Nay lại thấy yêu dị, há chẳng phải là điềm trời báo trước?

——

Đang lúc do dự, nội thị lại tấu báo:

"Muôn tâu bệ hạ, Đông Kinh, Nam Kinh cũng đồn có yêu vật, bách tính đóng cửa không ra ngoài, chợ búa tiêu điều. Quân sĩ ban đêm cầm vũ khí tụ tập, phòng thủ yêu quái, e rằng sẽ sinh biến lo/ạn."

Tống Chân Tông nghe xong, lòng trĩu nặng. Đây không còn là lời đồn đại ở Lạc Dương nữa, mà là cả ba kinh thành cùng chấn động. Nếu không xử lý ngay, thiên hạ ắt cho rằng vận mệnh Đại Tống đã tận!

Ông lập tức hạ chỉ, ra lệnh Ngự sử đài phái người điều tra tường tận.

Ngay hôm đó, Ngự sử trung thừa Lữ Ngôn nhận mệnh, vâng sắc đến Lạc Dương thẩm vấn quan chủ quản Vương Tự Tông. Chân Tông nổi gi/ận: "Vương Tự Tông trấn thủ Tây Kinh, để yêu ngôn lan tràn, bách tính đóng cửa, dám chậm trễ tấu sự, thật là thất trách!" Bèn hạ chỉ cách chức giáng chức, đày đi Thiểm Châu.

——

Xử lý xong quan viên, Chân Tông trong lòng vẫn không yên.

Đêm đó, ông ngồi một mình ở điện Càn Nguyên, bóng đèn lay động. Tâm phúc nội thị Lưu Hoài Cát khẽ khuyên: "Bệ hạ, đây có lẽ là điềm báo từ cõi u minh, nên mau lập đàn cầu đảo để an lòng dân."

Chân Tông gật đầu. Hôm sau liền lệnh đạo sĩ lập đàn trong cung, đ/ốt trầm hương, gõ pháp cổ, dùng "huyền chế huyền", mong trừ tà diệt yêu.

——

Ngày 22 tháng 6, ngày đại lễ cầu đảo của hoàng cung.

Thái thường tự khanh đích thân chủ trì, bá quan theo hầu. Trong cung treo cao cờ vàng, đạo sĩ khoác áo huyền, miệng tụng chú ngữ. Chân Tông bước lên đàn, đ/ốt ba nén hương, cúi đầu bái lạy trời xanh.

Ông thầm cầu nguyện:

"Nếu trẫm có điều thất đức, khiến yêu nghiệt kinh động dân chúng, nguyện tự mình tu tỉnh. Chỉ cầu quốc thổ trường tồn, bách tính an ninh."

Dân chúng bên ngoài biết được hoàng đế đích thân cầu đảo, lập tức truyền tai nhau, trong lòng dù chưa hoàn toàn yên ổn nhưng cũng được an ủi phần nào.

——

Thế nhưng, sau lễ tế, lời đồn yêu dị vẫn không dứt.

Trong dân gian vẫn truyền rằng mũ yêu bay đêm, thậm chí có kẻ đồn "đêm qua yêu vật áp sát hoàng thành, bị thiên binh ch/ém đuổi", càng truyền càng kỳ lạ.

Chân Tông càng thêm hoảng hốt.

Bèn lại hạ chỉ: "Kẻ nào tạo yêu ngôn mê hoặc chúng dân, lập tức treo thưởng, chiêu m/ộ người tố giác." Trọng thưởng dưới gậy, tất có kẻ tố cáo. Bàn tay trừng ph/ạt của triều đình cuối cùng đã vung lên, nỗi sợ xã hội cùng hình ph/ạt nghiêm khắc song hành, không khí càng thêm căng thẳng.

——

Tất cả đều bởi Tống Chân Tông vốn đã mang nỗi lo sợ trong lòng.

Từ xưa đến nay, đế vương sợ nhất chính là thiên tượng dị động cùng tin đồn yêu dị. Điều này mang ý nghĩa "thiên mệnh" có thể không còn thuộc về mình. Chân Tông hiểu rõ, nếu không kịp thời trấn áp lời đồn, lập uy với triều dã, e rằng hai chữ "mũ yêu" sẽ gắn liền với "vua thất đức", trở thành ngòi n/ổ lung lay quốc bản Đại Tống.

Chương 4: Án nghi ngờ được phá giải - Bắt giữ nhà sư và thuật sĩ truyền bá yêu ngôn

Bảng treo thưởng vừa dán lên, dân chúng ba kinh đều xôn xao.

Trên bảng ghi rõ: "Kẻ nào bắt được người tạo yêu ngôn mê hoặc chúng dân, thưởng trăm lạng bạc; nếu cung cấp được chứng cứ x/á/c thực, miễn tội, thưởng gấp đôi."

Trọng thưởng treo cao, khắp ngõ hẻm, người người bàn tán. Những kẻ trước đây chỉ dám thì thầm ban đêm, lần này đã âm thầm nảy ý định tố giác.

——

Chưa đầy mấy ngày, đã có tiểu nhân nơi chợ búa mang lời khai đến trình, chỉ rõ trong một ngôi chùa có nhà sư du phương thường nói lời yêu ngôn mê hoặc chúng dân. Tuần kiểm ty nhận tin, lập tức mang quân đến lục soát.

