Ông Tạ, tôi không cần ông nữa.

Khi biết Tạ Lâm điều cô gái mình bảo trợ từ lễ tân lên làm trợ lý bên cạnh, lòng tôi bỗng chùng xuống. Trực giác mách bảo, chuyện này không đơn giản. Tạ Lâm vốn là người phân minh công tư. Tôi chỉ hy vọng anh giữ được ranh giới của mình. Dù đàn ông có hoàn hảo đến mấy, một khi đã dính bẩn, tôi cũng chẳng thèm nhận.

1

Khi Tạ Lâm dắt tay cô gái trẻ bước vào, những người xung quanh tôi đổi sắc mặt. Người thân thiết thì lo lắng ái ngại, kẻ xã giao không giấu nổi vẻ tò mò hả hê. Tôi nén nụ cười, khẽ gật đầu với mọi người: "Xin lỗi, tôi xin phép". Tiếng bàn tán vọng lại sau lưng khi chưa kịp đi xa:

"Không phải nói Tạ tổng với phu nhân Giang Nhiễm rất tình cảm sao? Được xem là cặp đôi gương mẫu mà?"

"Tình cảm chỉ là mặt nạ thôi, hôn nhân môn đăng hộ đối thì có mấy phần chân tình."

"Đúng là mặt mũi tối om, Giang Nhiễm vừa đơn thân dự tiệc, Tạ tổng đã dắt tiểu tam ra mặt. Đến thể diện tối thiểu cũng không giữ, kết hôn kiểu gì thế?"

"Thôi các cô bớt lời đi. Chẳng lẽ người ta vợ chồng thân thiết lại không được? Biết đâu có nguyên do."

Tiếng xì xào im bặt sau tiếng "xẹt" chế nhạo. Nhưng im lặng không dập tắt chuyện, mà chính là mồi lửa cho tai tiếng.

Tôi cầm ly rư/ợu từ khay phục vụ. Người đàn ông tối qua còn càu nhàu qua video call rằng tôi đi công tác lâu quá, giờ đã để phụ nữ khác khoác tay dự tiệc.

Ánh mắt Tạ Lâm bừng sáng khi thấy tôi. Anh dứt lời đối tác, bước thẳng về phía tôi. Tiếng kêu "Ái!" thon thả giữ chân anh, cuốn mắt tôi vào cảnh tượng: Cô gái chới với ngã vào lòng đàn ông, đôi mắt hạnh nhân trong veo lấp lánh: "Anh Tạ... em đ/au chân quá." Giọng nữ tính mà kiên cường, dễ dàng khơi dậy bản năng bảo vệ.

Tôi dừng bước, mỉm cười quan sát. Tạ Lâm vội đỡ cô ta dậy, hối hả tiến đến ôm chầm lấy tôi: "Nhiễm Nhiễm? Em về sớm thế? Sao không báo anh?" Giọng anh dù ngoài đời vẫn điềm tĩnh, giờ đã hơi run. Hôn lên trán tôi, anh thầm thì: "Anh nhớ em lắm."

Những ánh nhìn soi mói dần tản đi. Tôi cúi mắt lắc ly rư/ợu: "Ba mẹ có việc đột xuất, em đại diện Giang gia đến đàm phán. Vừa tới chiều nay." Buông tay anh ra, lòng dạ vẫn không yên: "Vội quá nên không báo trước. Tối qua anh còn nói sẽ đến đây mà."

Tạ Lâm ngơ ngác nhìn cánh tay trống trải. Sau ba năm hôn nhân, anh hiểu đây là dấu hiệu tôi nổi gi/ận. Tiếc thay, kẻ đứng kia không hiểu.

2

Cô gái trẻ xinh đẹp bước lại, nhoẻn miệng cười với Tạ Lâm: "Anh Tạ." Giọng ngọt như mía lùi, đôi má lúm đồng tiền tựa đào chín mọng. Tôi nhướn mày: "Anh có em gái nào em không biết à?"

Tạ Lâm ngượng ngùng giới thiệu: "Bạch Tinh Tinh, cô bé anh bảo trợ, trước làm lễ tân, giờ là trợ lý của anh." Tim tôi thót lại. Từ lễ tân lên tổng trợ lý - bước thăng tiến đúng nghĩa một bước lên mây.

Nhân lúc có người tìm Tạ Lâm, cô gái vội chìa tay: "Chào chị dâu! Mong chị chỉ giáo sau này." Tôi nhìn bàn tay đưa ra, không bắt. Trực giác nữ nhi mách bảo điều bất ổn. Từ cử chỉ đến xưng hô đều khiến tôi khó chịu: "Bạch trợ lý, tôi quen người khác gọi mình là Giang tổng, hoặc phu nhân họ Tạ."

"Lần sau nếu đi cùng chồng tôi dự sự kiện, xin giữ khoảng cách xã giao. Dù sao cô cũng không phải em gái ruột, phải không?"

Có lẽ vẻ mặt tôi quá lạnh, Bạch Tinh Tinh đơ người. Vẻ đoan trang biến mất, cô vội giải thích: "Xin lỗi chị dâu... à không, Giang tổng! Em không cố ý nắm tay anh Tạ. Do xuống xe bị trẹo chân nên phải nhờ anh đỡ. Xin đừng hiểu lầm."

Ánh mắt tôi lướt qua đôi giày Mary Jane kiểu cách, dừng ở mắt cá chân thon nhỏ. Nguyên do thật giả chẳng quan trọng. Tôi gi/ận vì Tạ Lâm đã cho phép người khác vượt rào.

Khi Tạ Lâm quay lại, Bạch Tinh Tinh đỏ mắt xin lỗi: "Anh Tạ, em xin lỗi. Anh tốt bụng dẫn em đi dự tiệc, mà em hư quá làm tổn thương chân. Em không ngờ Giang tổng để ý chuyện em đi cùng anh... Em sẽ ngồi góc nào đó đợi, xong việc mình về chung nhé?"

Tạ Lâm không nhận ra ẩn ý, liếc nhìn tôi hỏi khẽ: "Cùng nhau?" Tôi gật đầu. Anh lập tức dặn cô ta: "Không cần đợi, anh cho tài xế đưa em về trước."

Bạch Tinh Tinh sửng sốt: "Anh Tạ..." Tôi thờ ơ với quyết định của chồng, chỉ thấy tiếng "anh Tạ" nghe nhức óc. "Gọi là Tạ tổng đi, nghe lạ tai quá. Tưởng mình có tiểu cô nương nào không quen."

"Nhưng..." Cô gái ngập ngừng nhìn hai chúng tôi, "Em vẫn gọi thế khi riêng tư mà. Đột ngột đổi xưng hô, khó quá."

Tim tôi chìm nghỉm. Ba năm hôn nhân, tôi tưởng đã hiểu Tạ Lâm. Xuất thân danh giá, trẻ tuổi đảm nhiệm cao vị, anh luôn giữ khoảng cách lạnh lùng để lập uy. Trong công việc lại càng phân minh. Thế mà giờ đây, anh liên tục phá vỡ nguyên tắc. Tất cả vì một trợ lý.

3

Dù chậm hiểu như Tạ Lâm, anh cũng cảm nhận được sóng ngầm giữa chúng tôi. Nhìn ánh mắt mong đợi của Bạch Tinh Tinh, anh nhíu mày ra lệnh khô khan...