Quần thần trong lòng đều hiểu, vị Thừa tướng như thế này đã không thể chèo lái đại cục. Đúng lúc mọi người đang im hơi lặng tiếng, một bóng hình cao lớn bước ra.

Điền Diên Niên, đeo ki/ếm đứng thẳng, thần sắc lạnh lùng. Hắn đột nhiên bước lên một bước, bàn tay đ/ập mạnh lên chuôi ki/ếm, tiếng ki/ếm ngân vang thanh thúy khiến cả điện r/un r/ẩy.

Giọng hắn như sấm sét quát lớn: 'Tiên đế gửi gắm cô nhi cho tướng quân, giao phó giang sơn xã tắc cho tướng quân, là vì tin tưởng vào lòng trung nghĩa có thể giữ yên họ Lưu! Nay bên dưới dân tình sôi sục, xã tắc nghiêng nguy, bọn tiểu nhân gian nịnh bịt bùng triều đình, quốc gia không còn là quốc gia! Nếu hôm nay vẫn do dự không quyết, thì dù tướng quân có ch*t, còn mặt mũi nào gặp tiên đế dưới suối vàng!'

Giọng hắn càng lúc càng vang dội, mũi ki/ếm tuốt ra nửa tấc, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên. Quần thần trong điện đều kinh h/ồn bạt vía.

Điền Diên Niên quét mắt nhìn mọi người, giọng lạnh như băng: 'Nghị sự hôm nay phải lập tức quyết đoán! Kẻ nào còn do dự, thần nguyện tự tay ch/ém đầu!'

Tiếng quát này tựa như đ/ao ki/ếm kề cổ. Mặt mày quần thần biến sắc, cùng cúi đầu. Có kẻ trong lòng phẫn nộ, nhưng không ai dám đứng ra.

Hoắc Quang nhìn chằm chằm Điền Diên Niên, trong mắt thoáng lóe lên vẻ tán thưởng kín đáo. Hắn khẽ gật đầu, thong thả nói: 'Lời trách của Cửu khanh, Quang không dám từ chối. Nếu xã tắc nhà Hán chao đảo, Quang đáng nhận nạn này.'

Câu nói này không khác gì bản án cuối cùng.

Quần thần cuối cùng không kìm nén được, đồng loạt quỳ lạy, hô vang vạn tuế: 'Mạng sống của vạn dân đều nằm trong tay tướng quân! Chỉ nghe lệnh tướng quân!' Tiếng hô vang khắp điện, nhưng ẩn chứa sự đ/è nén và kh/iếp s/ợ. Hội nghị này vốn là một ván cờ của Hoắc Quang. Việc phế đế, nếu do một mình hắn thúc đẩy, sẽ thành lo/ạn thần tặc tử; nhưng nếu được mọi người đồng thanh hưởng ứng, sẽ thành thuận thiên ứng nhân. Sau ngày hôm nay, tất cả đều có thể danh chính ngôn thuận.

Tin tức truyền đi nhanh chóng, trong thành Trường An bàn tán xôn xao. Kẻ kinh hãi, người mừng thầm, đa số chọn im lặng. Bởi họ đều biết, hoàng đế thực sự không ngồi trên ngai vàng, mà nằm trong bóng dáng lạnh lùng của đại tướng quân nơi Vị Ương cung.

Tối hôm đó, Hoắc Quang thân hành đến Trường Lạc cung, yết kiến Thái hậu Thượng Quan. Thái hậu tuổi trẻ góa bụa, chỉ như con rối, thực chất là cháu ngoại của Hoắc Quang. Trước tờ tấu của vị ngoại tổ phụ này, nàng không còn lựa chọn nào khác.

Chẳng bao lâu, một đạo chiếu lệnh được ban ra: Phế Xươ/ng Ấp vương Lưu Hạ làm thứ dân, đồng thời bắt giữ cựu thần của hắn.

Khi Lưu Hạ săn b/ắn trở về, cả thành đã đổi chủ. Hắn thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị giải đi, mất đi đế vị và tự do.

Cùng với hắn mất hết tất cả, còn có hơn hai trăm cựu thần Xươ/ng Ấp. Những người này chỉ vì trung thành với chủ cũ, theo vương vào kinh, nào ngờ chỉ một đêm đã trở thành bọn đại nghịch bất đạo. Tất cả bị bắt tống ngục, chưa kịp thẩm vấn, đã bị ch/ém đầu sạch sẽ. M/áu chảy thành sông, x/á/c chất đầy chợ.

Trước khi ch*t, cựu thần Xươ/ng Ấp ngửa mặt kêu trời: 'Đáng lẽ ch/ém không ch/ém, lại chuốc lấy lo/ạn!' Tiếng kêu thảm thiết vang khắp Trường An. Thế nhưng, lời cáo buộc của họ chẳng ai thèm để ý. Bánh xe lịch sử lăn mãi về trước, chỉ để lại phiến đ/á nhuốm đầy m/áu và sự tịch mịch ch*t chóc.

Ngày này, thiên tử thực sự đã đổ xuống; còn hoàng đế thực sự, đã không còn là huyết mạch họ Lưu.

