Chương 1: Mèo Rừng Đổi Thái Tử - Số Phận Cay Đắng Của Lý Thị Và Âm Mưu Hậu Cung

Đêm về khuya, cung điện vắng lặng, đèn đuốc lung lay. Nội cung Biện Kinh tĩnh mịch đến nỗi nghe được cả tiếng kim rơi. Hoàng thành lộng lẫy vàng son này đang bị một âm mưu vô hình bao trùm.

Lý Thị, một thị nữ xuất thân hèn mọn nhưng nhan sắc diễm lệ, ban đầu chỉ phụng mệnh hầu hạ Lưu Nga. Ai ngờ một lần tình cờ, nàng được Tống Chân Tông sủng hạnh, mang trong mình long chủng. Điều này đối với Lưu Nga - kẻ không thể sinh nở - vừa là mối đe dọa, vừa là cơ hội chuyển mình.

Lưu Nga mưu lược tinh tế, biết rõ mình không thể sinh con. Một khi Chân Tông sủng ái người khác, ngôi vị hoàng hậu của nàng sẽ không giữ được. Thế là nàng đưa ra quyết định chấn động hậu thế - chiếm đoạt con trai của Lý Thị làm con mình, tuyên bố đó là hoàng tử do chính nàng hạ sinh.

- Hoàng thượng, đây là khúc ruột trời định của thần thiếp và ngài, là con của trời ban vậy! - Lưu Nga bế đứa bé vừa đầy tháng, giọng điệu kiên quyết, thậm chí nước mắt cũng đã chuẩn bị sẵn. Tống Chân Tông nhìn cảnh tượng trước mắt, dù có chút do dự, cuối cùng vẫn thuận theo dòng chảy.

Trong thời đại coi trọng tông miếu xã tắc, huyết thống chính thống, thân phận "hoàng hậu thân sinh" quan trọng hơn tất thảy. Thế là vở kịch mèo rừng đổi thái tử âm thầm diễn ra sâu trong cung cấm.

Lý Thị buộc phải rời xa đứa con m/áu mủ, thậm chí chưa kịp nhìn mặt con lần nào, đứa bé đã bị bế đi giao cho Lưu Nga. Quy tắc trong cung đình lại vô cùng tà/n nh/ẫn: con do mình sinh ra không được tự mình nuôi dưỡng, nên nhiệm vụ dưỡng dục được giao cho một phi tần khác được sủng ái - Dương Quý Phi.

Tình thế càng trở nên tàn khốc hơn. Lý Thị và con trai gần trong gang tấc, nhưng mỗi lần triều hội lại phải cúi đầu hành lễ trước chính m/áu mủ của mình. Mỗi lần như vậy, khóe mắt nàng không khỏi đỏ hoe, nhưng chỉ có thể nuốt nước mắt vào trong.

- Điện hạ thiên tuế! - Mỗi lần quỳ lạy của nàng là một lần tim rỉ m/áu.

Triều thần không biết sự tình, thậm chí lạnh lùng đứng nhìn, chỉ xem đó là nghi lễ thông thường. Nhưng Lý Thị hiểu rõ, đây là nỗi nh/ục nh/ã và bi thương tột cùng. Trong cung điện nguy nga này, nàng chỉ như chim lồng bị giam cầm, ngay cả tình mẫu tử cơ bản nhất cũng bị tước đoạt.

Tống Chân Tông dù có chút áy náy, nhưng dưới mưu tính từng bước của Lưu Nga dần trở nên tê liệt. Vì sự vững chắc của ngai vàng, hắn chọn im lặng. Lý Thị cô đ/ộc không nơi nương tựa, không ai dám đứng ra minh oan cho nàng.

Thời gian trôi qua, mấy năm sau, Lý Thị lại sinh một con gái, nhưng đứa bé sớm yểu mệnh. Điều này hoàn toàn đ/ập tan chút ký thác cuối cùng trong lòng nàng. Nàng hiểu rõ, cả đời này không thể ngẩng đầu trong cung, càng không thể nhận lại con trai.

Tống Chân Tông băng hà, thái tử mới mười hai tuổi lên ngôi, tức Tống Nhân Tông. Lưu Nga buông rèm nhiếp chính, trở thành người phụ nữ quyền quý nhất thiên hạ. Khi nàng ngồi trên bảo tọa, văn võ bá quan đều cúi đầu xưng thần, còn Lý Thị chỉ có thể đứng từ xa nhìn, ngay cả quyền được nhìn con thêm lần nữa cũng không có.

Lưu Nga sợ nhất chính là việc Lý Thị và Nhân Tông nhận ra nhau. Khi Nhân Tông dần trưởng thành, nỗi lo này càng mãnh liệt. Thế là nàng tà/n nh/ẫn ra lệnh: đuổi Lý Thị khỏi cung, đưa đến lăng tẩm Tống Chân Tông cách xa hai trăm dặm để trông coi lăng m/ộ.

