“Không đi!”

Hắn nóng lòng: “Con nhỏ ch*t ti/ệt tham lam quá đấy… Chẳng lẽ còn muốn làm thiếp?”

Hắn đi quanh gốc cây vài vòng, tựa hồ đã quyết định điều gì.

Bỗng dậm chân mạnh: “Cho ngươi làm thiếp! Làm thiếp được chưa?”

Tôi chưa kịp đáp, chợt thoáng thấy bóng người màu xanh lục nhạt dưới bức tường đỏ ngôi chùa.

Nằm vắt vẻo trên cành, tôi hét vọng: “Đại nhân Hạ, cư/ớp thị nữ người ta phạm vào điều luật nào?”

Hạ Quân khoanh tay sau lưng, từ tường đỏ thong thả bước tới.

“Kẻ bắt tr/ộm nô bộc người khác, trượng một trăm, lưu đày ba ngàn dặm.”

“Còn cưỡng ép người khác làm thiếp?”

“Kẻ dụ dỗ phụ nữ làm thiếp, chủ mưu ch/ém ngay, đồng phạm thắt cổ tức khắc.”

Giọng Hạ Quân lạnh buốt khiến cổ tôi rợn người.

Tôi quay sang Triệu Cảnh Thìn dưới gốc cây: “Xè xè, tam công tử, ngươi còn trẻ, ta không thể hại ngươi.”

Triệu Cảnh Thìn thở dài: “Chẳng lẽ bắt ta cưới ngươi làm bình thê? Người ta muốn cưới phải là mỹ nhân đệ nhất kinh thành, nàng kiêu ngạo lắm, đâu chịu ngang hàng với ngươi.”

Mỹ nhân đế nhất kinh thành?

Chẳng phải là tiểu thư tể tướng từng nói chuyện với Hạ Quân trước cửa sao?

Tôi trợn mắt nhìn chằm chằm Hạ Quân, quả nhiên thấy hắn biến sắc.

Hắn đỏ mặt.

Ngự sử đại nhân có tình địch rồi.

Hê hê hê!

9

Mấy ngày nay tôi đột nhiên bận rộn.

Triệu Cảnh Thìn cách vài hôm lại mang lồng chim tới phủ Chu tìm tôi.

Hắn vẫn canh cánh chuyện dụ tôi về làm thị nữ, còn tôi chỉ để ý tới tiền.

Mỗi lần chỉ điểm hắn đều thu chút th/ù lao.

Ngày tháng trôi qua, túi tiền dần đầy lên.

Hạ Quân cũng thỉnh thoảng tới ăn nhờ.

Mỗi khi biết hắn tới, lão gia đều sai người báo tôi làm thêm thức ăn.

Tôi xách giỏ đi chợ.

Hôm nay đúng phiên chợ lớn, người đông, hàng hóa cũng nhiều.

Các sạp ven đường bày b/án nhiều món lạ hơn thường ngày.

Có sạp b/án lược sừng trâu.

Bên cạnh đứng hai cô gái trẻ.

Một người tôi quen, từng thấy trước phủ Hạ Quân, chính là thị nữ theo hầu kiệu tiểu thư tể tướng hôm đó.

Người kia ăn mặc tinh tế, chắc hẳn là mỹ nhân đệ nhất kinh thành.

Tôi lén tới gần, giả vờ chọn lược, liếc mắt ngắm nàng.

Trời ơi Vương Mẫu Nương Nương!

Vương Thiết Ngưu đời này chưa từng thấy cô gái nào đẹp thế.

Sao mà sinh ra được vậy?

Đang ngây ngẩn, bỗng bên tai vang lên giọng nói nhờn nhợn:

“Tiểu nương tử, đi chơi với anh không?”

Tôi đảo mắt.

Quả nhiên người đẹp đi đâu cũng dễ gặp du côn.

Tôi lục trong giỏ ra quả bầu dài, nắm ch/ặt trong tay.

Hễ hắn dám đụng chạm mỹ nhân, quả bầu này sẽ n/ổ tung trên đầu hắn.

Đang nghiến răng chờ đợi, bỗng cảm thấy cán quạt chạm vào cằm.

Tôi quay đầu theo cán quạt, thấy gương mặt thanh niên.

Khuôn mặt nở nụ cười gh/ê t/ởm.

Lúc này tôi còn chưa kịp tức gi/ận.

Tò mò lấn át phẫn nộ.

Tôi chỉ tiểu thư tể tướng, rồi chỉ chính mình.

