Giờ đây, hắn lại thật sự trở thành hoàng đế.

"Hoàng đế... là ta?" Hắn lẩm bẩm, giọng r/un r/ẩy. Các đại thần theo hầu đều quỳ rạp xuống đất, hô vạn tuế, âm thanh chấn động cả điện đài. Lưu Hạch mặt đỏ bừng, như đứa trẻ bất ngờ nhận được món đồ chơi đắt giá nhất thế gian. Đôi tay r/un r/ẩy nhận chiếu thư, ánh mắt tràn ngập vẻ cuồ/ng hỉ sắp trào ra ngoài.

Ngay hôm đó, hắn lập tức khoác giáp lên ngựa, gần như không chuẩn bị gì đã lên đường. Từ Xươ/ng Ấp đến Trường An đường xa vạn dặm, nhưng hắn đi/ên cuồ/ng như kẻ mất trí, một buổi chiều phi nước đại 135 dặm, nhanh hơn cả hành quân cấp tốc. Dân chúng hai bên đường trố mắt há hốc, chỉ thấy tân hoàng cuống quýt như lửa đ/ốt, tựa hồ sợ người khác cư/ớp mất ngai vàng.

"Nhanh! Mau hơn nữa!" Lưu Hạch trên lưng ngựa không ngừng thúc giục, mồ hôi thấm ướt áo, nhưng trong mắt lại ch/áy lên ánh sáng đi/ên cuồ/ng. Trong lòng hắn chỉ có một ý nghĩ: Tòa Vị Ương Cung kia, chiếc long ỷ đó, phải nắm ngay trong tay mình.

Ngày tiến vào Trường An, sương mai chưa tan, dân chúng đã quỳ rạp đón chào dọc đường. Vạn người cúi đầu, xe ngựa rầm rập, Lưu Hạch ngồi trong xe kiệu, nhìn hàng dài cung tường cùng lầu Đồng Tước cao vút, lòng dậy sóng cuồn cuộn. Hắn siết ch/ặt tay vịn xe, đ/ốt ngón tay trắng bệch, trong cổ họng không ngừng lặp lại: "Ta là hoàng đế rồi... ta là hoàng đế rồi..."

Trong Vị Ương Cung, Đại tướng quân Hoắc Quang ngồi thẳng trong chính điện, lạnh lùng quan sát tất cả. Vẻ mặt lạnh như băng, không biểu lộ tình cảm, tựa hồ đã sớm đoán trước. Tâm phúc Điên Diên Niên khẽ nhắc: "Ngự giá đã tới nơi." Hoắc Quang chỉ gật đầu, ánh mắt thoáng chớp. Trong lòng hắn rõ như ban ngày: thiếu niên mười tám tuổi này, dù đắc ý quên hình, rốt cuộc chỉ là quân cờ mà thôi.

Lưu Hạch bước lên thềm đan, mặc long bào tiếp nhận lễ bái của quần thần. Chuông trống vang lên, tiếng hô vạn tuế chấn động đất trời. Vị hoàng đế trẻ tuổi thần thái phơi phới, nụ cười rạng rỡ, gần như quên mất mình mới đến Trường An chưa đầy mấy ngày.

"Trẫm thừa kế đại thống, cùng thiên hạ chung hưởng thái bình!" Giọng nói non nớt nhưng hào hùng, đầy kiêu hãnh. Trong điện, quần thần đồng thanh tán thưởng, nhưng nhiều ánh mắt lại chớp nháy bất định. Bởi ai nấy đều hiểu, việc tân hoàng đăng cơ này không phải thiên mệnh chân chính, mà do Hoắc Quang một tay sắp đặt.

Lưu Hạch lại chìm đắm trong niềm cuồ/ng hỉ vô bờ. Hắn xem qua tấu chương, tùy ý phê chuẩn; bổ nhiệm cựu thần Xươ/ng Ấp vào chức vụ trọng yếu, hàng loạt cựu bộ tướng từ vương quốc được phong quan tước. Trong chốc lát, các bộ triều đình ngập tràn bóng dáng thuộc hạ Xươ/ng Ấp, tựa hồ Vị Ương Cung chỉ một đêm đã bị Xươ/ng Ấp vương cung nuốt chửng.

"Bệ hạ, như vậy có phải quá vội vàng?" Có đại thần dè dặt can gián. Lưu Hạch lại cười ha hả, không màng để ý: "Trẫm tin tưởng cựu bộ, có sai lầm gì? Giang sơn nhà Hán từ nay đổi mới hoàn toàn!"

Hắn yến tiệc vô độ, đêm đêm rư/ợu chè ca múa, hậu cung không dứt tiếng ca. Với hắn, làm hoàng đế chỉ là đem cuộc sống ở Xươ/ng Ấp dời đến Trường An, chỉ có điều quy mô lớn hơn, hưởng lạc nhiều hơn. Hắn thậm chí mời bạn chơi thuở nhỏ vào cung, biến Vị Ương điện thành sân chơi của mình.

