ngủ gục bên sập, sao giờ lại trên giường?

Không những thế, còn nằm phía trong.

Hạ Quân nằm ngoài, quay mặt vào trong, mắt đối mắt với tôi.

Đôi mắt đào hoa tối tăm khó hiểu.

Tôi vội giải thích: "Ta không phải loại người đó."

Hắn mặt nặng như chì, mím môi, từ từ quay người đi.

Tôi bò dậy, một chân vắt qua người hắn:

"Thật mà!"

Ánh mắt Hạ Quân lạnh lùng đậu xuống chân tôi, vẻ không tin.

Tôi lăn lộn xuống giường.

"Ta không định leo lên giường ngươi..."

Mặt hắn vẫn không vui.

Toi rồi, càng giải thích càng rối.

Thôi thì đi cho xong.

Vừa xỏ giày xong, phía sau vang lên giọng Hạ Quân:

"Ta đói."

Hừ, coi như ta n/ợ hắn.

"Chờ đấy, ta hâm cơm."

"Ừ." Hắn lại nói thêm, "Chỉ cần hâm thức ăn thôi, bánh bao không cần, ta thích ăn ng/uội."

"...Biết rồi."

"Thịt nhiều nước dùng, ta muốn chấm bánh bao."

"..."

"Ngươi đợi ta ăn xong rồi về, có công hàm nhờ ngươi đưa cho Chu đại nhân."

Tôi trợn mắt: "Sao không đưa công hàm trước rồi hãy ăn?"

Hắn bị tôi trợn mà ra vẻ oan ức, xoa bụng nói khẽ: "Chưa viết xong... đói bụng, không có sức."

Trời ơi!

Nhìn bộ dạng "tiểu tân nương" kia kìa!

Ta thật sự không b/ắt n/ạt hắn mà...

Tôi gục mặt lên bàn, nghịch tờ ngân phiếu một trăm lạng.

Hạ Quân chan một thìa nước dùng vào bát, ngước mắt: "Số bạc này đủ để ngươi chuộc thân rồi."

Chuyện này tôi chưa nghĩ tới.

Thật ra lão gia phu nhân đối xử tốt với tôi, việc làm cũng nhẹ nhàng.

Cứ làm tiếp đã, tính sau.

Một trăm lạng này, tôi có đại dụng.

"Ta muốn m/ua ruộng."

"M/ua ruộng?"

"Ừ, trước khi nhà ta làm nông thuê, cũng từng có hơn chục mẫu, chỉ tiếc... có năm sông Lạc lên to, ngập hết ruộng ven bờ."

"Gặp thiên tai, mọi người nộp không nổi thuế, quan phủ lại thúc gấp, bất đắc dĩ phụ thân ta đành b/án ruộng nộp thuế. Sau đó, ông dẫn cả nhà đi ăn xin, dời đến làng các ngươi, thuê ruộng cày cấy."

Hạ Quân nghe xong nhíu mày: "Ven sông Lạc không phải đã xây đê sao? Sao lại ngập?"

"Nghe nói đê vỡ to, không đắp nổi."

"Nhà ngươi gặp họa năm nào?"

Tôi bấm đ/ốt tính toán:

"Hình như năm ta tám tuổi, Gia Ninh nguyên niên."

"Đó là năm Thánh thượng đăng cơ."

Hắn chìm vào trầm tư.

Suốt bữa cơm chẳng nói thêm lời nào, không biết nghĩ gì.

Sau đó một tháng, Hạ Quân ngày ngày lục lọi tịch địa bạ ở Hộ Bộ.

Nghe lão gia nói, hắn tra toàn tư liệu mười năm trước.

Sổ sách Hộ Bộ mười năm mới chỉnh lý một lần.

Tư liệu cũ đóng đầy bụi trong kho.

Các điển lại ngày ngày lục lọi trong kho, kêu than không ngớt.

13

Triệu Cảnh Thần ôm con gà ngũ sắc tìm tôi:

"Thiết Ngưu, xem con gà này đẹp không? Tặng ngươi."

Tôi nắm cánh gà, nghiêng đầu ngắm: "Con gà loè loẹt thế này, ăn ngon không?"

Triệu Cảnh Thần trợn mắt: "Gà ngũ sắc là ngũ đức chi cầm, tượng trưng tài lộc, ăn làm gì?"

Tôi nhăn mặt đẩy con gà về phía hắn:

"Thế thì không lấy. Người giàu mới cúng tế cát tường, kẻ nghèo chỉ muốn no bụng."

Hắn ôm gà, loanh quanh quanh tôi:

"Thiết Ngưu, vậy ngươi về phủ với ta đi, ta đảm bảo no bụng."

Tôi thở dài:

"Tam công tử, ngươi như con gà này, hào nhoáng bề ngoài là vì được cung phụng. Một mai hầu phủ không nuôi nữa, ngươi biết làm gì?"

"Ta... ta biết..."

Hắn ôm gà, "ta" mãi không nói được câu hoàn chỉnh.

Ủ rũ ngồi thụp xuống bậc đ/á, trầm tư không nói.

Thấy hắn không nhúc nhích, tôi mặc kệ đi làm việc.

Dọn dẹp phòng phu nhân xong, giặt quần áo xong, ra xem hắn vẫn còn đó.

Triệu Cảnh Thần chằm chằm nhìn tôi, ấm ức hỏi: "Thiết Ngưu, ngươi thấy ta vô dụng?"

Tôi đặt chậu quần áo ướt xuống sân: "Có dụng, rất có dụng đấy. Lại đây phơi đồ giúp ta."

Hắn ngập ngừng một chút, bỏ gà xuống, thật sự bước tới.

Bắt chước tôi giũ thẳng quần áo lên dây.

Tôi gật đầu khen ngợi: "Hê hê, Tam công tử thật hữu dụng."

"Ngươi chế nhạo ta."

"Ta không, ta rất thành khẩn."

"Ta thấy ngươi cười rồi."

"Sao? Hầu phủ cấm người ta cười à? Ta một ngày cười trăm tám chục lần, ngươi quản được sao?"

Hắn vắt nước từ đống vải ướt tạt vào người tôi.