Con trai thứ ba của hầu phủ muốn thu nàng làm thị nữ, nàng không đồng ý.

"Vậy thì làm thông phòng? Làm thứ thiếp? Làm bình thê tổng được chứ!"

Ngự sử đại nhân không đồng ý.

Hạ Quân liên tục dâng mười tám tấu chương đàn hặc hầu phủ.

Tam công tử gào thét: "Họ Hạ này sao lại như chó đi/ên cứ đuổi theo cắn ta?"

1

Thiếu gia họ Hạ làm ngựa kinh hãi.

Ngựa giẫm nát ruộng lúa mạch nhà nàng thuê, nàng đuổi theo hắn đ/á/nh suốt hai dặm đường.

Cha nàng là tá điền nhà họ Hạ.

Không dám trêu chọc họ Hạ, ngay hôm đó liền áp giải nàng tới tạ tội.

Hạ Quân ném cho cha nàng một thỏi bạc làm bồi thường, nhưng lại bắt nàng ở lại làm nô tài ba tháng.

Cha nàng vui vẻ nhận tiền.

"Thiết Ngưu, con yên tâm hưởng phúc trong nhà thiếu gia, đến mùa gặt ta sẽ tới đón."

Chủ mẫu phủ Hạ nghe tin con trai thu nhận tỳ nữ mới, vội vã chạy tới xem.

Bà tưởng con trai khai khiếu, để mắt tới tiểu cô nương xinh đẹp nào.

Cho đến khi thấy nàng...

Chỉ khen một câu: "Chân tay thô kệch, nhìn là biết tố chất làm việc tốt."

Vào phủ Hạ, nàng tưởng Hạ Quân sẽ nhân cơ hội trả th/ù, hành hạ nàng thậm tệ.

Không ngờ, hắn lại không.

Một buổi sáng chỉ bắt nàng gánh hai vại nước, chẻ mấy bó củi, giặt mấy chậu quần áo, quét dọn sân vườn.

Làm xong việc, nàng vào thư phòng báo cáo.

Miệng hắn há hốc như có thể nhét cả cái bánh bao: "Ngươi chỉ một canh giờ đã làm xong?"

"Ừ."

Hắn đảo mắt, chỉ mặt đất gạch xanh.

"Ngươi tới đây, nằm xuống làm thang cho ta trèo, ta cần lấy sách trên cao."

Nàng không nằm.

Bước tới ôm ch/ặt chân hắn, bất ngờ nâng hắn lên cao.

"Lấy đi."

Hạ Quân ôm cổ nàng, tai đỏ lựng vì sợ hãi.

Chà, gan còn nhỏ hơn gà con.

Khi hắn lấy xong sách, nàng đặt hắn xuống.

"Còn làm gì nữa?"

"... Mài mực đi."

Nàng chỉ ba hai cái đã ngập đầy nghiên mực.

Hạ Quân kén ăn, luôn bắt nàng ăn đồ hắn không thích.

Thịt kho tàu, giò heo hầm...

Ba tháng ở nhà họ Hạ, nàng bỗng cao vọt lên một khúc.

Vì không phải ra đồng làm việc, da dẻ cũng trắng hồng hơn.

Cha nàng nói đúng, nàng đang hưởng phúc ở nhà họ Hạ.

Sau mùa gặt, nghe nói trong trấn có ông Chu vừa đậu tiến sĩ, sắp lên kinh thành làm quan, trước khi đi muốn m/ua tỳ nữ đáo để.

Nói là Chu phu nhân tính tình nhu nhược, sợ bị b/ắt n/ạt nơi đất khách.

Nàng thấy hợp lý, liền tự b/án mình.

Vừa vào phủ, thấy Chu phu nhân nặng hai trăm cân...

"Lão gia, ngài gọi đây là nhu nhược?"

Ngày theo lão gia Chu lên kinh thành, phía sau xe ngựa vang lên tiếng hí.

Nàng thò đầu qua cửa sổ xe, thấy Hạ Quân phi ngựa đuổi theo.

"Thiết Ngưu! Ngươi đi đâu?"

Hắn gào rất to, giọng đã khàn đặc.

Nàng đón gió cười ngạo nghễ.

"Từ nay ta là người nhà tiến sĩ lão gia, không phải nô tài của ngươi nữa! Ngươi từ nay gặp ta phải lễ phép, gọi là 'Thiết Ngưu nãi nãi', nghe chưa?"

"Tiến sĩ lão gia cho em trai ta vào học trong tộc học, từ nay nhà ta cũng có người đọc sách thi cử, không làm tá điền nhà ngươi nữa..."

"Lần sau gặp ta, phải quỳ lạy đấy, ha ha ha ha..."

