Khi Lưu Hạ vừa đăng cơ, triều đình vẫn là thiên hạ của cựu thần Xươ/ng Ấp. Từng văn võ bá quan theo hầu từ Xươ/ng Ấp tới, ra sức phò tá tân đế, nhiệt tình phân phối chức vụ, nắm giữ tài chính, toan biến kinh thành thành phiên bản mở rộng của phủ đệ Xươ/ng Ấp. Điều này trong mắt Hoắc Quang là không thể dung thứ. Nếu để Lưu Hạ nắm được thế lực này, chỉ cần có chút cơ hội, bọn họ sẽ gặm nhấm quyền lực triều đình, thậm chí đe dọa trực tiếp tới gia tộc họ Hoắc.

Ngày đầu tiên, Hoắc Quang thân chính triệu tập Lưu Hạ cùng tùy tùng, giọng lạnh lùng cảnh cáo: "Ngươi tuy nhận mệnh lên ngôi, nhưng xã tắc chưa yên, các khanh chớ có tùy tiện hành động. Nếu dám hoang d/âm vô đạo, ta tất trị tội!" Lưu Hạ tuy niên thiếu nhưng tính tình hiếu thắng, nghe vậy trong lòng kh/inh thường, thầm nghĩ: Hoắc Quang chỉ là lão thần, có gì đ/áng s/ợ?

Tuy nhiên, ngày thứ hai trong cung cấm, chàng thiếu niên đã bắt đầu cảm nhận áp lực. Cựu thần Xươ/ng Ấp vì hắn mà kh/ống ch/ế quan viên trong ngoài, điều động tài nguyên, thậm chí mưu toan chỉnh đốn lại lễ nghi kinh thành. Những hành động này đúng như rơi vào kế hoạch của Hoắc Quang. Họ Hoắc lợi dụng từng điều cung quy, mỗi chi tiết trái lễ pháp đều bị ghi chép thành "tội trạng" của Lưu Hạ, lần lượt báo cáo lên quần thần, tạo áp lực buộc mọi người đứng về phe mình.

Ngày thứ ba, Lưu Hạ ra lệnh cho cựu thần Xươ/ng Ấp tái thiết Thái Học, khiến học sinh cùng quan viên trong cung phải sắp xếp lại chỗ ngồi, phân chia ban lớp. Vốn là chuyện nhỏ nhặt, lại bị Hoắc Quang dùng để buộc tội Lưu Hạ tự tiện cải cách chế độ giáo dục quốc gia, can thiệp vận hành quan trường. Mỗi tội danh đều hàm chứa ý nghĩa thách thức quyền lực họ Hoắc. Những ngày tiếp theo, Lưu Hạ càng đắm chìm vào thân phận hoàng đế, thậm chí bộc lộ sự ngạo mạn tuổi trẻ. Hắn hạ lệnh điều chỉnh cung quy, tăng cường thị vệ, thậm chí đại quyền đề bạt thân tín cựu thần Xươ/ng Ấp. Hoắc Quang lặng lẽ quan sát, âm thầm chỉ đạo thuộc hạ ghi chép tỉ mỉ từng hành động, lượng hóa, tội danh hóa, dần hình thành bộ hồ sơ buộc tội hoàn chỉnh.

Hoắc Quang hiểu rõ, những "tội trạng" này không phải là khiếm khuyết đạo đức cần trừng ph/ạt, mà là sự đối kháng tất yếu của quyền lực. Lưu Hạ tuy trẻ tuổi, nhưng lại thiên vị cựu thần Xươ/ng Ấp, ham muốn kh/ống ch/ế kinh thành, khiến hắn trở thành quân cờ trong tay Hoắc Quang, cũng khiến triều đại ngắn ngủi của vị hoàng đế trẻ đầy rẫy nguy cơ.

Ngày thứ mười, trong triều đã truyền ra tin đồn: "Xươ/ng Ấp vương không an phận, sợ rằng nguy hiểm cho xã tắc." Lời đồn nhanh chóng lan rộng, bá quan ai nấy lo sợ. Lưu Hạ cảm nhận áp lực vô hình, nhưng vẫn không hiểu ng/uồn gốc thực sự của thế lực này. Hắn tưởng sự im lặng của bề tôi chỉ là kính sợ mình, nào ngờ mỗi lần cúi đầu đều là sự thuận phục Hoắc Quang.

Ngày thứ hai mươi, Hoắc Quang triệu tập hội nghị bí mật, biên soạn tội trạng thành sách, liệt kê rõ 1.127 điều, điều điều có căn cứ, không một kẽ hở. Mỗi tội danh đều liên quan triều chính, lễ nghi, quân vụ, tài chính, thậm chí chi tiết tới mức sắp xếp đồ ăn trong cung, thứ tự phiên trực của thị vệ. Hoắc Quang thì thầm với Điền Diên Niên: "Thiếu niên này nếu không nhanh chóng sửa đổi, xã tắc tất lo/ạn." Điền Diên Niên gật đầu, thâm hiểu cục diện này không tầm thường.

