4.

Cô ấy dường như hiểu được thiện ý của tôi, cuối cùng cũng từ từ đưa tay ra. Những ngón tay mảnh mai lạnh giá r/un r/ẩy đặt vào lòng bàn tay tôi.

Tôi đưa cô ấy thẳng về cung điện của mình, sắp xếp chỗ ở tại bể tắm lớn nhất ở điện phụ, pha chế tỷ lệ muối biển hảo hạng cùng thảo dược thư giãn.

Lúc đầu việc bôi th/uốc cho cô ấy quả là công trình khổng lồ. Kim sang dược do ngự y điều chế tuy hiệu quả nhưng cũng cực kỳ cay, vừa chạm vào vết thương, chiếc đuôi đỏ tuyệt đẹp của cô ấy đã đ/au đến run lên, toàn thân co rúm vào góc bể, như chú thú non h/oảng s/ợ, đôi mắt xanh biếc đẫm nước.

Ngoan ngoãn đến mức khiến lòng đ/au thắt.

Tôi đành vừa nhẹ nhàng thao tác vừa lẩm bẩm trò chuyện với cô ấy, bất kể cô ấy có hiểu hay không.

"Đau chứ? Đáng đời! Ai bảo ngốc nghếch đi c/ứu thứ đồ m/ù quá/ng đó?"

"Lần sau nhớ kỹ, c/ứu người cũng phải chọn đối tượng. Ví dụ như c/ứu ta, nhà ta nhiều mỏ vàng, ta nhất định sẽ vác cả rương tiền vàng đến tận cửa cảm tạ."

"Chà, vết thương này... Đá ngầm sắc thật đấy. Cô tính được cái gì thế?"

Dần dần cô ấy không né tránh nữa. Có lẽ nhận ra tôi thật sự không á/c ý, dù bôi th/uốc đ/au đớn nhưng vết thương sau đó liền miệng nhanh chóng.

Về sau cô ấy thậm chí chủ động thò người từ mép bể khi tôi đến, đặt đoạn vây đuôi bị thương lên tấm vải nhung trắng ven bể để tiện cho tôi xử lý.

Đôi mắt xanh trong vắt ấy luôn dõi theo từng cử động của tôi, khi tôi xong việc, cô ấy dùng ngón tay lạnh giá khẽ chạm vào mu bàn tay tôi rồi nhanh chóng rút về phía nước, chỉ để lộ đôi mắt long lanh chớp chớp nhìn tôi.

Đáng yêu lạ thường.

Tôi bật cười: "Sao? Công chúa ta đẹp hơn cái tên hoàng tử rác rưởi của ngươi nhiều phải không?"

Cô ấy nghiêng đầu như đang cố gắng hiểu, sau đó nhẹ nhàng vẫy đuôi, làm b/ắn lên vài giọt nước nhỏ.

5.

Những ngày tiếp theo, tôi gần như từ chối mọi giao tiếp không cần thiết, bao gồm cả những lời mời dưới danh nghĩa "đáp tạ" và "thảo luận hữu nghị hai nước" của vị hoàng tử Victor kia.

Mọi thời gian đều đổ dồn bên bể nước ở điện phụ.

"Xem này, vảy mọc lên trông này, chà, còn sáng hơn cả cửa kho báu nhà ta." Tôi vừa bôi loại kem ngọc trai đặc chế của ngự y vừa lảm nhảm.

"Nên nói này, đàn ông đàn ang gì chứ, có quan trọng bằng bộ vảy lộng lẫy của mình không? Hắn ta có khiến vết thương ngươi liền miệng? Có làm vảy ngươi lấp lánh không?"

Nàng tiên cá nhỏ như hiểu như không nhưng rất biết chiều lòng tôi, dùng lực vẫy đuôi tỏ ý tán thành.

Khi thay băng xong, cô ấy dùng ngón tay ướt át vẽ hình trong lòng bàn tay tôi. Hôm nay vẽ vòng tròn, ngày mai vẽ dấu gạch chéo.

Tôi mang đủ loại thức ăn nhân gian cho cô ấy, ban đầu cô ấy thận trọng ngửi ngửi, sau bắt đầu nếm thử, đặc biệt thích những trái mọng ngọt lịm.

Tôi dần hình thành thói quen tâm sự với nàng tiên cá nhỏ, từ nghi thức cung đình rườm rà đến việc ch/ửi thằng hoàng tử m/ù quá/ng hôm nay lại gửi đến bài thơ sến súa nào.

"Biết không? Hôm nay cái tên Victor đó, dám tặng ta viên ngọc trai bảo là lấy từ kho báu rồng, cười ch*t, rõ ràng chỉ là hàng thường Nam Hải, còn chẳng đẹp bằng vảy ngươi." Tôi ngồi bên bể, đung đưa chân, tay gọt quả táo.

