Nàng từng là vợ của người đàn ông ấy, là tri kỷ cùng nâng khăn sửa túi, cùng đọc thơ văn. Thế nhưng hậu thế chỉ nhớ đến Dượng Đế nhà Tùy hoang d/âm bạo ngược, mà quên mất ông ta cũng từng chân thành yêu thương một nữ tử.

Giờ đây, nàng chỉ có thể dựa vào ký ức để nương tựa những ngày còn lại.

II. Phẩm Giá Đánh Mất

Thái Tông Đường triều Lý Thế Dân đối đãi với nàng luôn m/ập mờ khó hiểu. Khi thì lấy lòng kính trọng mà tiếp đón, khi lại xem nàng như một trong những phi tần hậu cung. Trong cung đình lời đồn đại không dứt, có kẻ thì thào: "Sắc đẹp của Hoàng hậu nhà Tùy, lại có thể lay động lòng Thiên Khả Hãn."

Nhưng Tiêu Hoàng hậu đã chẳng còn tâm tư tranh đoạt. Nàng không muốn vùng vẫy trong mạng lưới quyền lực cung đình, chỉ mong được yên tĩnh già đi. Đáng tiếc thay, ở chốn đế vương, ngay cả ước nguyện nhỏ nhoi "già đi trong yên lặng" cũng trở nên xa xỉ.

Nàng thường xuyên bị triệu vào điện, bàn luận chuyện cũ triều Tùy. Lý Thế Dân muốn lấy nàng làm tấm gương, nhắc nhở bản thân đừng lặp lại vết xe đổ. Nhưng với Tiêu Hoàng hậu, mỗi lần bị chất vấn lại như x/é toang vết thương cũ. Không chỉ một lần, nàng thầm nghĩ: Nếu không vì dung nhan này, có lẽ nàng đã có một đời bình thường nhưng yên ổn.

III. Bóng Đơn Hoa Tàn

Tường cung cao ngất, cách biệt nàng với thế giới bên ngoài. Nàng chẳng thể lại thấy non sông cố quốc, chỉ có thể nghe tin tức qua tấu chương truyền đến, hay biết lãnh thổ nhà Đường ngày càng mở rộng. Phồn hoa Trường An, thương nhân tơ lụa tấp nập qua lại, với nàng chỉ là khói lửa chẳng liên quan.

Đôi khi, nàng thả bộ thong thả trong ngự uyển. Hải đường trong vườn nở rộ rực rỡ, cung nữ tán dương: "Nương nương vẫn rực rỡ như hoa." Nàng chỉ mỉm cười nhạt, trong lòng hiểu rõ, sắc đẹp mang đến không phải hạnh phúc mà là tai ương.

Cuộc đời nàng tựa đóa hoa này. Khi tươi thắm bị người tranh nhau hái; khi tàn úa lại bị gió mưa vùi dập.

IV. Hồng Nhan Chung Cuộc

Năm mất của Tiêu Hoàng hậu không thể tra c/ứu chính x/á/c. Có người nói nàng sống đến già trong cung nhà Đường, được an táng trọng thể; lại có kẻ bảo nàng cô đ/ộc qu/a đ/ời, yên nghỉ nơi góc khuất không ai đoái hoài. Nhưng bất luận chân tướng thế nào, cuộc đời nàng đã định sẵn trở thành lời chú giải ai oán nhất trong sử sách.

Sáu mươi năm dương thế, nàng lần lượt thuộc về sáu người đàn ông: Tình yêu chân thành của Dượng Đế nhà Tùy, chiếc lồng vàng của Vũ Văn Hóa Cập, chiến lợi phẩm của Đậu Kiến Đức, sủng phi của Khả Hãn Đột Quyết, vật thừa kế của tân chủ Đột Quyết, vật sưu tập của Đường Thái Tông. Sáu mối qu/an h/ệ này như sáu sợi xích, trói ch/ặt lấy nàng.

Nàng chưa từng thực sự được là chính mình.

V. Lời Bình Của Hậu Thế

Người đời sau mỗi khi nhắc đến nàng, thường dùng "hồng nhan họa thủy" hay "lời nguyền nhan sắc" để hình dung. Kẻ thì thương xót bi kịch của nàng, người lại chế giễu số phận nàng, nhưng hiếm ai thấy được, thực chất nàng chỉ là người phụ nữ bất lực nhất trong dòng chảy thời đại.

Trong trang sử do nam nhân chấp bút, nhan sắc nàng bị phóng đại vô hạn, còn trí tuệ, sự kiên nhẫn, tài hoa của nàng lại thường bị lãng quên. Nàng có thể giành được sự kính trọng nơi thảo nguyên, khiến hoàng đế rung động bằng thơ văn trong cung Đường, tất cả đều chứng minh nàng không phải đồ chơi cho người thưởng thức, mà là một linh h/ồn thực thụ. Thế nhưng lịch sử tà/n nh/ẫn. Nàng bị khắc họa thành "Hoàng hậu bị sáu người luân phiên chiếm đoạt", hóa thân của hồng nhan bạc mệnh.

VI. Tiếng Thở Dài Vĩnh Hằng

Đêm tối thăm thẳm, tiếng chuông trống Trường An vọng lại từ lầu thành. Tiêu Hoàng hậu khẽ ngâm:

"Một đời hồng nhan lệ,

Sáu lượt làm tù nhân.

Giang sơn như tranh vẽ,

Chỉ bóng ta thành thu."

Đây là lời tổng kết sau cùng của nàng về số phận mình.

Cuộc đời nàng, từ sủng ái tột đỉnh đến cô đ/ộc tận cùng, từ gấm vóc lộng lẫy đến vải thô đơn sơ, từ hoàng hậu trở thành tù binh, cuối cùng trở về với cát bụi.

Chỉ có câu chuyện nàng để lại, trở thành tiếng thở dài vĩnh cửu trong dòng chảy lịch sử.