Hắn ngày ngày tự tay viết văn tế, lúc lại đề thơ. Trong bài thơ "Điếu Đông Ngạc Phi", hắn viết:

"Dung nhan chợt đã khuất,

Mộng mị gửi suối vàng.

Nguyện theo đôi hạc trắng,

Cùng nhau múa nhịp nhàng."

Từng chữ thống thiết, lộ rõ nỗi đ/au chân thành khó che giấu của bậc đế vương. Cung nữ thường thấy hắn đêm khuya ngồi lặng trước linh cữu, cầm nhang tự nói. Có người nghe thấy hắn thì thầm: "Nàng dưới suối vàng, có còn nhớ đến trẫm không? Trẫm nguyện bỏ ngôi vạn thặng, chỉ cầu được sánh vai cùng nàng."

Cảnh tượng này đồn ra, cả cung đều xúc động. Có người thầm than: Từ xưa đế vương đa tình bạc, vậy mà lại có vị thiên tử si tình này, vì một người phụ nữ suýt bỏ cả thiên hạ.

Ý niệm xuất gia

Đau đớn tột cùng, Phúc Lần dần nảy ý xuất gia. Hắn bí mật gặp gỡ cao tăng, bàn luận Phật pháp, ánh mắt thường lấp lánh thứ quang mang khác thường.

"Hồng trần đều khổ, chỉ Phật độ được ta." - Câu nói thường trực trên môi hắn.

Có lần, hắn khoác áo cà sa, soi gương tự ngắm, cười nói với cung nữ: "Như thế này, ta có thể gặp nàng ở cảnh giới khác rồi."

Tin đồn đến triều đình, quần th/ần ki/nh hãi. Thái hoàng thái hậu vội triệu vào cung, khuyên giải: "Hoàng đế, xã tắc thiên hạ trông cậy vào một người, há vì một phi tần mà bỏ thiên hạ?"

Phúc Lần chỉ cười đắng: "Hoàng tổ mẫu, người không hiểu đâu. Nàng là tất cả của trẫm. Không có nàng, thiên hạ với trẫm có ích gì?"

Thái hoàng thái hậu lặng thinh. Mối tình si này, bà cũng không lay chuyển nổi.

Thời gian ngưng đọng

Ngày tháng trôi qua, thần sắc Phúc Lần ngày càng tiều tụy. Triều chính bẩm báo, hắn lơ đãng; đại lễ tế tự, hắn chỉ làm qua loa.

Tường cung cao ngất, nhưng không khóa được nỗi sầu. Mỗi độ xuân về hoa nở, hắn lại nhớ lúc nàng ngắt hoa cài mái, cười hỏi hắn có đẹp không; mỗi khi gió thu nổi, hắn lại nhớ cảnh nàng tựa cửa ngâm thơ, khẽ họa cùng hắn.

Tất cả đã thành ký ức không thể phai mờ. Quần thần dần hiểu, vị đế vương mới 23 tuổi này, trái tim đã theo người phụ nữ yểu mệnh kia cùng ch/ôn vùi.

Lời thề sau cùng

Một đêm, Phúc Lần mộng thấy Đông Ngạc phi. Nàng vẫn trẻ đẹp như xưa, nụ cười rạng rỡ. Nàng giơ tay đón hắn, nhưng bị làn sương mỏng ngăn cách.

Phúc Lần gi/ật mình tỉnh dậy, mồ hôi đầm đìa, nhưng lại thấy lòng an nhiên.

Hắn nói nhỏ với thái giám cận thần: "Nàng đi trước, trẫm nhất định sẽ theo sau. Kiếp sau, nguyện cởi bỏ long bào, chỉ cùng nàng làm đôi uyên ương liền cánh."

Lời nói truyền ra, cung nữ đều rơi lệ. Mối tình si này đã khắc vào thanh sử, không thể phai mờ.

Chương 8: Cùng về suối vàng - Nơi về sau cùng của vị hoàng đế trẻ tuổi

(Tiểu thuyết chính văn)

Mùa đông thâm sâu Tử Cấm Thành, gió lạnh buốt xươ/ng. Song cửa cung Thừa Càn kêu cót két dưới sức nặng của tuyết đọng, đêm càng thêm u ám.

Gương mặt Thuận Trị đế Phúc Lần đã mất hết thần thái ngày xưa. Từ khi Đông Ngạc phi qu/a đ/ời, tinh thần hắn ngày một suy kiệt, ánh mắt trống rỗng như thấu suốt mọi phồn hoa trong ngoài cung cấm.

Quần thần chầu triều thường thấy hắn ngẩn người nhìn hoa văn rồng trên nóc điện, im lặng không nói. Thái giám hầu cận nhiều lần nghe thấy hắn lẩm bẩm khi ngồi một mình: "Nàng nơi ấy, có còn nhớ đến trẫm không?"

Bóng đen thiên hoa

Năm ấy, kinh thành lưu hành bệ/nh đậu mùa. Dân chúng ch*t vô số, trong cung cũng đồn có người nhiễm bệ/nh. Phúc Lần vốn thể trạng yếu, lại thêm ngày đêm thương nhớ, sức kháng bệ/nh đã suy giảm nghiêm trọng.

Tháng chạp, trên trán hắn nổi ban đỏ, dần lan khắp người. Ngự y chẩn mạch mặt mày ủ rũ, dù ra sức chữa trị nhưng khó ngăn bệ/nh tình.

