Sau này, tôi yêu cầu được trở về thành phố kết thúc thời gian hạ điền, nhưng lãnh đạo không đồng ý, lý do là tôi lao động không đạt chuẩn, một số việc đã gây ảnh hưởng x/ấu.

Mọi người sau đó đều xa lánh tôi, tôi hoàn toàn cô đ/ộc nơi đây, hy vọng trở về thành phố cũng tiêu tan.

Đúng lúc tôi định t/ự v*n, Diêu mẹ tìm đến và đề nghị đưa tôi về nhà bà ở.

Diêu mẹ không kỳ thị tôi vì những tai ương đã trải qua như những người khác, mà ân cần nói:

"Tô Tô à, cháu phải mạnh mẽ lên, cháu còn trẻ, cuộc sống phía trước vẫn còn dài. Như bà đây, dù đ/au lòng mất đi Tân Văn, nhưng vẫn phải hướng về phía trước."

Những ngày ở nhà Diêu mẹ, tôi thường thu mình trong phòng không ra ngoài.

Diêu mẹ ngày nào cũng mang cơm vào phòng cho tôi.

Thỉnh thoảng Diêu Tân Vũ cũng mang đồ ăn đến, nhưng chúng tôi chưa từng trò chuyện.

Một hôm, Diêu Tân Vũ bước vào phòng nói với tôi:

"Bọn chúng ch*t hết rồi!"

Tôi vẫn còn mơ hồ.

"Cái gì?"

"Bọn chúng ch*t hết rồi!"

Hắn kéo tôi ra khỏi nhà, đi mãi, đi mãi.

Đến trước hầm mỏ, tôi thấy đám đông tụ tập. Hắn dắt tôi len qua đám đông ra hàng đầu.

Cả hầm mỏ đã sập. Vài người đàn ông đang đào bới đống đổ nát.

Hắn chỉ vào đống hoang tàn trước mặt:

"Ch*t hết rồi! Ch/ôn vùi dưới này! Không sót một ai! Tất cả đều ch*t!"

Nhìn đống đổ nát, lòng tôi bỗng dưng không biết nên vui hay buồn. Tôi nhớ Tân Văn da diết.

Giữa đám đông, tôi nghe được:

"Hầm mỏ vững chãi thế sao tự nhiên sập? May mà dừng khai thác gần đây, không thì ch*t bao nhiêu người!"

"Nghe nói th/uốc n/ổ định dùng phá núi không hiểu sao phát n/ổ trong hầm!"

"Sao mấy tên đó lại vừa đúng lúc ở trong ấy? Ch*t thảm quá."

"Thảm cái gì? Nghe đâu bọn chúng từng cưỡ/ng hi*p..."

Tôi chui khỏi đám đông, Diêu Tân Vũ lẽo đẽo theo sau.

Tôi đến trước m/ộ Tân Văn, lau chùi bia m/ộ.

Thầm thì trong lòng:

"Tân Văn ơi, bọn chúng đã ch*t hết rồi, anh có thể yên nghỉ."

11

Từ hôm đó, cả làng không ai bàn tán về chuyện của tôi nữa. Tân Vũ thường xuyên vào phòng trò chuyện.

Đơn xin hồi thành của tôi vẫn bị từ chối. Để sớm được về, tôi lao động hết mình.

Hễ có ai b/ắt n/ạt, Tân Vũ không nói hai lời thẳng tay đ/á/nh trả.

Cuộc sống dần ổn định. Tôi vô cùng biết ơn Diêu mẹ và Tân Vũ.

Một ngày nọ,

Tân Vũ kéo tôi ra sau núi, rút từ túi áo tờ giấy đọc:

"Kính gửi bà Vương Lưu Tô, tôi là Diêu Tân Vũ, tôi thích bà. Tôi biết mình vô học, cách biệt với bà, nhưng mong cho tôi cơ hội để tình bạn chúng ta thăng hoa."

Tôi choáng váng. Hắn thích tôi ư? Không gh/ê t/ởm tôi sao?

Nhớ lại sự tốt bụng của Diêu mẹ, những việc hắn đã làm.

Tôi với tay đón tờ giấy.

"Há! Chữ x/ấu quá! Để sau này tôi dạy anh viết chữ!"

Về sau, tôi tự hỏi:

Tôi thực sự thích hắn? Hay vì hắn giống Tân Văn như đúc?

12

Chúng tôi kết hôn, không tiệc tùng, không nghi thức.

Ngày tháng trôi qua, tôi vẫn nỗ lực hồi thành. Hắn biết nhưng không ngăn cản.

Khi chính sách thay đổi, hàng loạt tri thức thanh niên được hồi thành.

Một hôm đi làm đồng về, tôi gặp một phụ nữ.

Tôi có chút ấn tượng với cô ta, hình như là dân làng, nhan sắc thanh tú nên nhớ mặt.

Nghe mọi người nói cô ta đang yên đương với nam tri thức Mã Chí Viễn.

Đối diện nhau, cô ta gọi tôi:

"Cô Vương, cô thực sự thích Diêu Tân Vũ à?"

Không hiểu sao cô ta hỏi vậy, nhưng nghĩ đến sự tốt bụng của Tân Vũ, tôi đáp:

"Ừ."

"Thật lòng?"

"Đúng vậy. Cô hỏi làm gì?"

"Không... không có gì. Ngày mai tôi sẽ theo Lưu Hướng về thành, có lẽ không gặp lại nữa. Chúc các bạn hạnh phúc."

Nói xong cô ta bỏ đi.

Tôi ngơ ngác nhìn bóng lưng. Đi vài bước, cô ta dừng lại ngoảnh nhìn. Ánh mắt kỳ lạ, như thương hại lại như muốn nói điều gì.

Nhưng rồi cô ta vẫn quay lưng bước tiếp.

13

Nhìn từng đợt tri thức thanh niên hồi thành mà mình vẫn chưa được thông báo, tôi sốt ruột ăn ngủ không yên.

Tân Vũ thấy vậy hỏi:

"Em thực sự muốn về thành?"

Tôi hiểu ý hắn, nhưng không thể tiếp tục ở đây.

Tránh ánh mắt hắn, tôi cúi đầu thì thào:

"Ừ."

"Thế anh thì sao?"

"Đi cùng em."

"Đi theo em? Còn mẹ anh?"

"Dẫn bác đi cùng."

"Em đùa à? Anh sống ở đây mấy chục năm, gốc rễ tại nơi này. Em bảo anh bỏ đi?"

Tôi không biết trả lời sao. Trong đầu chỉ hiện lên bóng hình Tân Văn. Giá như mọi chuyện không xảy ra, có lẽ chúng tôi đã rời núi này từ lâu.

Không khí ngột ngạt thì Diêu mẹ bước vào.

"Con cứ đi với cháu ấy đi. Đàn ông phải ra ngoài lập nghiệp. Cứ ru rú nơi thung lũng này thì làm nên trò trống gì? Khi nào con thành công, đón mẹ lên. Đừng lo, mẹ vẫn còn khỏe."

Hắn nghe lời mẹ, lẳng lặng bước ra.

Mấy hôm sau, tôi phát hiện mất vài con dê. Diêu mẹ nói hắn đã b/án đi.

Tối đó, hắn vào phòng bảo vài ngày nữa sẽ về thành, dặn tôi thu xếp đồ đạc.

Tôi hiểu vì sao hắn đột nhiên b/án dê.

Ngày lên đường, tôi đến m/ộ Tân Văn từ biệt.

Đứng trước m/ộ chàng, tôi đọc bài Sonnet đầu tiên của Shakespeare.