Những tờ tiền giấy vương vãi khắp nền nhà, tựa như một trận tuyết vô vọng.

"Tôi cho cô tiền đi học, chẳng lẽ để cô đến đây bưng bê rửa chén sao?"

Hắn siết ch/ặt cằm tôi, ép tôi ngẩng mặt nhìn lên. Trong đáy mắt hắn ngùn ngụt sắc đỏ như muốn nuốt chửng lấy tôi.

"Chu Chiêu Hòa, tôi b/án mạng ki/ếm tiền không phải để cô làm mấy việc hầu hạ người ta!"

"Nhiệm vụ của cô là học hành, là thi đỗ đại học, là làm rạng danh tôi!"

"Không phải lãng phí thời gian ở đây!"

Tôi không nhịn được nữa, gào thét trong nước mắt: "Em không lãng phí thời gian!"

"Ban ngày em vẫn học hành chăm chỉ! Chỉ là em muốn..."

"Muốn gì?" Hắn lạnh lùng ngắt lời. Ngọn lửa trong mắt dần tắt ngúm, hóa thành đống tro tàn vô h/ồn.

"Cô không cần nghĩ ngợi gì. Chuyện tiền nong, để tôi lo."

Nhìn thấy nước mắt tôi, vẻ đi/ên cuồ/ng trong mắt hắn như dịu xuống, thay vào đó là nỗi mệt mỏi tận cùng. Hắn buông tôi, lùi lại một bước như kẻ hết sinh lực.

"Nghỉ việc đi."

Hắn quăng lại hai chữ rồi bỏ đi, bóng lưng kiên quyết không chút lưu luyến.

"Lần sau còn thấy cô làm nghề này, tôi đ/ập g/ãy chân."

Sau sự việc đó, giữa chúng tôi như có bức tường ngăn cách. Bà Chu qua ca mổ thành công, chuyển về phòng thường. Chu Lập thanh toán hết viện phí một lần, nhưng hiếm khi xuất hiện.

Hắn thường để tiền bạc và đồ dùng trước cửa, nhờ y tá chuyển vào. Tôi biết hắn đang tránh cả tôi lẫn bà nội. Hắn sợ mùi "ô uế" trên người làm vẩn đục chúng tôi.

Mỗi tháng, hắn vẫn đều đặn đặt phong bì dưới thảm chùi chân. Số tiền ấy đủ cho tôi sinh hoạt, thậm chí dư dả. Nhưng mỗi lần chạm vào, tim tôi như bị th/iêu đ/ốt.

Hắn từng là ánh sáng duy nhất trong bóng tối của tôi. Giờ đây, chính hắn dập tắt mình, lao vào vực thẳm chỉ để trao trọn ánh sáng cho tôi. Tôi ôm tiền khóc nức nở trong căn phòng trống trải.

Chu Lập...

Anh dùng tương lai đổi lấy tương lai em, nhưng một tương lai không có anh, làm sao em bước đi thanh thản?

Sau trận cãi vã, bức tường vô hình giữa chúng tôi càng dày thêm. Sống đối diện mà như hai thế giới. Tôi cắm đầu học, còn hắn như cái bóng làm việc đêm ngày.

Tiền vẫn đều đặn dưới thảm. Tôi không phản kháng nữa, dồn hết bất lực vào sách vở. Tôi học đi/ên cuồ/ng, sợ mình dừng lại sẽ thấy vết thương trên người hắn và đôi mắt vô h/ồn.

Tôi ngây thơ nghĩ vào được đại học thì mọi chuyện sẽ ổn. Đợi tôi ki/ếm tiền, hắn sẽ thoát kiếp nguy hiểm. Nhưng tôi quên mất số phận thích ngh/iền n/át hy vọng.

Bà Chu yếu dần sau mổ. Dù có th/uốc tốt, bà như ngọn đèn trước gió. Cuối cùng bà không qua khỏi mùa đông dài ấy. Trong buổi sáng tuyết bay, bệ/nh viện gọi điện.

Tôi lao vào phòng thì bà đã hôn mê. Chu Lập đứng lặng bên giường, mặc áo khoác mỏng đầy hơi lạnh. Bóng lưng cứng đờ như tượng đ/á. Tôi nắm bàn tay lạnh dần của bà, nước mắt nhòe nhoẹt.

Gọi mãi không thưa. Đến khi điện tâm đồ thành đường thẳng, tôi gục khóc. Chu Lập im lặng nhìn tuyết rơi, mắt trống rỗng. Nhưng tôi biết: có thứ gì đó trong hắn vỡ vụn khi tiếng bíp vang lên.

Đám tang bà đơn sơ. Chu Lập lo liệu mọi thứ lạnh lùng như người ngoài cuộc. Sau cùng, hắn lần đầu cũng là lần cuối nói với tôi: "Chu Chiêu Hòa, hãy tiến về phía trước, đừng ngoảnh lại."

Rồi biến mất. Từ đó tôi không còn nghe tiếng mở khóa đêm, không thấy mùi th/uốc trong hành lang. Đến sinh nhật mười tám, dưới thảm chỉ còn hộp giấy nhỏ.

Trong đó có thẻ ngân hàng và mảnh giấy ghi sáu chữ số. Không lời chúc, không di ngôn. Tim tôi thắt lại. Tôi đi/ên cuồ/ng gõ cửa phòng hắn đến sưng tay. Chủ nhà mở cửa - căn phòng trống trơn.