Xương Hoang

Tôi thậm chí không đủ can đảm nhìn thêm lần nữa về hướng anh ấy. Siết ch/ặt ly champagne trong tay, tôi quay người trốn chạy như chạy nạn ra ban công.

Gió ban công lạnh buốt, thổi bay hơi ấm trên má tôi. Nhưng không thể thổi tan nỗi đắng cay cuộn trào trong lòng. Tim tôi như bị bóp nghẹt, khó thở đến phát hoảng.

Tôi đứng đó không biết bao lâu. Cho đến khi tiếng bước chân đều đặn vang lên phía sau. Từng nhịp chân khẽ khàng đ/ập nhịp nhàng theo tim tôi. Tôi quay phắt lại.

Chính là anh. Chu Lập.

Anh đứng cách tôi vài bước, lặng lẽ nhìn tôi. Anh đã cởi áo vest khoác lên cánh tay. Áo sơ mi trắng xắn tay đến khuỷu, để lộ cẳng tay rắn chắc. Trên đường nét cơ bắp ấy, hình xăm lớn từ cổ tay lan ra như thách thức, hoàn toàn đối lập với hình ảnh doanh nhân chỉn chu hiện tại, nhưng lại quen thuộc đến mức làm mắt tôi đỏ hoe. Đó chính là chỗ dựa vững chắc nhất thời thanh xuân của tôi.

Ánh mắt chạm nhau. Mọi ồn ào xung quanh đều tĩnh lặng trong khoảnh khắc ấy. Anh g/ầy hơn trước, đường nét góc cạnh hơn trong ký ức. Nhưng đôi mắt ấy vẫn nguyên vẹn như xưa.

Rất lâu sau. Anh bước một bước về phía tôi. Giọng trầm ấm hòa trong làn gió đêm lạnh, rõ ràng vang bên tai: 'Anh đã trở về rồi, Chiêu Hòa.'

Mấy từ đơn giản ấy lập tức phá vỡ bức tường ký ức tôi dày công xây đắp suốt tám năm. Nỗi oán h/ận và nhớ nhung dồn nén bấy lâu bỗng vỡ òa. Nước mắt trào ra không kiểm soát, làm nhòe cả thế giới trước mắt.

Tôi nhìn anh - ánh sáng mà cả thanh xuân tôi đuổi theo - nghẹn ngào không thốt nên lời.

Chu Lập nhìn dòng lệ tuôn trào của tôi, lộ ra vẻ bối rối quen thuộc. Anh bước tới, đưa tay định lau nước mắt cho tôi. Ngay trước khi chạm vào má tôi, tôi nắm ch/ặt tay đ/ấm liên tiếp vào ng/ực anh: 'Chu Lập! Đồ khốn!' Giọng tôi vỡ vụn trong gió: 'Sao anh dám nói đi là đi? Sao lại biến mất trọn tám năm? Anh có biết tôi sợ thế nào không? Sợ anh gặp chuyện! Sợ anh ch*t nơi góc nào đó! Anh có biết tôi tìm anh bao lâu không?'

Tám năm dồn nén bùng n/ổ. Tôi khóc đến khản giọng, tay đ/ấm dần yếu ớt. Cuối cùng chỉ còn cách nắm ch/ặt ve áo vest đắt tiền của anh, nước mắt nước mũi nhèm nhẹp lên áo sơ mi.

Chu Lập đứng im như tượng, để mặc tôi trút gi/ận. Chỉ khi tôi kiệt sức gục xuống, anh mới ôm ch/ặt tôi vào lòng. Vòng tay ấy không còn là bờ ng/ực g/ầy guộc thuở thiếu niên, mà là vòng tay vững chãi nhưng hết sức nâng niu của người đàn ông trưởng thành. Mùi th/uốc lá quen thuộc pha lẫn nước hoa thanh mát phảng phất quanh tôi. Tôi nghe giọng anh vỡ vụn, kìm nén quá lâu thì thầm bên tai: 'Anh xin lỗi, Chiêu Hòa. Anh xin lỗi. Anh đã về rồi.'

Anh siết ch/ặt vòng tay. Những lời cáo buộc và tiếng khóc của tôi tựa lưỡi d/ao trễ tám năm, cuối cùng đã xuyên thủng lớp áo giáp tưởng chừng bất khả xâm phạm của anh.

Rất lâu sau, tôi mới rời khỏi vòng tay anh. Ngước đôi mắt sưng đỏ lên nhìn chằm chằm: 'Tám năm nay rốt cuộc anh ở đâu? Số tiền trong thẻ ngân hàng đó, anh ki/ếm từ đâu ra?'

Đây là điều tôi canh cánh suốt tám năm. Tôi sợ. Sợ số tiền ấy được đ/á/nh đổi bằng thứ không dám nghĩ tới.

Chu Lập cúi mắt. Anh kéo tôi đến ghế dài vắng vẻ góc ban công. Gió đêm lùa qua. Anh khoác vest lên người tôi, bọc kín tôi trong hơi ấm.

'Sau khi bà Chu mất, anh nhận được khoản tiền từ A Khôn.' Giọng anh bình thản như kể chuyện người khác: 'A Khôn chính là tay anh chị dẫn anh đi đường lầm lỗi năm xưa.'

Lòng tôi chùng xuống. 'Hắn muốn anh tiếp tục theo hắn làm ăn lớn ở phía Nam.' Chu Lập nhếch mép cười không chút hơi ấm: 'Anh không làm được, Chiêu Hòa. Anh sợ nếu đi, sẽ không thể quay đầu. Sẽ không còn mặt mũi gặp em.'

'Anh gửi hầu hết tiền cho em, giữ lại ít ỏi rồi lên Thâm Quyến. Lúc đó anh chỉ có một suy nghĩ: phải làm lại cuộc đời. Phải ki/ếm thật nhiều tiền sạch, nhiều đến mức có thể đứng trước em bằng ánh mắt tự hào.'

Ánh mắt anh đắm chìm vào dải đèn thành phố xa xa, mang nỗi niềm tôi không thấu hiểu: 'Nhưng một kẻ học lực cấp ba, tiền án chưa xóa, lấy gì nói chuyện tương lai?'

Anh tự giễu cười: 'Anh từng bị lừa sạch túi, có lúc cùng cực phải ngủ dưới cầu vượt, tranh giành thùng carton với ăn mày.'

Tim tôi như bị bóp nghẹt. Tôi chưa từng nghĩ, trong khi tôi than vãn đại học vất vả, thức đêm giành học bổng, thì anh đang trải qua những ngày đó.

'Rồi sao nữa?' Tôi nghẹn ngào hỏi, giọng r/un r/ẩy.

'Rồi anh xin được việc ở xưởng điện tử, làm công nhân dây chuyền mười sáu tiếng mỗi ngày. Anh làm mọi thứ để ki/ếm tiền. Dần dành dụm ít vốn, theo một sư phụ học buôn linh kiện điện tử.'

'Hoa Cường Bắc thời đó, ngập cơ hội và cả bẫy rập. Anh vấp ngã nhiều lần nhưng không dám dừng. Mỗi lần nhắm mắt lại là thấy em khóc hỏi sao anh bỏ học.'

'Anh tự nhủ: Chu Lập, mày không được gục ngã. Đằng sau mày còn có Chu Chiêu Hòa, mày đã hứa cho cô ấy cuộc sống tốt đẹp.'

Nước mắt tôi lại chảy dài. Hóa ra nơi tôi không thấy, anh đã một mình gánh tương lai hai đứa, bước những bước dài đầy chông gai.