Hai mươi bảy ngày sau, triều đại hoàng đế của Lưu Hạ chính thức khép lại. Hoắc Quang dâng tội trạng lên Thái hậu, Thượng Quan Thái hậu tuy có tình riêng nhưng cũng không thể chống cự. Lưu Hạ bị buộc thoái vị thành thứ dân, cựu thần Xươ/ng Ấp lần lượt bị bỏ ngục. Kinh thành nhuộm m/áu trở thành hiện trường tàn khốc dưới luật lệ sắt của quyền lực.

Tuy nhiên, sử sách ghi chép "hai mươi bảy ngày một ngàn một trăm hai mươi bảy tội" chỉ là bề nổi. Lý do thực sự là Hoắc Quang muốn mượn danh nghĩa "trung nghĩa" để đoạt lại quyền kh/ống ch/ế đế quốc. Hắn khiến quần thần tin rằng hành vi của Lưu Hạ đe dọa xã tắc, nhưng bàn cờ phía sau mới là vận hành tất yếu của quyền lực.

Ngày Lưu Hạ bị phế, chàng thiếu niên ngẩng đầu nhìn bầu trời Trường An, như muốn khắc sâu tất cả vào tâm khảm. Nhưng Hoắc Quang đã bí mật sắp đặt, mọi quân cờ đã an bài. Cán cân lịch sử chưa từng nghiêng về vị hoàng đế trẻ tuổi, mà quyền lực mới là chủ tể vĩnh hằng bất biến.

Từ đó, Lưu Hạ trở thành bóng m/a thoáng qua trong sử sách, Hoắc Quang mới là hoàng đế thực sự thao túng giang sơn Đại Hán. Hai mươi bảy ngày, ki/ếm tuốt nỏ giương, m/áu chưa khô, nhưng đã chứng minh chân lý tàn khốc: quyền lực tà/n nh/ẫn hơn sinh mệnh.

Chương 4: Hội nghị phế lập - Điền Diên Niên tuốt ki/ếm chấn động quần thần

Tháng 6 năm Nguyên Bình đầu tiên, bầu trời Trường An như đ/è nặng muốn sụp xuống. Trên thềm đan cung Vị Ương, không khí ngột ngạt, mây thấp lơ lửng. Quan cao cấp từ 2000 thạch trở lên cùng bác sĩ quan tề tựu một nơi, mũ áo chỉnh tề nhưng ai nấy đều kinh tâm động phách. Bởi hội nghị hôm nay khác thường - Đại tướng quân Hoắc Quang truyền lệnh: một người không được vắng mặt, một người không được cáo lui.

Thế nhưng, nhân vật trọng yếu nhất là hoàng đế lại không có mặt. Lưu Hạ dẫn theo cựu thần Xươ/ng Ấp ra ngoài săn b/ắn, trong đại điện Vị Ương chỉ còn Hoắc Quang ngồi đó.

Ông ta thần sắc lạnh lùng, giữa chặng mày không một gợn sóng. Đôi mắt thăm thẳm quét qua quần thần, tựa thanh ki/ếm vô hình. Mọi người nín thở tập trung, không dám đối diện.

Hoắc Quang chậm rãi mở lời, giọng trầm mà uy lực: "Xươ/ng Ấp vương hành vi hoang lo/ạn, sợ rằng nguy hại xã tắc. Hội nghị hôm nay chính là để bàn việc này. Chư quân cho rằng nên xử trí thế nào?"

Mấy lời ngắn gọn tựa sấm sét, khiến cả điện chìm trong tĩnh lặng.

Quần thần nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước. Bởi Hoắc Quang đã không gọi "thiên tử" mà thẳng thừng xưng "Xươ/ng Ấp vương". Điều này nghĩa là trong lòng đại tướng quân, hoàng đế đã không còn là hoàng đế. Nếu có người dám trái lời, tức là đối địch với Hoắc Quang. Trong chốc lát, đại điện chỉ nghe tiếng thở gấp của mọi người. Mồ hôi lăn dài từ thái dương, rơi xuống cổ áo, lạnh buốt xươ/ng.

Thừa tướng Dương Khoáng đáng lẽ phải lên tiếng định điều, nhưng lại hoảng lo/ạn mất kiểm soát, trán đầm đìa mồ hôi lạnh, cổ họng như bị vật gì bít lại, nửa lời không thốt nên. Hắn gượng gạo nở nụ cười, giọng r/un r/ẩy: "Hôm nay thời tiết... thời tiết rất đẹp." Vừa nói được nửa câu đã ngắc ngứ, giọng điệu r/un r/ẩy, chủ đề đột ngột chuyển sang món thịt hươu Đại tướng quân tặng lần trước, cảnh tượng lố bịch nhưng khiến người ta rợn tóc gáy.