Ta trừng mắt lão gia một cái: "Lão gia còn mặt mũi nào nói? Tối qua trên giường vật lộn bao lâu, lão gia chẳng biết sao?"

Đêm qua không hiểu hắn đi/ên cái gì, phu nhân mệt đến mức giờ vẫn chưa dậy nổi. Ta phải thức cả đêm đun nước cho hai người, chong đèn đến gà gáy mới được ngủ, sáng dậy muộn suýt nữa quên mất việc dọn cơm.

Lão gia hơi đỏ mặt, ấp úng: "Là lỗi của ta, làm khổ con."

Ta khịt mũi, quay lưng bày cơm. Hạ Quân có lẽ đói lắm rồi, mặt xám xịt, toàn thân bốc lên hơi lạnh. Ăn cơm cũng chẳng yên, cầm đôi đũa chọc lỗ trên miếng giò heo hầm. Chọc một hồi, lại ngẩng mắt nhìn ta đầy oán h/ận. Trong lòng ta thầm đắc ý. Thằng nhóc này vốn gh/ét đồ b/éo, ta cố tình nấu món giò heo hầm. Hehe.

Ta nghêu ngao hát, ngước mắt nhìn xà nhà.

4

Hạ Quân đến hai ngày rồi biến mất. Ngày thứ ba, lão gia từ nha môn trở về, sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Bảo rằng bị Hạ Quân đàn hặc.

Ta hỏi: "Lão gia, hắn nói gì?"

Lão gia gi/ận dữ: "Bảo ta tư đức bất chính, với... người hầu không rõ ràng."

Thằng nhóc này học được thói bịa chuyện rồi sao? Lão gia ngày đêm dính lấy phu nhân, bứt ra không được, mà dám nói hắn ngoại tình?

Nghĩ đi nghĩ lại, ng/uồn cơn vẫn tại ta. Ta quỳ xuống tạ tội: "Chuyện này tại tôi, tôi với tên kia có th/ù xưa, có lẽ hắn nhắm vào tôi."

Lão gia không tin: "Hạ ngự sử là người quân tử chính trực, còn con chỉ là tiểu nha hoàn, th/ù h/ận gì to đến nỗi khiến đại ngự sử vu hại?"

Ta gãi gãi mũi.

"Tôi đã đ/á/nh hắn."

Xèo——

Hai người hít một hơi lạnh, nhìn nhau sửng sốt.

"Ngày mai, tôi sẽ tự đến phủ Hạ tạ tội, chịu đò/n chịu ph/ạt. Thiết Ngưu tôi làm thì tôi chịu, tuyệt không liên lụy đến nhà họ Chu."

Phu nhân vốn hiền lành bỗng đ/ập bàn đ/á/nh bạch một cái: "Không được đi!" Rồi quay sang ôm lão gia nức nở: "Lão gia, Thiết Ngưu theo ta lâu rồi, ta không nỡ để nó gặp nguy, hu hu..."

"Tiểu kiều đừng lo, để ta nghĩ cách, đến trước mặt ngự sử đại nhân c/ầu x/in."

"Lão gia tốt quá..."

Nhìn miệng lão gia sắp hôn lên phu nhân...

Ta đi đun nước vậy.

5

Lão phu nhân phủ Ninh Viễn Hầu thọ lục tuần, mời các quan viên đưa gia quyến đến dự. Lão gia dò biết Hạ Quân cũng sẽ tới, liền nhân cơ hội này kết giao.

Vào phủ hầu, ta theo sau lão gia phu nhân quỳ lạy. Đột nhiên bị lão phu nhân túm lấy. Bà còn sờ sẫm khắp người ta: "Cô gái này khéo nuôi, khung xươ/ng to, cơ bắp rắn chắc, đã có người dạm hỏi chưa? Cháu nội thứ ba nhà ta trong phòng còn thiếu người..."

Tam công tử đứng cạnh nhăn mặt: "Bà ơi, con gái thô kệch thế này, cháu không cần!"

Lão phu nhân trừng mắt: "Đồ ngốc không biết của quý, cô này còn hơn mấy cô gái mảnh khảnh. Nhìn đôi mắt hạnh nhân đen nhánh, khuôn mặt tròn đầy như hoa đào ấy..."

Ta và tam công tử nhìn nhau chằm chằm. Trong mắt đều lộ vẻ kh/inh bỉ. Hắn kh/inh ta thô kệch hèn mọn, ta kh/inh hắn ăn không ngồi rồi.

