Hắn rốt cuộc hiểu ra, vinh quang của công thần có thể bị xóa nhòa trong chốc lát, mà một phút tham lam cũng đủ đẩy mình vào vực sâu.

Chương 5: Thân thế Tạng Nhi - Cháu gái phản vương, mẫu thân quý phái của Thái hậu

Cuộc đời Tạng Nhi chưa bao giờ là điều một người phụ nữ bình thường có thể tưởng tượng. Tuổi thơ của nàng bắt đầu từ m/áu lửa và biến cố của gia tộc.

Ông n/ội Tạ/ng Nhi là Tạng Đồ, từng là một trong những vương gia quyền thế nhất đầu thời Tây Hán, được phong làm Yên Vương. Thế nhưng vinh quang ấy chẳng tồn tại được lâu. Lòng đầy bất mãn, Tạng Đồ phất cờ khởi nghĩa chống lại nhà Hán. Cuộc phản lo/ạn chỉ vẻ vang trong chốc lát đã bị Hán Cao Tổ Lưu Bang thân chinh dẹp yên. Ngọn lửa chiến tranh ấy đã đẩy gia tộc Tạng Nhi từ mây xanh rơi xuống vực thẳm.

Cha chú Tạng Nhi phần lớn ch*t thảm, phụ nữ và trẻ con trong nhà phiêu bạt khắp nơi. Từ nhỏ, nàng đã theo mẹ chạy trốn khắp chốn. Nàng vẫn nhớ như in có lần trốn quân lính, mẹ dắt nàng trốn trong đống cỏ hoang. Đêm giá rét c/ắt da, mẹ lấy chiếc áo mỏng manh đắp cho nàng, đến sáng thì ho ra m/áu không ngừng. Tạng Nhi bé nhỏ khi ấy nào hiểu thế nào là hưng vo/ng quốc gia, chỉ biết mình là "cháu gái phản vương". Bốn chữ ấy như gông xiềng, đ/è nặng khiến nàng không ngẩng đầu lên được.

Thế nhưng số phận không hoàn toàn bỏ rơi nàng. Tạng Nhi sinh ra đã có mắt sáng răng ngà, giữa chặng mày toát lên vẻ kiên cường. Lớn lên, nàng kết hôn với Vương Trọng - một thường dân, sống cuộc đời lam lũ nhưng yên ổn. Nàng sinh cho Vương Trọng ba người con, trong đó có một trai hai gái.

Cuộc sống tuy không giàu sang nhưng tràn đầy hơi ấm trần gian. Tạng Nhi thường tự tay dệt vải, đêm đêm dưới ánh đèn dầu vá áo cho con. Có lúc nàng tưởng rằng cả đời mình sẽ trôi qua bình lặng như thế.

Nhưng trong lòng nàng vẫn luôn canh cánh nỗi bất cam tâm. Niềm kiêu hãnh trong huyết mạch khiến nàng không cam lòng chìm nghỉm nơi thôn dã.

Một lần, nàng dẫn các con đến chùa xin xăm. Quẻ bói lại nói: "Hai gái đều quý". Tạng Nhi nắm ch/ặt thẻ tre, tim đ/ập như trống dồn. Nàng nghĩ, có lẽ vinh hoa mình đã đ/á/nh mất sẽ tìm lại được nơi các con gái.

Con gái lớn Vương Chí vốn đã gả cho Kim Vương Tôn, lại sinh được một con gái. Lẽ ra phải sống cả đời theo chồng dạy con. Thế nhưng Tạng Nhi tà/n nh/ẫn bắt con gái vào cung hầu hạ Thái tử Lưu Khải. Nhiều người sau lưng chê trách nàng đ/ộc á/c, bảo nàng ch/ặt đ/ứt duyên tình cũ của con gái. Nhưng Tạng Nhi không màng. Nàng thấu rõ hơn ai hết: chỉ có con đường này mới đưa Vương Chí và cả tộc mình bay cao trở lại.

Quả nhiên, Vương Chí thông minh xinh đẹp, chẳng bao lâu đã được Lưu Khải sủng ái. Nàng lần lượt sinh con đẻ cái, cuối cùng hạ sinh Lưu Triệt. Khi nhìn đứa cháu ngoại, Tạng Nhi hiểu rõ: đứa trẻ này chính là hy vọng vực dậy của gia tộc nàng.

Con gái út cũng được đưa vào cung. Hai chị em gần như chia hết sự sủng ái của Thái tử. Tạng Nhi nhìn thấy, trong lòng vừa kinh hãi vừa vui mừng. Đây là tất cả những gì nàng đ/á/nh cược, giờ đây cuối cùng đã thấy phần thắng. Đêm Vương Chí nằm mộng thấy mặt trời chui vào lòng, chính Tạng Nhi túc trực bên giường. Nhìn ánh hào quang giữa chặng mày con gái, lòng nàng thầm quả quyết: giấc mộng này là ý trời. Quả nhiên, khi Lưu Khải kế vị tức Hán Cảnh Đế, Vương Chí được lập làm Hoàng hậu, Lưu Triệt làm Thái tử.