Quần thần lắc đầu ngấm ngầm, Hoắc Quang vẫn lặng lẽ quan sát. Hắn nhìn vị thiếu đế đắm chìm trong tửu sắc, trong lòng lạnh lẽo cười nhạo: "Hoàng đế như thế này, quả nhiên dễ kh/ống ch/ế nhất."

Nhưng Lưu Hạch rốt cuộc vẫn là hoàng đế. Trong lúc cuồ/ng hỉ, hắn cũng thoáng cảm nhận sự tồn tại của Hoắc Quang như núi lớn đ/è nặng. Thế là hắn bắt đầu thử đoạt lại quyền lực. Hắn đề bạt cựu thần Xươ/ng Ấp, ý đồ suy yếu thế lực của Đại tướng quân; hắn bí mật điều động thị vệ, muốn tăng cường lực lượng hộ vệ. Hắn trẻ tuổi, m/áu nóng, tự cho mình có thể kh/ống ch/ế tất cả, nhưng không biết mình đã đặt chân vào bờ vực nguy hiểm.

Trong thành Trường An, gió đã nổi sóng ngầm. Dân chúng bàn tán xôn xao, quán trà tửu điếm khắp nơi đồn rằng: "Vị tân hoàng này, chẳng giống thiên tử, lại như đứa trẻ lên ba." Có kẻ còn bí mật đùa cợt: "Hoàng đế đăng cơ, chỉ là đổi trò chơi mới."

Hoắc Quang nghe được, chau mày. Hắn hiểu rõ, thanh âm như thế nếu tiếp tục lan truyền, sớm muộn sẽ thành mầm mống d/ao động. Nhưng hắn cũng biết, đây chính là lý do mình cần.

Chưa đầy một tháng sau khi đăng cơ, Lưu Hạch đã âm thầm đấu pháp với Hoắc Quang.

Hắn muốn đoạt lại thực quyền thuộc về hoàng đế, Hoắc Quang thì lạnh lùng quan sát, chờ đợi thời cơ. Thiếu niên hoàng đế chìm đắm trong cuồ/ng hỉ cùng tham vọng, nhưng không ý thức được từng cử chỉ của mình đều nằm trong lòng bàn tay Hoắc Quang.

Trò chơi quyền lực này, mới chỉ vừa bắt đầu.

Chương 3: 27 ngày 1127 tội - Lý do tất sát của Hoắc Quang

Năm Nguyên Bình nguyên niên tháng tư, mưa xuân Trường An chưa dứt hẳn, đường phố trơn trượt, nhưng không che được hàn ý trong triều đình. Lưu Hạch mới mười tám tuổi, con của cô thần Xươ/ng Ấp vương phủ, đột nhiên nhận chiếu thư triệu vào kinh sư. Thiếu niên vừa đến Trường An, chưa kịp quen sàn gỗ mềm cùng cột điện gỗ đỏ trong hoàng cung, đã bị cuốn vào cơn bão chưa từng có.

Tin tức Lưu Hạch đăng cơ truyền ra, cả Trường An thành như bị sét đ/á/nh. Bá quan nhìn nhau, thị vệ trong cung nắm ch/ặt đ/ao ki/ếm, sợ một sơ suất sẽ chọc gi/ận vị tân đế chưa quen chính vụ. Dù vậy, Hoắc Quang nắm thực quyền vẫn không nao núng. Hắn hiểu rõ, vấn đề thực sự không phải thiếu niên có thể kế vị hay không, mà là ai sẽ thống trị quốc gia này.

Trên đường từ Xươ/ng Ấp đến Trường An, lòng Lưu Hạch tràn ngập cuồ/ng hỉ cùng mê mang. Hắn cảm thấy mình như hoàng đế trời ban, tất cả đều nằm trong kh/ống ch/ế. Thế nhưng, niềm hoan lạc này tựa sương xuân, mỏng manh và ngắn ngủi. Khoảnh khắc hắn bước vào Thái Cực điện, ánh mắt lạnh lùng của Hoắc Quang như lưỡi đ/ao thép đ/âm thẳng vào tim, khiến thiếu niên lần đầu cảm nhận sức nặng của đế vị. Chỉ hai mươi bảy ngày, Lưu Hạch đã bị liệt kê một nghìn một trăm hai mươi bảy tội trạng. Con số này khiến quần thần trố mắt, tính trung bình mỗi giờ phạm 1.7 "tội á/c", dù tính cách nào cũng thấy hoang đường. Thế nhưng Hoắc Quang lại có lý lẽ riêng. Hành vi của thiếu niên Lưu Hạch đã chạm vào lằn ranh đỏ của Hoắc Quang, đe dọa quyền lợi đã có, càng đe dọa vị thế vững chắc của gia tộc họ Hoắc ở kinh sư.