Vị hoàng tử người cá này cầm bút như cầm đinh ba, mỗi lần viết xong đều dính đầy mực. Đã thế còn mê viết, đặc biệt thích viết năm chữ 'Công chúa của Lian'.

'Viết sai rồi,' tôi chấm vào tờ giấy da cừu, 'Phải là "Lian thuộc về công chúa".'

Anh đột nhiên nắm lấy ngón tay tôi đang chỉ giấy, áp vào chỗ xươ/ng quai xanh. Dưới lớp da có đường viền cứng.

'Viên ngọc đầu tiên,' đôi mắt anh lấp lánh, 'Tôi khảm nó ở đây rồi.'

22.

Một ngày, tôi bỗng tò mò hỏi: 'Người cá tỏ tình thế nào?'

'Phải tìm viên ngọc tròn nhất, đặt lên cành san hô đẹp nhất,' giọng anh đột nhiên nhỏ dần, 'Rồi... hát quanh nó.'

'Hát gì cơ?'

Anh chàng bỗng đỏ mặt, giọt nước rơi từ mái tóc bạc như cũng nóng ran: 'Kiểu... "Ngọc của ta sáng hơn mắt nàng, vảy cá mềm hơn dải lụa, có muốn về biển sâu cùng ta không"...'

Ngoài cửa sổ vang lên âm thanh Victor lần thứ năm cố ngâm thơ sonnet.

Lian đột nhiên hít sâu, cất giọng trong veo hát mấy âm tiết kỳ lạ về phía cửa sổ.

Tối đó, hoàng cung đồn: Hoàng tử Victor đột nhiên ù tai, xuống thuyền về nước dưỡng bệ/nh.

23.

Giờ Lian đã thành thạo mô hình kinh doanh đổi ngọc lấy nụ hôn.

Mỗi khi tôi phê tấu chương, luôn có ngón tay mát lạnh xoa thái dương: 'Công chúa, hôm nay có ba viên ngọc nhập kho-' đầu ngón tay chạm nhẹ môi mình, 'Đổi ngay bây giờ chứ?'

Chưa đợi trả lời đã tự ý xoa vai, xoa xoa rồi chống cằm lên đỉnh đầu tôi: '... Ngọc bảo muốn đổi ngay cơ.'

Khi tiếng còi tàu vang ngoài cửa sổ, anh bỗng ngân nga khúc hát tỏ tình mới.

'Nàng công chúa trên cạn ơi, sáng hơn cả trăng ngà, nhận ngọc của ta nhé? Một viên đổi nụ hôn tay, hai viên đổi góc môi, ba viên đổi...'

Đoạn ca đột ngột ngừng bặt, vì tôi đã áp viên ngọc sáng nhất lên môi anh.

'Chấp nhận.'

24.

Một ngày mưa, anh im lặng khác thường, co quắp bên cửa sổ ngắm giọt mưa rơi vào bể nước.

'Nhớ nhà à?' Tôi hỏi.

Anh kéo tôi đứng trước mặt, vòng tay từ phía sau ôm lấy. Tóc bạc ẩm ướt áp vào cổ, nhịp tim truyền qua lớp vải.

'Người cá bảo, mưa là biển đang nhớ người trên bờ. Giờ chắc cả đại dương đang nhớ công chúa.'

Hóa ra anh cũng tinh tế thế, tôi tựa lưng vào lòng anh, lần theo sợi vòng tay anh tự đeo - thứ do chính tay tôi bện.

Mưa dày hạt, anh lại hát khúc tỏ tình, lần này tôi hiểu lời:

'Nàng công chúa trên cạn ơi, sáng hơn muôn ngọc quý, có muốn dắt chú cá về nhà?'

25.

Sáng sớm tỉnh dậy trong cảm giác ngạt thở.

Lian không biết từ lúc nào đã từ thảm trườn lên giường, người cuốn quanh tôi như bạch tuộc, tóc bạc ch/ôn trong cổ áo, hơi thở đều đặn.

Tôi cố gỡ tay anh vòng quanh eo, anh thì nhắm nghiền mắt lẩm bẩm: 'Công chúa ấm quá...' lại càng siết ch/ặt, chân quấn lấy chân tôi, mu bàn chân cọ vào bắp chân.

'Lian!' Tôi véo tai anh.