Trong lòng Tạng Nhi trăm mối tơ vò. Nàng từng là cháu gái phản vương, từng r/un r/ẩy trong đống đổ nát, từng lo từng bữa cơm manh áo. Giờ đây, nàng lại trở thành sinh mẫu của Hoàng hậu, ngoại tổ mẫu của Thái tử.

Nhưng nàng cũng hiểu, con đường này nhuốm đầy m/áu và nước mắt. Chính tay nàng đẩy con gái vào chốn thâm cung, khiến nàng gánh vác vinh hoa nhưng cũng ôm nỗi cô đơn. Đêm đêm, nàng thường tự hỏi: không biết Vương Chí có oán trách mình?

Thế nhưng sáng hôm sau, khi Vương Chí trong phẩm phục Hoàng hậu, đội mũ phượng khoác áo xiêm đến thăm, trong lòng Tạng Nhi chỉ còn lại cuồ/ng hỷ cùng kiêu hãnh.

Thế nhân chỉ thấy sự cao quý của nàng, nào biết được nỗi sợ hãi thẳm sâu trong đáy lòng. Nàng hiểu rõ, vinh hoa phú quý đến nhanh mà đi cũng vội. Chính mắt nàng chứng kiến ông n/ội Tạ/ng Đồ từ vương gia thành phản thần, từ cung điện ra pháp trường. Nàng hiểu sự tàn khốc của quyền thế hơn ai hết.

Bởi vậy, nàng càng thêm cẩn trọng. Dù tái giá với họ Điền, nàng vẫn luôn cảnh giác, khiến bản thân và địa vị của Vương Chí tương hỗ lẫn nhau. Những người con họ Điền do nàng sinh ra, sau này cũng nhờ Vương Chí mà rạng danh.

Thế nhưng khi Lị Ký dâng tấu chương muốn cưới nàng làm vợ, Tạng Nhi nghe xong chỉ cười lạnh một tiếng.

"Hắn tưởng vinh hoa dễ vin vào đến thế sao?"

Nàng chưa từng quên, cha chú nhà họ Lị chính là kẻ đẩy ông nội nàng vào chỗ ch*t. Th/ù h/ận chưa trả, sao có thể nói đến hôn nhân? Hơn nữa, nàng đã nhìn thấu tâm tư của Lị Ký. Đó không phải là ái m/ộ, mà là toan tính.

Cuộc đời Tạng Nhi từ cháu gái phản vương đến mẫu thân Hoàng hậu, trải đầy thăng trầm và nghịch chuyển. Nàng hiểu được nhẫn nhục, cũng thông thuộc mưu tính. Nàng đẩy con gái lên địa vị tối cao, cũng từng bước đưa bản thân lên đỉnh vinh quang.

Chỉ là khi đêm khuya thanh vắng, nàng vẫn mơ thấy ngọn lửa chiến tranh năm nào. Mơ thấy tiếng gầm thét của ông n/ội Tạ/ng Đồ, mơ thấy cảnh tượng tộc nhân m/áu chảy đầm đìa. Gi/ật mình tỉnh giấc, trán đẫm mồ hôi lạnh, nàng ôm ch/ặt đứa cháu bên cạnh, lòng r/un r/ẩy tự nhủ:

"Vinh hoa tựa mây trôi, nhưng đám mây này ta đã nắm được, vĩnh viễn không thể buông tay."

Chương 6: Ngoại thích trỗi dậy - Thế lực của Vương Chí và gia tộc họ Điền

Gió xuân Trường An vẫn mang theo mùi bụi đất, lướt qua góc mái Vị Ương cung, rơi vào ống tay áo Vương Chí. Nàng lặng lẽ ngồi bên mép long sàng, đầu ngón tay nhẹ vuốt đường kim tuyến thêu hình quỳ long, những sợi vải con như hàng ngàn mũi kim tí hon nhắc nhở - vinh hoa là thứ có thể cứa đ/ứt tay. Nàng đã là Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, nhưng nàng hiểu rõ hơn ai hết, bốn chữ ấy chỉ là tấm bình phong che gió, đằng sau tấm bình phong là sự nghi kỵ và giằng x/é bất tận. Nghe tiếng bước chân khẽ ngoài điện, nàng biết lại là mẹ Tạng Nhi đến thăm. Những năm gần đây, Tạng Nhi càng thêm trầm mặc. Khi thị nữ vén rèm, bà chỉ cúi đầu mỉm cười chào con gái, nhưng trong ánh mắt có một tầng cứng rắn bất di bất dịch. Vương Chí bảo tả hữu lui xuống, trong điện chỉ còn lại hai mẹ con. Nàng dâng lên chén trà ấm, khẽ nói: "Mẫu thân, gió bên ngoài thổi gấp hơn rồi." Tạng Nhi gật đầu, ngón tay gõ nhẹ ba cái lên vạt áo, tựa như đang tính toán một trật tự đã định sẵn trong tâm khảm.