「Khoảng năm năm thôi, nhờ vận may đúng thời cơ, cuối cùng cũng có được công ty nhỏ của riêng mình.」

Anh nhẹ nhàng lướt qua chuyện xưa.

Quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm:

「Sau này công ty ngày càng phát triển, anh đã tẩy sạch quá khứ, đứng vững. Cuối cùng cũng có dũng khí đối diện với em.」

「Anh vốn định tìm thời cơ tốt hơn để trở về.」

Nụ cười đắng chát nở trên môi anh:

「Nhưng khi nhận được thiệp cưới từ Nguyễn Tuệ, anh không kìm lòng được.」

「Anh nhớ em, Chiêu Hòa, nhớ đến phát đi/ên lên được.」

Tôi ngắm khuôn mặt anh, lòng ngập tràn cay đắng. Những cảm xúc khó diễn tả cuối cùng đã đ/âm chồi giữa chúng tôi.

Chu Lập đã dùng cách ngốc nghếch nhất để bảo vệ cả thanh xuân của tôi. Lại dùng trọn tám năm dài tự gột rửa mình, giờ đây sạch sẽ đứng trước mặt tôi.

Tôi đưa tay vuốt nhẹ khóe mắt anh:

「Chu Lập, chào mừng về nhà.」

14

Những ngày tái ngộ ngọt ngào như giấc mộng không thực.

Chu Lập m/ua căn hộ lớn hơn bên cạnh nhà tôi. Đập bỏ bức tường ngăn cách, hợp nhất hai không gian. Ánh nắng có thể tự do len lỏi từ bình minh đến hoàng hôn, soi sáng từng ngóc ngách, xua tan mọi góc khuất trong lòng tôi.

Tôi không còn phải chạy theo bóng lưng anh nữa.

Mỗi sáng tỉnh giấc trong mùi thơm cơm nóng. Chàng trai năm xưa chỉ biết lặng lẽ đưa bữa sáng ở góc phố, giờ đeo tạp dề vụng về chiên trứng lòng đào cho tôi.

「Chỉ nấu cho mỗi em thôi.」

Vị Chu Tổ quyết đoán lừng danh thương trường, trước mặt tôi vẫn là chàng thiếu niên miệng sắt mà lòng bông.

Chúng tôi quấn quýt xem gameshow trên sofa. Tôi gối đầu lên đùi anh, ngón tay lần theo những hình xăm ngang tàng trên cánh tay. Chúng không còn là biểu tượng của "học sinh hư", mà là huân chương anh dùng tuổi trẻ che chở tôi khỏi giông bão.

Anh nắm lấy bàn tay tôi, đưa lên môi hôn khẽ:

「Đừng nhìn nữa.」Giọng anh khàn đục: 「Tất cả đã qua rồi.」

Đúng vậy, đã qua rồi.

Tôi tưởng những quá khứ nhơ nhuốc, lấm lem đã bị chúng tôi vứt lại phía sau.

Cho đến khi chuông điện thoại vang lên.

Một số lạ. Tôi bắt máy, giọng nói bên kia khiến m/áu trong người đông cứng.

「Chiêu Hòa à... là bố đây.」

Người đàn ông tưởng đã biến mất khỏi cuộc đời tôi, giọng lảo nhảo đầy tính toán:

「Nghe nói con khá giả lắm, lại còn có bạn trai giàu có?」

Tôi siết ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch. Cổ họng nghẹn đặc.

「Dạo này bố túng quẫn... Con sống sung sướng thế, không thể quên người sinh thành chứ?」

Tôi cúp máy đ/á/nh rốp, tim đ/ập thình thịch, lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh. Sao hắn biết được? Sao lại tìm đến lúc này?

Tôi liếc nhìn phòng làm việc - Chu Lập đang họp trực tuyến. Một ý nghĩ xoáy lên: Không được để anh biết. Tuyệt đối không!

Chu Lập vất vả lắm mới gột rửa sạch sẽ, thoát khỏi vũng lầy. Tôi không thể để tên này như miếng cao dán chó dính mãi, kéo anh trở về chốn dơ bẩn.

Đây là quá khứ của tôi, phải tự tay kết thúc.

Tôi nhắn tin hẹn hắn tới quán trà khu phố cũ.

Hắn đã đến. Tám năm không gặp, tóc điểm hoa râm, lưng c/òng queo. Nhưng đôi mắt tham lam và toan tính vẫn nguyên vẹn.

Hắn xoa xoa tay, đi thẳng vào vấn đề:

「Đưa tao năm mươi triệu, đảm bảo không quấy rầy nữa.」

Tôi lạnh lùng: 「Tôi không có nhiều tiền thế.」

「Mày không có, nhưng bạn trai họ Chu có mà!」Hắn sốt sắng: 「Tao điều tra rồi, hắn giờ là đại gia, năm mươi triệu chỉ như muối bỏ bể!」

「Anh ta không cho mày một xu!」Tôi quát ngắt lời.

Thấy tôi cứng rắn, hắn trở mặt: 「Không cho thì tao sẽ tới công ty chặn cổng, kể cho đối tác nghe chuyện tiền bạc hắn ki/ếm thế nào, quá khứ có 'sạch' không...」

「Mày dám!」

「Xem tao có dám không!」Hắn đ/ập bàn: 「Tao khổ thì mày cũng đừng hòng yên thân!」

Lời đe dọa như lưỡi d/ao tẩm đ/ộc đ/âm vào điểm yếu nhất. Tôi không màng danh dự bản thân, nhưng không thể để ai làm ô uế ngày nay Chu Lập đ/á/nh đổi nửa sinh mạng mới có được.

Tôi rút thẻ ngân hàng: 「Trong này có năm triệu, toàn bộ tích cóp của tôi.」

Đẩy thẻ về phía hắn: "Lấy tiền rồi biến khỏi thế giới của tôi. Đây là lần cuối gặp nhau."

Hắn chộp lấy thẻ, nở nụ cười tham lam: "Được, xem như tình phụ tử."

Tôi bỏ đi không ngoảnh lại. Về đến nhà, Chu Lập đang nấu tối. Tôi ôm eo anh từ phía sau, gắng cười: "Em về rồi."

Anh xoay lại hôn trán tôi: "Hôm nay về muộn thế?"

"Công ty có việc đột xuất..." Tôi tránh ánh mắt anh.

Đêm đó tôi thao thức, lòng nặng trĩu. Sáng hôm sau, Chu Lập đưa tôi tới công ty. Trước khi tôi xuống xe, anh chợt nắm tay tôi.

Giọng anh bình thản: "Năm triệu ấy, đủ không?"

Đầu óc tôi trống rỗng. Quay sang gặp ánh mắt thăm thẳm của anh - không trách móc, chỉ có nỗi đ/au đớn và xót xa khôn tả.