**"Bệ hạ!"** Đường Giới lại một lần nữa cúi đầu dập trán, giọng nói kiên định. "Nếu việc này không xử lý thấu đáo, thần nguyện khất h/ài c/ốt về quê làm ruộng, để tạ lỗi với thiên hạ!"

Lời từ quan để ép buộc đã là lá bài tối hậu. Văn võ bá quan trong triều nín thở chờ đợi, lặng người chờ quyết định của hoàng đế.

**Sự Nhẫn Nhịn Và Thoái Lui Của Nhân Tông**

Điện triều chìm trong tĩnh lặng ch*t chóc, chỉ còn tiếng gió lùa qua cửa điện, lay động chuỗi ngọc che. Nhân Tông siết ch/ặt ngọc như ý trong tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Hắn từng nghĩ tới việc cứng rắn một lần, từng nghĩ tới việc trấn áp thẳng tay bọn quan văn này, để chúng biết uy nghiêm của hoàng đế. Nhưng nghĩ lại, hậu quả của việc đó sẽ là gì?

Nhân Tông nhắm mắt, ng/ực dập dồn. Mãi lâu sau, hắn thở ra một hơi nặng nề, nói giọng thấp: "Giáng chức Ngụy Quán, điều đi làm Tri châu Việt Châu."

Lời này vừa dứt, cả điện vang lên tiếng xôn xao.

Kẻ thì thầm thở phào nhẹ nhõm - hoàng đế nhượng bộ đồng nghĩa văn quan thắng thế; người thì cười thầm lạnh lùng - Ngụy Quán xui xẻo trở thành vật hy sinh trong ván cờ quyền lực này.

Đường Giới cúi đầu dập trán, giọng hơi dịu xuống: "Bệ hạ anh minh, nguyện lấy đây làm bài học."

Nhân Tông ngồi trên long án, mặt mày tái nhợt, lòng đ/au như d/ao c/ắt. Đây không phải điều hắn muốn, nhưng hắn hiểu rõ, hôm nay không lui một bước, ngày mai ắt sẽ đón nhận sóng gió lớn hơn.

**Dòng Chảy Ngầm Phía Sau**

Ngụy Quán sau khi lui triều, t/âm th/ần hoảng hốt. Vốn dĩ hắn chỉ phụng mệnh hành sự, giờ lại bị giáng chức, trong lòng đầy oan ức. Trong phủ, hắn cầm bút viết *Biểu tạ ơn*: "Cuồ/ng phong động địa, cô bồng sở dĩ dị phiêu; chúng phủ đăng sơn, trực mộc chung tu tiên ph/ạt." Lời lẽ đầy bất đắc dĩ và đắng cay. Trong cung, Nhân Tông đăm đăm nhìn chiếc mũ kim quan trên án, trong ánh nến chập chờn, đôi mắt hắn ảm đạm. Ván cờ này, hắn đã thua.

Bá quan đều hiểu, tập đoàn quan văn lại một lần nữa áp đảo hoàng quyền.

**Dư Ba Triều Đường**

Tin tức lan khắp Lạc Dương, sĩ nhân truyền tai nhau. Kẻ khen Đường Giới cương trực, người chê Nhân Tông nhu nhược, cũng có người bênh vực cho Ngụy Quán.

Nhưng dù thế nào, kết cục đã định: Nhân Tông muốn dùng *"chấp tấu nội phê"* đoạt lại phần quyền xử lý, cuối cùng lại bị văn quan nắm được sơ hở, trở thành kẻ bị kh/ống ch/ế.

Ván cờ này, bề ngoài xoay quanh chiếc mũ vàng, kỳ thực phơi bày một thực tế tàn khốc - dưới triều Tống, hoàng đế có lẽ tối thượng, nhưng kẻ nắm quyền ngôn luận thực sự lại là cả triều quan văn.

Nhân Tông đêm khó ngủ, hắn nhìn bầu trời đen kịt, thì thầm tự nói: "Trẫm là chủ nhân thiên hạ, nhưng ngay cả việc một chiếc mũ vàng cũng không thể tự quyết... Giang sơn này, rốt cuộc thuộc về ai?"

**Chương 6: Kết Cục Làm Vật Hy Sinh - Ngụy Quán Bị Biếm Chức, Nhân Tông Thất Bại**

Ngụy Quán tiếp nhận thánh chỉ trong lúc tay vẫn đang cầm cây bút lông. Văn quyển trên án chưa phê xong, ngọn đèn lung lay như cùng rung động với nỗi chấn động trong lòng. Thánh chỉ chỉ vỏn vẹn vài câu, nhưng như sấm sét giữa trời quang, khiến hắn hoa mắt tối sầm. Từ khi nhậm chức Khai Phong Phủ Doãn, hắn cần mẫn tận tụy, xử án công minh, chưa từng vượt quyền nửa bước, vậy mà giờ đây lại vì một vụ án không do mình gây ra mà bị biếm chức đi xa. Hắn nhìn thái giám đang bưng thánh chỉ, khuôn mặt lạnh lùng của đối phương, giọng nói không chút tình cảm, tựa như con rối chỉ biết truyền lệnh. Ng/ực Ngụy Quán dập dồn, mãi lâu không thốt nên lời, cuối cùng chỉ thở dài nặng nề, cung kính quỳ xuống nhận chỉ, miệng nói ra câu "Thần tuân chỉ" như cái máy.

