Đêm đó, Lưu Diệu cười hỏi nàng: "Ta với con nhà họ Tư Mã, ai hơn?"

Hiến Dung trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ nói: "Sao có thể so sánh? Hắn là vua mất nước, chẳng che chở nổi vợ con. Bệ hạ, lại có thể khiến thiếp... được an thân."

Câu nói ấy, có lẽ phần nào là xu nịnh, nhưng cũng ẩn chút chân thực. Trong lòng nàng lần đầu dâng lên cảm giác kỳ lạ: dù là phi tần mất nước, nhưng lại tìm thấy cảm giác an toàn chưa từng có bên cạnh kẻ th/ù.

Năm Thái Hưng thứ nhất, Lưu Diệu xưng đế, đổi quốc hiệu "Triệu", chính thức lập Dương Hiến Dung làm Hoàng hậu. Nàng lại khoác lên áo phượng, nghe quần thần đồng thanh hô "Hoàng hậu vạn tuế". Đây là lần thứ sáu trong đời nàng đăng cơ làm hậu. Khác với những lần trước, lần này trong lòng nàng không chỉ còn nh/ục nh/ã, mà còn man mác sự bình yên.

Nàng bắt đầu tham gia triều chính. Lưu Diệu thường triệu nàng bàn việc, thậm chí lập con trai do nàng sinh ra làm Thái tử. Nàng hiểu rõ, đây là sự sủng ái của hắn dành cho nàng, cũng là con đường duy nhất để nàng tìm lại ý nghĩa tồn tại.

Nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, nàng ngồi một mình trong cung cấm, lòng vẫn đầy bóng tối không sao xua tan. Nàng nhớ ánh lửa khi thành Lạc Dương thất thủ, nhớ gương mặt tái nhợt của Hoài Đế khi bị bắt đi, nhớ nỗi nh/ục nh/ã khi từ Hoàng hậu nhà Tấn trở thành thị thiếp của kẻ th/ù.

Nàng biết người đời sẽ ch/ửi m/ắng nàng thế nào: "Tự nguyện theo giặc, nịnh hót cầu vinh." Nàng nghiến răng nuốt nước mắt. Bởi nàng hiểu, chỉ có sống sót, con nàng mới được sống, huyết mạch họ Dương mới được duy trì.

Giữa màng lưới quyền lực và bóng tối, nàng học cách chia trái tim làm hai. Ban ngày, nàng là mẫu nghi thiên hạ nước Triệu, trang nghiêm uy nghiêm; đêm về, nàng chỉ là người phụ nữ khát khao hơi ấm, tự hỏi lòng: Cuộc đời này, là may hay rủi?

Chương 7: Quyền Thế và Bóng Tối: Tranh Cãi Sau Khi Tham Chính

Ngày Trường An động đất, điện đường rung chuyển, ngói lả tả rơi xuống. Dương Hiến Dung đứng giữa chính điện, tay siết ch/ặt góc long án, tai ngập tràn tiếng người la hét. Ánh mắt các đại thần đồng loạt đổ dồn về nàng, lời buộc tội như mũi tên b/ắn tới: "Tất cả đều do họ Dương âm khí quá thịnh! Hai đời hoàng hậu, âm khí lấn át dương khí, nên mới địa chấn!"

Nàng lặng lẽ đứng đó, tim đ/ập thình thịch nhưng không lộ chút bối rối. Bao năm bèo dạt mây trôi trong cung, nàng đã học cách nín thở giữa làn sóng nguy hiểm. Chỉ là, nàng biết cuộc tranh cãi này không chỉ liên quan sinh tử của nàng, mà còn là thái độ của Lưu Diệu.

Lưu Diệu ngồi cao trên ngai vàng, ánh mắt lạnh lẽo quét qua quần thần. Giọng trầm đục vang lên: "Động đất bởi trời, sao đổ tội cho Hoàng hậu? Nếu quả do Hoàng hậu, thì trẫm cùng Hoàng hậu cùng chịu, ai dám dị nghị?" Cả điện im phăng phắc. Không ai dám hé răng.

Hiến Dung nghe thấy tiếng rung động sâu thẳm trong lòng. Nàng nhìn Lưu Diệu, trong mắt thoáng chút biết ơn - vị hoàng đế Hồ tộc này, ít nhất trong khoảnh khắc này, đã chọn đứng về phía nàng.

Nhưng nàng cũng hiểu, sự che chở này không chỉ là tình cảm, mà còn là một sự tính toán chính trị sâu xa hơn. Sự tồn tại của nàng tượng trưng cho sự khuất phục hoàn toàn của Lưu Diệu với nhà Tấn. Khi hắn lập phi tần mất nước làm Hoàng hậu, hắn đang tuyên cáo với thiên hạ: Tấn đã diệt vo/ng, họ Dương cũng phải phục vụ nước Triệu.