Chương 5: Thanh toán toàn thành - Xươ/ng Ấp cựu bộ m/áu chảy thành sông

Năm Nguyên Bình nguyên niên tháng 6, không khí Trường An vẫn còn vương chút ẩm ướt sau cơn mưa xuân, đường phố đ/á xanh in ánh nước lấp lánh, nhưng không che giấu nổi hơi lạnh bất tường. Những chiếc đèn lồng đỏ thắm trong Vị Ương cung đung đưa nhẹ, tựa như nỗi bất an trong lòng các tướng sĩ, chập chờn không yên. Từ khi Lưu Hạ bị phế, cựu thần Xươ/ng Ấp mới thật sự cảm nhận được, kết cấu quyền lực của kinh thành này đã bị Hoắc Quang nắm ch/ặt trong tay, bất kỳ sự phản kháng nào dù nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến kết cục ch*t người.

Sau khi Lưu Hạ bị phế, bá quan phủ Xươ/ng Ấp tựa như mất đi chỗ dựa, tất cả đều hiểu rõ, họ không còn bất kỳ ng/uồn lực chính trị nào để nương tựa. Ân sủng ngắn ngủi của vị hoàng đế trẻ tuổi từng cho phép họ tùy ý điều chỉnh nhân sự triều đình, kh/ống ch/ế tài nguyên, giờ đây lại trở thành lý do đưa họ vào ngục tù. Hoắc Quang lặng lẽ điều động tâm phúc, từng bước kh/ống ch/ế cựu thần, mỗi động tác đều chính x/á/c, không chỗ nào sơ hở.

Ngày đầu tiên, Hoắc Quang triệu tập các quan lại cao cấp trên 2000 thạch cùng bác sĩ quan nghị sự tại Vị Ương cung. Quy mô hội nghị này chưa từng có, nhưng khác biệt với mọi khi - hoàng đế không có mặt, chỉ có Hoắc Quang sắc mặt lạnh lùng đứng giữa điện.

Khi quần thần tề tựu đông đủ, giọng Hoắc Quang như sấm sét phá tan im lặng: 'Xươ/ng Ấp vương hành vi hoang lo/ạn, sợ nguy hại xã tắc, chư vị có kế sách gì?' Trong điện im phăng phắc, các quan viên nhìn nhau, không ai dám lên tiếng, chỉ sợ lỡ lời sẽ thành nghịch thần.

Điền Diên Niên bước lên, rút ki/ếm chỉ thẳng giữa điện: 'Hiếu Vũ hoàng đế đem cô nhi gửi gắm cho tướng quân, nay xã tắc nguy nan, chư vị nếu không lập tức quyết đoán, há chẳng phải mang tội danh ngàn năm sao!' Giọng hắn vang khắp điện đường, mỗi chữ đều mang theo hơi lạnh, tựa như lưỡi đ/ao sương giá mùa đông, ép buộc quần thần không thể tiếp tục im lặng.

Các quan viên h/oảng s/ợ vô cùng, nhưng Hoắc Quang mới chính là nhân vật chủ chốt của vở kịch này. Hắn có đầu có đuôi liệt kê 'tội trạng' của Lưu Hạ trong thời gian ở phủ Xươ/ng Ấp, mỗi điều đều liên quan đến triều chính, lễ nghi, quân vụ, tài chính, sắp xếp cung trung, chính x/á/c đến cả thứ tự trực canh thị vệ, phân phối thức ăn, sắp xếp tế lễ. Những tội trạng này như thanh ki/ếm vô hình treo lơ lửng trên đầu mỗi người, buộc tất cả phải chọn phe.

Những ngày tiếp theo, cựu thần Xươ/ng Ấp lần lượt bị triệu vào ngục tù. Hoắc Quang không trực tiếp gi*t người, mà trước hết dùng áp lực tinh thần: mỗi ngày phái người tuyên đọc tội trạng, công khai làm nh/ục, khiến lòng người sinh sợ hãi. Mỗi quan viên đều biết mình từng hết lòng trung thành với vị hoàng đế trẻ tuổi, giờ đây lại có thể bất cứ lúc nào rơi vào vực sâu t/ử vo/ng. Ngay cả những văn quan võ tướng dũng cảm nhất trước kia, cũng chỉ biết cúi đầu thuận theo. Sau đó, Hoắc Quang bắt đầu tổng lực truy bắt cựu bộ Xươ/ng Ấp. Từ quan lại trong ngoài đến thị tùng trong cung, không ai thoát khỏi. Những kẻ thị vệ từng nắm quyền ở phủ Xươ/ng Ấp bị giải đến hình bộ ngay trong đêm, áp giải đến pháp trường. Trên đường phố Trường An, tiếng roj quất và tiếng khóc than xen lẫn, tựa như nhuộm cả thành thị bằng m/áu. Bách tính buộc phải đứng nhìn, không ai không sinh lòng sợ hãi, nhưng lại bất lực ngăn cản.

Hoắc Quang trong toàn bộ quá trình này, mỗi bước đi đều tính toán chính x/á/c: lúc bắt giữ trước hết phong tỏa tin tức, ngăn cựu thần thông đồng với nhau; lúc thẩm vấn, mỗi tội trạng đều liên quan đến triều chính, không thể biện giải; lúc thi hành, xử trảm theo đợt để răn đe lòng người.