Yến thọ phủ hầu, khách mời đều giàu sang quyền quý, có người còn dính dáng hoàng tộc. Đều không dám đụng vào. Ta cùng phu nhân sợ vô ý mạo phạm quý nhân nào, liên lụy đến quan chức của lão gia, đành tìm góc khuất nhất vườn sau ngồi ăn hạt dưa.

Đằng sau bỗng vang lên tiếng cười lạnh.

"Ôi, đây chẳng phải phu nhân họ Chu sao? Lâu không gặp, thân hình cô... càng thêm 'đẫy đà' nhỉ. Ghế hoa lê này ngồi có vững không? Kẻo nát mất thì khổ, chí chóe."

Ta quay lại, thấy một người phụ nữ mặc phẩm phục ngũ phẩm mệnh phụ. Ta xắn tay áo định xông lên, nhưng bị phu nhân kéo lại. Bà đứng dậy thi lễ: "Chương phu nhân."

Đây là vợ của Chương Khiêm, lang trung bộ Hộ - thượng cấp trực tiếp của lão gia ta. Chương phu nhân phe phẩy quạt: "Phu nhân họ Chu à, cô trông... thế này thì khó lòng chiều lòng Chu đại nhân lắm nhỉ? Sớm muộn gì đại nhân cũng nạp thêm người. Cô nên chuẩn bị tinh thần, kẻo có ngày bị 'hạ đường' thì không còn nơi nương tựa."

Phu nhân gượng cười: "Nhờ ngài bận tâm."

Lòng ta gi/ận sôi sục. Giá ở quê, ta đã nắm đ/ấm cho bả một trận. Nhưng ở kinh thành... kinh thành chẳng phải nơi để nói lý!

Ta gục đầu trên lan can ngọc trắng bên ao sinh khí. Chợt thấy bên kia ao, bóng người áo xanh thẫm đang nhìn ta. Hạ Quân đồ khốn! Lại xuất hiện đúng lúc ta nh/ục nh/ã nhất.

Hắn bước vòng qua ao, tiến lại phía chúng tôi. Khi Hạ Quân tới gần, phu nhân ta tránh sang chào. Ngay cả Chương phu nhân ngũ phẩm cũng cúi chào.

"Tiện thiếp Lưu thị kính chúc ngự sử đại nhân an khang."

Ta bỗng tỉnh táo hẳn. Cái gì? Phẩm cấp Hạ Quân còn cao hơn lang trung ngũ phẩm? Ta quỳ sụp xuống.

Hạ Quân liếc nhìn ta, rồi lạnh lùng nhìn Chương phu nhân.

"Lưu thị ngũ phẩm nghi nhân ỷ thế phu quân cao phẩm, công khai s/ỉ nh/ục lục phẩm an nhân, thể thống mệnh phụ triều đình để đâu? Chương Khiêm nội trạch còn không răn được, đủ thấy tu thân bất chính, tề gia vô đạo!"

Chương phu nhân r/un r/ẩy: "Ngự sử đại nhân xin thương xót! Là tiện thiếp đi/ên cuồ/ng thất tâm, phu quân thực không hay biết! Cúi xin đài tôn thương hại, đừng liên lụy đến Chương lang trung..."

Hạ Quân khoanh tay sau lưng, ra vẻ quan lớn, đọc vài câu.

"Ngươi ỷ ngũ phẩm phẩm cấp nhục mạ đồng tông, đã phạm điều 62 'Mệnh phụ thất mục' trong Đại Càn Hội Điển. Nay thái phu nhân phủ Ninh Viễn Hầu đại thọ, nên lấy hòa khí làm trọng. Án này sẽ do đô sát viện lưu hồ sơ, nếu tái phạm, tất tấu chương hặc tội Chương Khiêm trị gia vô trạng."

Chương phu nhân lảo đảo bỏ đi. Ta nhìn thằng nhóc Hạ Quân, đột nhiên thấy hắn dễ coi hơn hẳn. Nằm phủ phục dập đầu.

"Đa tạ thanh thiên đại lão gia minh sát thu hào!"

Hạ Quân khẽ thốt ba chữ: "Lấy gì tạ?"

Hả? Không phải nên đáp "Phận sự tại đó" rồi xua ta đi sao? Ta ngẩng lén nhìn, thấy đôi mắt thằng nhóc sáng rực như sao.