Đêm đó, hắn không chợp mắt được. Bên ngoài mưa đêm lất phất rơi, tựa như vô số ngón tay nhỏ gõ nhẹ trên song cửa. Dầu đèn trên án sắp cạn, hắn vẫn ngồi bất động, trong đầu lật đi lật lại từng cảnh tượng ban ngày. Chiếc giỏ tre bị lục soát, tiếng kinh ngạc của mọi người khi lật lá sen lên, ánh sáng chói lòa phản chiếu từ viên ngọc trên mũ vàng, thánh dụ bất ngờ của hoàng đế, ánh lửa th/iêu hủy văn quyển của tiểu thái giám trước công đường... Từng chi tiết như khắc sâu vào tâm can. Hắn bỗng cười, tiếng cười đượm vị đắng.

Bản thân hắn rõ ràng đã thoáng đoán ra ẩn tình sau lưng, nhưng không dám vạch trần, không đủ dũng khí chống cự. Bởi hắn hiểu, đó là điều cấm kỵ mà kẻ phàm trần không thể chạm tới.

Ban đầu Ngụy Quán còn ôm chút may mắn, nghĩ rằng việc này sẽ qua đi như gió thoảng. Xét cho cùng hắn phụng chỉ thả người, lẽ ra phải là ý chí của hoàng đế, văn thần có trách móc thế nào cũng phải lấy bệ hạ làm chuẩn. Nhưng khi Đường Giới dâng liên tiếp mấy tấu chương, lời lẽ sắc bén, thẳng thừng chỉ trích "Ngụy Quán kháng chỉ, không tuân chấp tấu", hắn liền hiểu mình đã trở thành hòn đ/á đỡ đạn thích hợp nhất. Nếu Nhân Tông tranh biện với ngự sử, sẽ mang tiếng "hoàng đế tự nuốt lời"; nếu bảo vệ hắn, đồng nghĩa đoạn tuyệt với cả tập đoàn quan văn. Thế nên, cách đơn giản nhất là hi sinh hắn. Ngụy Quán biết mình không tránh được, trong lòng vẫn ôm chút hy vọng mong Nhân Tông nghĩ tới lòng trung thành bấy lâu, ít nhất giữ hắn lại kinh thành. Nhưng rốt cuộc thánh chỉ ban xuống, hắn vẫn phải đi xa tới Việt Châu.

Ngày lên đường, mưa bụi bay bay, phố Khai Phong tụ tập đông nghịt dân chúng hiếu kỳ. Kẻ thì bàn tán nhỏ to, người thì chỉ trỏ, có kẻ bất nhẫn thở dài. Ngụy Quán ngồi trong xe, vén rèm nhìn thành đô phồn hoa lần cuối, trong lòng bỗng trào lên nỗi bi thương khó tả. Thành này, hắn từng bao lần đ/ập mộc khai đường, xét xử gian tặc, cũng c/ứu oan khuất, giờ lại mang tội "kháng chỉ bất phụng chiếu" bị đuổi đi. Hắn hiểu, bản thân không phải kẻ có tội thực sự, nhưng vẫn phải đội chiếc mũ đen này. Đường trạm dài đằng đẵng, bánh xe lăn qua vũng lầy phát ra âm thanh nặng nề. Đêm nghỉ dịch trạm, các mạc liêu khuyên hắn giữ gìn thân thể, hắn chỉ mỉm cười nhạt, ngâm khẽ: "Cuồ/ng phong động địa, cô bồng sở dĩ dị phiêu; chúng phủ đăng sơn, trực mộc chung tu tiên ph/ạt." Mọi người nghe xong đều lặng thinh, đều biết đó là cảm khái chân thực nhất trong lòng hắn.

Còn trong thành Biện Kinh, Nhân Tông bước đi trong ngự uyển, tâm tình cũng nặng trĩu. Hắn thực ra biết Ngụy Quán vô tội, thậm chí trong thâm tâm còn ôm chút áy náy. Nhưng hắn không thể nói, không thể c/ứu, càng không thể đối đầu trực diện với phe Đường Giới. Cuộc tranh đấu này bề ngoài là vụ mất tr/ộm mũ vàng, kỳ thực là cuộc giằng co giữa hoàng quyền và quyền lực quan văn. Nếu Nhân Tông cố chấp, đồng nghĩa phải đối đầu với cả Ngự Sử Đài, mà hắn không có dứt khoát và tà/n nh/ẫn đến thế.