Thế là, nàng bị đẩy vào vai trò khác - tham chính.

Lưu Diệu thường triệu nàng vào nghị sự, cùng quần thần bàn việc nước. Ban đầu, nàng chỉ lặng nghe, thỉnh thoảng phụ họa vài câu. Dần dà, Lưu Diệu sẽ thỉnh ý nàng, nhất là khi giải quyết mâu thuẫn giữa hậu cung và tông thất. Hắn thích ánh mắt lạnh lùng, tỉ mỉ của nàng, thậm chí đôi khi đưa tấu chương cho nàng tự phê duyệt.

Một đêm khuya, Lưu Diệu mở cuộn trướng dưới ánh nến, bỗng cười nói: "Ý kiến của nàng còn hơn cả đa số trong triều. Trẫm thật may mắn, có được Hoàng hậu như thế."

Hiến Dung cúi mắt, khẽ thưa: "Thiếp không dám." Nhưng trong lòng hiểu rõ, bước chân này đã bước ra thì không còn đường lui.

Chẳng bao lâu, tin đồn lan khắp nơi. Kẻ bảo nàng mê hoặc vua chuyên quyền, người nói nàng lấy thân phận nữ nhi làm rối triều cương. Trong cung, nàng nghe những lời ấy, tim như bị kim băng đ/âm vào. Nàng nhớ Giả Nam Phong, người phụ nữ bị thiên hạ kh/inh bỉ vì lộng quyền trong cung Tấn, cuối cùng ch*t thảm. Nàng chợt nhận ra, có lẽ mình đang đi trên con đường ấy.

"Hoàng hậu, hãy nên ít lời." Một lão thần khẽ nhắc khi lui triều, ánh mắt phức tạp.

Nàng mỉm cười, không biện giải. Nàng hiểu thiện ý trong lời nhắc nhở ấy, cũng hiểu nỗi bất đắc dĩ trong đó. Nhưng nàng càng hiểu rõ, nếu không nói, có lẽ ngay cả cơ hội bảo vệ con trai cũng không còn.

Nàng thường trằn trọc đêm dài, nhớ nụ cười ngây thơ của ba đứa con. Nàng biết, đó là nơi gửi gắm duy nhất của mình. Vì chúng, nàng sẵn sàng gánh lời chê bai, chịu đựng tất cả.

Nhưng bóng tối có mặt khắp nơi. Một buổi yến tiệc, có đại thần s/ay rư/ợu buông lời bất kính: "Người Hồ lập Hồ hậu, vốn chẳng lạ. Chứ lập phi tần mất nước làm Hoàng hậu, chẳng phải trò cười sao?" Lời vừa dứt, cả điện ch*t lặng. Hiến Dung nghe câu ấy, tim như d/ao c/ắt, nhưng vẫn phải giữ vẻ bình thản, đưa chén rư/ợu lên môi.

Nàng hiểu, dù nàng trang nghiêm thế nào, nỗ lực ra sao, với nhiều người, nàng mãi chỉ là "gái mất nước". Vinh quang của nàng, được xây trên nền nh/ục nh/ã.

Năm Thái Hưng thứ hai, động đất lại đến. Kẻ lại chỉ trích nàng, nói đó là trời gi/ận người oán. Nàng ngồi yên trong điện, mắt lạnh lùng quét qua những gương mặt quen thuộc. Nàng chợt thấy buồn cười - lời buộc tội ấy, chưa bao giờ ngừng. Không phải họ tin thiên mệnh, mà họ cần một con dê tế thần.

Đêm ấy, về cung, nàng tự nói với gương: "Nếu số mệnh phải có người gánh, thì để ta gánh vậy. Ít nhất, con cái còn sống được."

Nói xong, nàng bật cười. Nụ cười lẫn nước mắt, và sự quyết đoán lạnh lùng.

Giữa quyền thế và bóng tối, nàng đã hiểu rõ một điều: Dù đời có nhìn mình thế nào, nàng đã không thể quay đầu. Đã không quay đầu được, thì chỉ còn một con đường - đi đến tận cùng.

Chương 8: May Hay Rủi: Kiếp Phụ Nữ Như Bèo Dạt

Năm Quang Sơ thứ năm, tin Dương Hiến Dung lâm trọng bệ/nh lan khắp hoàng cung. Khi ấy nàng không còn là thiếu nữ ngây thơ mới vào cung, vẻ thanh xuân trong mắt đã bị năm tháng mài mòn, chỉ còn lại nặng nề và tái nhợt.