Đây là một chiếu chỉ gần như lưu đày.

Lý Thị khóc lóc, buộc phải rời hoàng thành. Ngoảnh lại nhìn cung môn, trong lòng hiểu rõ, lần đi này, có lẽ vĩnh viễn không gặp lại con trai.

Lăng tẩm Tống Chân Tông hoang vu lạnh lẽo, gió rít từng cơn. Bên cạnh Lý Thị tuy có người hầu hạ, nhưng giống như giám sát hơn. Nàng cô đ/ộc khổ sở, ngày ngày canh giữ lăng m/ộ lạnh lẽo, niềm an ủi duy nhất là mơ tưởng một ngày kia, con trai sẽ ngự giá kim loan đến gặp mình.

Nhưng năm tháng tà/n nh/ẫn. Mười năm cơ hàn, thân thể nàng dần suy kiệt trong cô đơn và bệ/nh tật. Ba mươi lăm tuổi - lẽ ra đang độ xuân thì - nhưng vì cực nhọc và nhớ thương, nhan sắc đã tàn phai. Khi năm thứ mười đến, nàng ngã bệ/nh, không còn sức gượng dậy.

Trước lúc lâm chung, ánh mắt nàng trống rỗng nhưng vẫn dõi nhìn phương xa, như thể bóng dáng con trai sẽ từ chân trời bước tới.

Nhưng tất cả rốt cuộc chỉ là ảo mộng.

Ngự y báo cáo tình hình bệ/nh tật, Lưu Nga nghe xong động lòng thương hại chút ít, hạ chiếu phong nàng làm "Thần Phi". Thế nhưng khi thái giám vội vã đến lăng tẩm tuyên chỉ, Lý Thị đã ôm h/ận mà ch*t, hưởng dương bốn mươi sáu tuổi.

Đây là một vở kịch đen tối trong cung đình được dàn dựng tinh vi, đã nuốt chửng hoàn toàn một người phụ nữ vô tội.

Nét bút lạnh lùng của lịch sử ghi lại tên nàng, nhưng không thể khắc họa nỗi cô tịch và bi thương suốt mười năm canh lăng của Lý Thị. Số phận nàng tựa làn khói hương trong cung sâu bị gió cuốn đi, không một tiếng động, nhưng đủ khiến hậu thế đọc mà đ/au lòng.

Chương 2: Mười Năm Canh Lăng - Kết Cục Cô Độc Của Thần Phi Thân Mẫu

Gió thu hiu hắt, lá vàng bay tơi tả, hoang dã bên ngoài lăng tẩm Tống Chân Tông lạnh lẽo gấp trăm lần kinh thành. Lý Thị mặc áo vải thô, bị người hầu áp giải đến nơi này. Tiếng bánh xe nghiến trên đường đ/á tựa khúc ai điếu cuối cùng đoạn tuyệt vinh hoa xưa cũ.

Từ đó, cung nữ từng hầu hạ bên Lưu Nga vĩnh viễn mất tư cách bước vào hoàng thành. Nàng không phải hoàng hậu, không phải thái phi, chỉ là một người đàn bà thất sủng bị ép suốt đời canh giữ lăng tẩm.

Khu lăng viên mênh mông, dinh thự canh lăng kiểu cung điện nhưng lạnh lẽo như ngục tù. Người hầu tuy danh nghĩa phục vụ, kỳ thực khắp nơi giám sát, cử chỉ hành động đều bị kiềm chế. Mỗi sáng sớm, Lý Thị phải quỳ lạy trước lăng m/ộ, đ/ốt hương rót dầu, thì thầm trước tấm bia đ/á lạnh lẽo.

- Quan gia... - Giọng nàng nhỏ như tơ trời. Chữ khắc trên bia nhắc nhở nàng, nơi đây yên nghỉ là người đàn ông từng dịu dàng cười nói với nàng. Nhưng Lý Thị càng hiểu rõ, chính sự nhu nhược của vị hoàng đế này đã khiến nàng và con ruột phải chia lìa sinh tử.

Mười năm tháng ngày, ngày này qua ngày khác, rêu xanh trước lăng m/ộ mọc rồi tàn, sương trắng kết tụ rồi tan. Bóng hình Lý Thị đơn đ/ộc như oan h/ồn không nơi nương tựa.

Đêm xuống là lúc khổ sở nhất. Tiếng gió lẫn tiếng chó hoang tru gào, tiếng hú từ núi xa vẳng lại rõ mồn một. Nàng co ro trong chiếc chăn cũ nát, nhắm mắt lại vẫn thấy rõ cảnh cung điện vàng son, thấy đứa bé bi bô tập nói nhưng bị chính tay mình đẩy ra xa.