Hỏi gã đàn ông: “Giữa nàng ấy và ta, ngươi chọn… trêu ta? Mắt ngươi m/ù rồi à?”

Gã đàn ông chép miệng.

“Xè, tiểu nương tử đừng tự ti, dạng như ngươi ta cũng rất ưa.”

Tôi không tin: “Nói thật đi.”

“Ta biết nàng ấy, con gái tể tướng Mạnh, không dám đụng đâu.”

Thế thì đúng rồi.

Tôi cầm quả bầu, lạnh lùng nhìn hắn: “Ngươi muốn gì?”

Gã đàn ông xoa mười chiếc nhẫn vàng lấp lánh: “Tiểu nương tử biết ta là ai không? Ta là con trai Thiên hộ thành Hác Đức Phú. Mỗi tháng cha ta cho ta nghìn lượng tiền tiêu, nếu ngươi cùng ta làm đôi uyên ương thoáng chốc, ta chắc chắn không bạc đãi ngươi.”

Làm cha mày!

Quả bầu trong tay “rắc” vỡ tan tành.

Tôi giậm thêm mấy phát lên khuôn mặt đầy nước bầu.

“Bà nội ngươi không bó chân là để đ/á thằng rùa đen như ngươi đấy!”

Khi bị quan binh bắt đi, tôi hét vào đám đông: “Nhờ các huynh đến nha môn Hộ bộ báo tin, hôm nay Thiết Ngưu không nấu cơm được, bảo lão gia ra phố m/ua bánh nướng ăn tạm.

Còn Hạ ngự sử cũng ăn bánh nướng luôn đi. À không… hắn có cơm quan nha rồi, khỏi cần lo…

10

Sau khi bị giam, mãi chẳng thấy ai đến thẩm vấn.

Phu nhân ngày nào cũng tới thăm.

Vừa lau nước mắt vừa dặn tôi đừng buồn, nói lão gia đang tìm cách.

Triệu Cảnh Thìn cũng tới, mặt mày lo lắng thật lòng.

“Thiết Ngưu, đừng sốt ruột, ta đã bẩm bà lão rồi, bà đang tìm cách c/ứu ngươi ra. Nếu buồn, ta mang chim tới nói chuyện cùng ngươi.”

Thế mà hơn tuần trôi qua, ngày tháng trong ngục cũng không khổ sở lắm.

Ngày ngày ăn đồ phu nhân và Triệu Cảnh Thìn mang tới, chẳng làm gì mà lại b/éo thêm hai cân.

Triệu Cảnh Thìn lại m/ua mấy con chim non đẹp đẽ, mang vào ngục khoe khoang.

Tôi sốt ruột vỗ đùi đ/á/nh bôm: “Chốn ô uế thế này, chim non mới nở sao chịu nổi? Mau mang về, lấy ít lá ngải đ/ốt khói xông qua rồi hãy nuôi.”

Hắn lập tức lo lắng: “Ừ ừ, ta mang về ngay.”

“Nhớ kỹ, lần sau m/ua chim về phải xông ngải trước. Còn lần tới nhớ mang cho ta con gà quay, b/éo một chút…”

Triệu Cảnh Thìn gật đầu rời đi.

Một lát sau, bên ngoài ngục bỗng ồn ào.

Tôi nghe tiếng lạch cạch chùm chìa khóa.

Đang nghi hoặc, bóng người lấp ló cửa.

Ngục tốt mở cửa, cúi người: “Xin mời Hạ đại nhân.”

Hạ Quân mặc quan phục bước vào.

Mặt mày hơi tiều tụy.

Thấy tôi, ánh mắt hắn chợt sáng lên.

“Vương Thiết Ngưu tiếp chỉ!”

Tôi vứt xươ/ng hầm đang cầm, chùi tay vào vạt áo.

Quỳ phục xuống đất.

Hạ Quân đứng thẳng người, từ từ mở tờ thánh chỉ.

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế sắc viết:

...Nô tì họ Vương tên Thiết Ngưu, thân phận thấp hèn mà tính tình cương trực. Gặp con trai Thiên hộ Hác Đức Phú cậy thế hiếp yếu, giữa đường d/âm lo/ạn. Nô tì này chống bạo giữ tiết, khiến hung đồ lộ tẩy.

Quan phủ tra xét, phát hiện cha hắn là Hác Đức Phú tham ô lương thảo, chiếm đất quân, nhận hối lộ, theo luật đáng ch/ém, tịch thu gia sản.