Nàng tiên cá nhỏ tựa mép bể, cằm đặt trên hai tay khoanh lại, vây đuôi đỏ nhẹ nhàng lay động dưới làn nước.

Nghe lời tôi, cô ấy chớp mắt xanh biếc, đuôi vui vẻ vẫy lên tóe nước, b/ắn cả vào mặt tôi.

"Này!" Tôi lau vệt nước trên mặt, trừng mắt.

Cô ấy lập tức rút nửa người về phía nước, chỉ để lộ đôi mắt cong cong đầy tiếu ý, như biển sao rơi.

... Đáng gh/ét, mà sao dễ thương thế.

6.

Nàng tiên cá nhỏ rất thiếu an toàn.

Đêm đêm tôi thường nghe thấy tiếng nước khẽ vọng từ điện phụ, có lần lén đến xem thì phát hiện cô ấy chẳng ngủ, chỉ co quắp góc bể, nhìn chằm chằm hướng vầng trăng ngoài cửa sổ.

Thế là tôi bảo người hầu dời giường đến, ngủ ngay cạnh bể tắm.

"Từ nay ta sẽ ngủ cùng người," tôi nói, "để người khỏi gặp á/c mộng."

Cô ấy chớp mắt, bỗng lặn xuống đáy nước, lấy lên chiếc vỏ sò ánh ngọc trai, cẩn trọng đặt vào lòng bàn tay tôi.

"Tặng ta?" Tôi hỏi.

Cô ấy gật đầu mạnh mẽ, hai gò má ửng hồng.

7.

Có lần, tôi xử lý xong công vụ trở về, thấy bên bể nước bày quyển "Khải Mông Ngôn Ngữ Đại Lục".

Thị nữ canh bể khẽ báo: "Tiểu thư người cá dùng ngọc trai đổi sách, nhìn chằm chằm cả buổi sáng rồi."

Tôi nhướng mày: "Ngoan thế? Muốn học ngôn ngữ loài người?"

Cô ấy gật đầu lia lịa, tóc xoăn màu biển xao động nước.

Tôi vén váy ngồi xổm bên bể: "Muốn học thì ta dạy cho."

Cô ấy đột nhiên lặn xuống, bưng lên viên ngọc trai tím sẫm như mực, "cộp" một tiếng đặt vào khay bạc trên đầu gối tôi.

Về sau tôi mới biết, đây là loại ngọc trai quý giá nhất của tộc người cá, phải mất mười năm tìm nơi miệng núi lửa biển sâu mới có.

"Hôm nay thay th/uốc không được cựa quậy," tôi cố ý làm mặt nghiêm, "đ/á nước nữa là c/ắt cơm tối."

Cô ấy lập tức duỗi thẳng chóp đuôi, nhưng ngón tay lại khẽ móc vào gấu váy tôi.

Khi th/uốc chạm vào vết thương, khúc đuôi vẫn run lên, nhưng không né tránh nữa.

Trái lại còn dùng đầu ngón tay lạnh ướt viết chữ vào lòng bàn tay tôi, hóa ra từ đầu tiên cô ấy học được là "công chúa".

8.

Khả năng học tập của nàng tiên cá nhỏ kinh ngạc.

Nửa tháng đã có thể viết câu hoàn chỉnh, thường lúc tôi phê tấu chương, cô ấy lại đẩy khay gỗ thả hoa từ dưới nước lên.

Trên đó dùng than vẽ: Công chúa mệt, ăn trái cây.

Hoặc: Hôm nay muốn nghe công chúa kể chuyện.

Thậm chí khi tôi càu nhàu vì sứ thần nước láng giềng gây khó, cô ấy đột nhiên vẫy đuôi tóe nước, dập lên nền đ/á bốn chữ lớn: Đánh hắn.

Tôi cười đến suýt ngã nhào xuống bể.

Một đêm khuya, xem số liệu kho báu đến hoa mắt, không biết chừng tựa vào mép bể thiếp đi.

Mơ hồ cảm thấy ngón tay lạnh lướt qua dưới mắt.

Tỉnh dậy thấy người đắp chăn lông cá voi, ven bể xếp hàng vỏ sò nhỏ, mỗi chiếc đều đựng viên ngọc trai trắng tròn trịa.

Nàng tiên cá nhỏ thập thò đôi mắt dưới nước, lén quan sát biểu cảm của tôi.

Đây chính là cảm giác nuôi thú cưng sao?

9.

Ngày vết thương gần lành hẳn, tôi vui vẻ ngồi xếp bằng bên bể nói nhảm: "Này, nếu ngươi hóa thành người, chắc phải là mỹ nhân tuyệt sắc? Lúc đó ta sẽ chọn cho hiệp sĩ đẹp trai nhất, rước về Tác Luân Tây Á, ngày ngày ăn trái cây thả phanh, thế nào?"