Trên giường bệ/nh, hắn vẫn đ/au đáu nhớ Đông Ngạc phi. Một đêm sốt cao không hạ, hắn mơ màng thấy ngọn đèn xanh trong linh đường, từng bước tiến lại gần. Hắn giơ tay, như thật sự thấy nàng từ màn the bước ra.

"Nàng đến đón trẫm rồi sao?" - Hắn khẽ thốt, khóe môi nở nụ cười an nhiên.

Thái giám hầu bệ/nh gấp gáp gọi: "Hoàng thượng, tỉnh lại đi!" Nhưng ý thức hắn đã phiêu du nơi nào.

Triều đình hoang mang

Tin bệ/nh tình Phúc Lần lan khắp triều dã, quần thần hoảng lo/ạn. Vị hoàng đế lúc này mới 23 tuổi, nếu băng hà, hoàng tử còn nhỏ, triều chính tất lo/ạn.

Sách Ni, Áo Bái cùng trọng thần ngày đêm túc trực ngoài cửa Càn Thanh, tranh luận việc lập thái tử. Có người đề nghị lập hoàng tử lớn tuổi, có kẻ chủ trương theo ý Thái hoàng thái hậu.

Dù tranh cãi thế nào, mọi người đều hiểu, tâm tư hoàng đế đã không còn ở giang sơn, mà đặt hết lên người Đông Ngạc hoàng hậu đã khuất.

"Nếu hắn thật sự đi, ắt là theo nàng mà về." - Lời đồn phổ biến khắp cung.

Lời trối giường

Đêm giao thừa, Tử Cấm Thành treo đèn kết hoa vốn nên nhộn nhịp, nhưng vì hoàng đế nguy kịch mà trở nên lạnh lẽo.

Phúc Lần thoi thóp, cố gượng ngồi dậy, sai người lấy kỷ vật của hắn và Đông Ngạc phi - chiếc khăn thêu có chữ hắn tự đề. Tấm khăn đã phai màu, nhưng vẫn lờ mờ nhận ra tám chữ "Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão".

Hắn siết ch/ặt khăn trong tay, yếu ớt nhưng kiên định nói: "Đời này chẳng cùng nàng bạc đầu, kiếp sau nhất định làm vợ chồng bình thường, không bị tông pháp trói buộc, không vì thiên hạ vướng bận, chỉ giữ riêng một mình nàng."

Thái giám nghe xong, nghẹn ngào không nói nên lời.

Ánh mắt Phúc Lần dần tán lo/ạn, nhưng vẫn hướng về phương đông, như thể nơi ấy là chốn về của Đông Ngạc phi.

"Nàng... đợi trẫm." - Lời thì thào cuối cùng của hắn.

Màn kết của vị hoàng đế trẻ

Ngày 5 tháng 2 năm Thuận Trị thứ 18, chuông sáng chưa điểm, Ái Tân Giác La Phúc Lần băng hà tại Dưỡng Tâm điện, hưởng dương 23 tuổi.

Cung thành chốc lát vang tiếng khóc than. Vị hoàng đế đầu tiên của Đại Thanh ngự trị Tử Cấm Thành, lại ra đi ở tuổi xuân xanh với nỗi sầu vô hạn.

Thái hoàng thái hậu đ/au đớn khôn ng/uôi, tông thất vội nghị định đưa Huyền Diệp lên ngôi, tức Khang Hi đế. Triều chính rối ren, nhưng không ai dám quên, vị tiên đế trẻ tuổi này, nơi về sau cùng không phải giang sơn, mà là bóng hình người phụ nữ đoản mệnh.

Âm dương cách trở

Trong di chiếu, Phúc Lần nhắc đi nhắc lại Đông Ngạc hoàng hậu. Yêu cầu linh cữu nàng được táng gần, dùng nghi lễ cao nhất. Dù không thể đồng huyệt, nhưng lễ táng trọng thể đã nói với hậu thế: Vị trí của nàng trong lòng hắn, không thua bất kỳ đế hậu nào.

Bách tính nghe tin, không ai không ngậm ngùi. Chợ búa truyền nhau bài dân ca:

"Hoàng đế chẳng màng giang sơn trọng

Một lòng theo bóng hồng vào mộng

Sống ch*t theo nhau lệ đã cạn

Suối vàng gặp lại tình chung thủy"

Hậu nhân bình rằng: Từ xưa đế vương đa tình nhạt, chỉ mỗi Thuận Trị, vì yêu bỏ thiên hạ, vì tình theo suối vàng.

Bóng lưng lịch sử

Vị hoàng đế trẻ tuổi và người đẹp yểu mệnh, mối tình bốn năm ngắn ngủi nhưng cô đúc tình cảm nồng nhiệt nhất nhân gian.

Hắn sinh nơi quyền lực tột đỉnh, nhưng khao khát đời thường; nàng mệnh ngắn tựa hoa, nhưng dốc hết chân tình.

Khi Phúc Lần khép mắt, tường đỏ không còn là ngục tù, mà thành rào chắn cuối cùng tiễn hắn về với tình yêu.

Nghìn năm sau, sử sách lật qua, mực đã khô, nhưng vẫn còn lưu lại câu:

"Chỉ nguyện kiếp sau, đầu th/ai nhà bình thường

Bình an đạm bạc, bên nhau trọn đời."