Anh mở mắt xanh dương ngái ngủ, vẻ ngây thơ: 'Người ngủ... không phải thế này cho ấm sao?' Rồi dụi mũi vào hõm cổ tôi, 'Công chúa thơm như rong biển phơi nắng.'

Tôi nhấc chân đạp xuống, bị anh kẹp chân: 'Công chúa đ/á người cũng đẹp.'

Cuối cùng, cô hầu gái mang bữa sáng vào c/ứu tôi - cô hét lên làm đổ khay bạc, Lian mới thong thả buông tôi, còn tranh thủ vớ miếng bánh mì ngậm miệng.

26.

Thợ may hoàng cung đến đo kích thước váy mới, Lian đột nhiên chen vào giữa.

'Eo công chúa,' ngón tay anh vòng hờ eo tôi, nhanh hơn thước dây của thợ may, 'phải mảnh khảnh thế này.' Quay sang chọc ng/ực mình, 'Nhưng chỗ này phải rộng chút, dạo này công chúa mê bánh kem.'

Ông thợ già run tay không ghi nổi số.

Khi đo độ dài váy, Lian đột ngột ngồi xổm kéo vạt váy: 'C/ắt ngắn đi, chân công chúa còn đẹp hơn đuôi cá.'

Tôi giẫm lên chân anh, anh liền nắm cổ chân: 'Hoặc không mặc? Người cá đâu có...'

Trước khi bị tôi dùng thước đuổi ra cửa, vẫn gào: 'Trả bằng ngọc! Tôi trả ngọc!'

27.

Mưa dông ba ngày, Lian càng lúc càng bồn chồn.

Đêm đến ôm gối đứng cạnh giường: 'Thảm ướt rồi.' Chưa đợi trả lời đã chui vào chăn, 'Cá xa nước lâu sẽ khô mất.'

Anh cầm tay tôi áp lên hông: 'Phải công chúa vuốt mới đỡ.'

Tôi lấy kem dưỡng bôi cho anh, anh rên rỉ dụi đầu vào ng/ực: 'Chỗ này nữa... chỗ kia nữa...'

Khi thoa đến bắp chân, anh đột nhiên đ/è tôi xuống, tóc bạc rủ hai bên má: 'Công chúa, cá thiếu nước thì...' cọ mũi vào mũi tôi, 'phải thở thế này.'

Nụ hôn mặn vị muối biển, tay tôi còn đang đắm trong làn da lưng anh.

Ch*t rồi, hình như tôi đã yêu anh mất rồi.

28.

Victor đùng đùng quay lại giữa mưa.

Giơ viên kim cương to đùng trong sân: 'Chỉ Trái tim đại dương này xứng đáng với công chúa!'

'Ồ? Lớn hơn ngọc dạ minh châu của ta sao?'

Anh móc ra viên ngọc to bằng nắm tay nhét vào túi áo ngủ tôi: 'Thắp sáng, đêm đỡ dẫm trúng ta.'

Mặt Victor tái mét: 'Cá làm sao hiểu tình người!'

'Đúng là không hiểu, nhưng-' Lian nắm tay tôi đặt lên vết khảm ng/ực: 'Mỗi viên ngọc ở đây, đều vì nhớ nàng mà có.'

29.

Tối đó Lian lên cơn sốt.

Người cá không hợp sống trên cạn, ngự y bảo cần rong biển chữa bệ/nh. Anh co quắp trên giường kéo áo tôi: 'Công chúa...'

Tôi phi ngựa ra bờ biển giữa mưa, về đến nơi ướt như chuột, tay nắm chùm rong còn dính hàu.

Cho uống th/uốc, anh cắn ch/ặt thìa: 'Đắng.'

Đành đổi cách mớm bằng miệng, anh lừa lưỡi cuốn lấy: 'Ngọt rồi.'

Nửa đêm người lạnh toát, chui vào chăn tôi hơi ấm: 'Công chúa ấm hơn dòng hải lưu...'

Chân tay quấn quít, chỗ da chạm da lấp lánh ánh ngọc.

Khỏi bệ/nh, anh ngoan ngoãn vài ngày.

Đến khi thấy Victor tặng trâm ngọc, đêm đó lập tức ra biển vét sạch nửa rặng san hô.

Giờ bàn trang điểm tôi chất đầy ngọc, Lian ngồi giữa đống ngọc bện tóc cho tôi: 'Công chúa mỗi ngày đều đeo đồ của ta.'