Ngựa Hạ Quân chậm dần.

Chàng thiếu niên trên lưng ngựa bị gió thổi tơi bời.

2

Về sau, lão gia thăng chức Chủ sự Lục phẩm bộ Hộ.

Quan Lục phẩm, ở quê nàng là đại lão gia, nhưng ở kinh thành chẳng hiếm.

Quan Ngũ phẩm trở lên, được nha môn cung cấp cơm nước.

Lục phẩm thì phải mang cơm từ nhà.

Hôm ấy, nàng tới nha môn bộ Hộ đưa cơm cho lão gia.

Vào đến trị sở, lại chẳng thấy ông đâu.

Tiểu lại nói, hôm nay Ngự sử đại nhân đến tra c/ứu án tịch, các vị đại nhân đều đang hầu cận.

Ngự sử đại nhân chưa đi, không ai dám về ăn cơm.

"Hừ, bày đặt oai vọng thật."

Tiểu lại hạ giọng: "Cô khẽ chút, vị này chính là 'Q/uỷ kiến sầu' của Đô sát viện, văn võ bá quan không ai không sợ."

Nàng ngồi xổm dưới mái hiên chờ lão gia.

Đằng xa vọng lại tiếng cười nói.

Từ chính đường bộ Hộ bước ra nhiều quan viên.

Kẻ được vây giữa trung tâm là thanh niên mặc quan phục xanh thẫm, trước ng/ực thêu giải trãi chỉ vàng.

Gương mặt thanh tú, dáng người cao ráo tuấn tú.

Dưới ánh mặt trời càng thêm chói mắt.

"Ủa?"

Nàng trợn mắt đứng phắt dậy.

Người này sao giống... Hạ Quân thế?

Khi nàng nhìn hắn, hắn cũng vừa quay đầu.

Thị lang đại nhân thấy hắn đột nhiên dừng bước, vội hỏi: "Hạ Ngự sử, sao không đi?"

Hạ Quân nhìn nàng thản nhiên, giơ tay chỉnh lại tay áo.

"Bỗng nhớ sổ thuế chưa tra, chi bằng đến Thanh lại ty xem qua."

Chủ sự Thanh lại ty, tức lão gia nhà nàng, vốn lặng lẽ đi phía sau, nghe hắn muốn tới trị sở mình liền vội ra dẫn đường.

Nàng đứng ch/ôn chân nhìn Hạ Quân tiến thẳng về phía mình...

Mãi đến sát trước mặt.

Nàng cúi đầu nhìn mũi giày: "Lão gia, cơm ng/uội rồi, dùng bữa trước đi."

Chờ lão gia ăn xong, nàng thu dọn xong là có thể chuồn thẳng.

Lão gia giả vờ quát: "Con hầu không biết điều, Ngự sử đại nhân đặc ý tới đây, công việc quan trọng, cơm nước có ăn hay không có gì đáng kể?"

Hạ Quân vén tay áo, thong thả ngồi xuống bên bàn Bát tiên.

"Chu đại nhân, nhất thời nửa khắc tra không xong. Chi bằng, chúng ta dùng bữa trước?"

Lão gia gật đầu lia lịa: "Đại nhân nói phải, cơm nước là quan trọng."

Trong nha môn, quan Ngũ phẩm trở lên có người hầu riêng.

Chẳng mấy chốc đã có người bưng cơm nóng hổi tới, bày trước mặt Hạ Quân.

Nàng cũng mở hộp cơm, bày đồ ăn cho lão gia.

Lão gia cầm đũa nở nụ cười: "Xin mời đại nhân dùng bữa."

Hạ Quân không động đũa, ánh mắt chỉ chăm chăm nhìn mấy món trước mặt lão gia.

"Bản quan đã nhiều năm chưa từng nếm hương vị quê nhà."

Lão gia hiểu ý, vội đẩy món ăn của mình sang.

"Hạ đại nhân cùng hạ quan đồng hương, xin hãy nếm thử tay nghề tỳ nữ nhà hạ quan."

Hạ Quân vốn kén ăn, không ngờ hôm nay lại ăn sạch đồ nàng nấu.

Thấy hắn ăn xong, nàng nhanh tay thu dọn hộp cơm định chuồn.

Vừa quay lưng, Hạ Quân phía sau lưng nàng thong thả nói: "Chu đại nhân, hôm nay có lẽ tra không xong, ngày mai bản quan sẽ lại tới."

Cha tổ hắn!

3

Hôm sau, nàng lại tới nha môn đưa cơm, Hạ Quân đã ngồi chờ bên bàn từ lâu.

Lão gia xoa tay trách móc:

"Con hầu này, hôm nay sao đến muộn thế? Hạ... ta đã đợi đói rồi."