Quả nhiên, tại một ngôi chùa nhỏ ở ngoại ô Tây Kinh, bắt được một nhà sư tên Thiên Thưởng. Kẻ này vốn không xuất gia chính thức, mà nửa đường theo Phật, thường giao du với thuật sĩ giang hồ. Hắn ăn nói lưu loát, hay bịa chuyện với dân làng, nói ban đêm thấy bóng đen như chiếc mũ bay qua mái nhà, lại còn thêm mắm thêm muối, bảo là "trời giáng ph/ạt".

Khi bị bắt, trên tường chùa vẽ những bóng mực hình th/ù kỳ quái, tựa mũ đen xòe cánh, khiến người ta rởn tóc gáy.

——

Thiên Thưởng bị giải về, hình bộ tiếp tục truy bắt, lại bắt được hai thuật sĩ Cảnh Cái và Trương Cương.

Cảnh Cái giỏi huyễn thuật, thường dùng ánh lửa chiếu bóng, phóng lên tường tạo hình yêu quái; Trương Cương thì khắp nơi phao tin "mũ yêu ăn thịt người", chuyên chọn nửa đêm hù dọa dân chúng. Ba người hội tụ, lời đồn mũ yêu bùng lên như lửa ch/áy đồng.

Khi thẩm vấn, Ngự sử Lữ Ngôn đích thân ngồi xử án.

"Các ngươi sao dám bịa đặt yêu ngôn, khiến dân chúng ba kinh kinh hãi?"

Thiên Thưởng vội vàng quỳ lạy: "Tiểu tăng... tiểu tăng chỉ vì hương hỏa đạm bạc, muốn dùng yêu ngôn thu hút người... không có ý gì khác."

Cảnh Cái cười lạnh: "Quan gia đã thích điềm lành, chúng ta tạo ra một yêu vật thì có gì to t/át? Lòng người vốn hoang mang, buông một lời là truyền nghìn dặm."

Lữ Ngôn nổi gi/ận, hét lệnh đ/á/nh trượng. Cảnh Cái dù bị đ/á/nh nát da thịt vẫn buông lời ngạo mạn: "Mũ yêu không phải do chúng ta tạo ra, mà là thế đạo khiến thế thôi! Dân chúng đói rét, thấy bóng cũng kinh; triều đình lơ là chính sự, lời đồn tự nhiên nổi lên."

Lời này truyền đến tai Chân Tông, càng khiến ông thêm hoảng hốt. Dù gi/ận dữ tột cùng, ông vẫn phải hạ lệnh xử tử ba người "bêu đầu chợ đông" để yên lòng dân.

——

Ngày mồng 5 tháng 7, phía nam chợ Khai Phong, nắng thu gay gắt. Pháp trường dựng bục gỗ, vạn người vây xem.

Ba phạm nhân bị giải lên bục, người đầy m/áu me, vẫn không ngừng kêu la. Trương Cương khan giọng gào thét: "Mọi người đều biết, mũ yêu này vốn không có, chỉ vì lòng người hoảng lo/ạn! Hôm nay ta ch*t, ngày mai sẽ lại có yêu!"

Ánh đ/ao lóe lên, ba cái đầu lăn lóc dưới đất.

Dân chúng ồn ào, kẻ vỗ tay tán thưởng nói "Đại Tống rốt cuộc đã trừng trị yêu nhân"; cũng có người mặt mày tái mét, không dám nán lại. Rốt cuộc, nếu chỉ vì lời đồn thế này mà bị ch/ém đầu, ai còn dám nói nhiều?

Từ đó về sau, những bàn tán về mũ yêu nơi phố chợ giảm hẳn, cảnh tượng tụ tập can đảm ban đêm cũng dần tan biến.

——

Tuy nhiên, sự tình không dừng lại ở đó.

Khi treo thưởng mở rộng, không ít kẻ mượn cơ hội vu cáo kẻ th/ù, thậm chí nhận công lao giả. Chỉ nửa tháng ngắn ngủi, số người bị bắt lên tới hàng trăm. Có kẻ chỉ đi đêm cũng bị vu là "hóa thành sói"; có người chỉ nói chuyện "nghe đồn có yêu" nơi chợ búa cũng bị lôi đi tra hỏi.

Kinh thành lại một phen gió thảm mưa sầu.

Ngự sử đài trong ngoài chịu áp lực nặng nề. Lữ Ngôn buộc phải tấu tiếp: "Xin bệ hạ minh thị, không thể liên lụy người vô tội. Thủ phạm yêu ngôn đã bị trừng trị, những kẻ tòng phạm nhỏ còn lại không cần truy c/ứu sâu."

Tống Chân Tông suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hạ lệnh: "Trừng trị thủ cầm, tha cho đồng đảng." Hành động này phần nào an ủi được lòng dân.

——

Nhưng không thể phủ nhận, mũ yêu không còn chỉ là lời đồn. Nó đã trở thành lưỡi d/ao chỉnh đốn của triều đình, thành điều cấm kỵ trong miệng dân chúng.

Trong ba kinh, người ta nghe "mũ yêu" thì biến sắc, sợ vạ miệng. Dân gian thậm chí lưu truyền câu ám ngữ: "Mũ đen qua đầu, cúi đầu chớ nói."

Kẻ ăn mày đầu đường vẫn lê la, nhưng giọng nói hạ thấp. Trong tửu lâu, người kể chuyện đổi sang tích khác, không dám nhắc đến "yêu vật".