Nàng gắng gượng dằn lòng dẹp đi những đợt sóng lòng dâng trào, hoàn thành lễ hợp cẩn. Gió đêm lùa qua khe cửa sổ khiến nàng chợt cảm thấy lồng ng/ực lạnh buốt. Từ đó, nàng biết rõ cuộc hôn nhân này đã định sẵn không tương lai.

Ngày tháng trôi qua, Lưu Thừa Tự bệ/nh tật triền miên, thường xuyên nằm liệt giường. Mùi th/uốc thang hòa lẫn bệ/nh khí ngưng đọng trong không khí. Nàng kiên nhẫn túc trực bên cạnh, chu toàn bổn phận người vợ, tự tay sắc th/uốc, thay áo cho chồng. Trong mắt ngoại nhân, đó là nhân từ của đế nữ dành cho phò mã, nhưng thực chất chỉ là con đường bất đắc dĩ phải đi.

Đêm khuya, thỉnh thoảng nàng đứng trước gương đồng ngắm nhìn gương mặt trẻ trung của mình. Mới mười bảy mười tám xuân xanh, lẽ ra đang ở độ tuổi rực rỡ nhất, vậy mà đã bị giam cầm trong căn phòng bệ/nh tật, ngày ngày nghe tiếng ho khan cùng những ti/ếng r/ên rỉ. Lòng nàng dâng lên oán h/ận: Vì sao số phận lại bất công đến thế? Vì sao hôn nhân của nàng không thể tự quyết?

Nhưng nàng không dám thốt thành lời. Cung đình là nơi băng giá, bất cứ bất mãn nào cũng sẽ bị diễn giải thành bất trung.

Không lâu sau hôn lễ, tình trạng Lưu Thừa Tự chuyển biến x/ấu. Ngự y bó tay, th/uốc thang vô hiệu. Trưa hôm ấy, gió thu vi vu thổi, lá hòe trong sân rụng đầy đất. Lưu Thừa Tự trút hơi thở cuối cùng trên giường bệ/nh. Nàng quỳ bên giường, nước mắt khô cạn không thể nhỏ xuống. Nỗi bi thương không phải không có, mà quá nặng nề đến mức đ/è nát cả sức lực để khóc than.

Sau khi phò mã qu/a đ/ời, nàng trở về cung với thân phận góa phụ. Chiếc áo cưới đỏ chưa kịp phai màu, lớp trang điểm trên trán chưa hẳn đã nhạt, vậy mà đã bị dán lên nhãn "quả phụ". Thái giám, cung nữ trong cung nhìn nàng bằng ánh mắt đầy thương hại lẫn hả hê. Hiếu Văn Đế nói với nàng: "Hoàng muội, đây là việc quốc gia, không nên nghĩ nhiều."

Nàng cúi đầu, lặng lẽ thi lễ. Nhưng trong lòng như d/ao c/ắt.

Đêm ấy, nàng ngồi một mình trong điện vắng, ngọn nến lung lay. Nàng nhớ lại cuộc hôn nhân ngắn ngủi tựa vở kịch bị gi/ật dây. Mở màn đã là hồi kết, nến hồng tàn cũng là lúc thành góa phụ.

Rốt cuộc nàng đã hiểu, làm công chúa thì không có quyền lựa chọn. Hôn nhân là quân cờ của phụ huynh, còn số phận nàng chỉ là lời chú thích phụ thuộc vào lợi ích chính trị.

Nhưng trong lòng nàng không hoàn toàn tắt lịm. Trong bóng tối, nàng tự nhủ: Có lẽ ta không thể thoát khỏi, nhưng ít nhất phải lưu lại dấu vết bằng cách của riêng mình. Nàng không muốn chỉ là dòng chữ "năm nào tháng nấy xuất giá, chẳng bao lâu chồng ch*t" trong sử sách. Nàng muốn hậu thế nhớ rằng nàng đã tồn tại, đã phản kháng, đã không cam lòng.

Gió ngoài cửa sổ rên rỉ như khóc than. Bóng nàng đơn đ/ộc nhưng kiên cường, tựa mũi kim sắt đ/âm xuyên lụa là. Cuộc hôn nhân đã hạ màn, nhưng câu chuyện của nàng mới chỉ vừa bắt đầu.

Chương 3: Tân nương bỏ trốn - Mưa đêm tố giác tư tình của hoàng hậu

Đêm thu Lạc Dương, mưa tầm tã như nghìn mũi kim đ/âm xiên vào tường cung. Phố dài đèn đuốc lay động không một bóng người, chỉ còn mấy tiếng trống canh bị gió cuốn tạt đi xa.

Đêm nay, lòng Công chúa Trần Lưu dậy sóng. Từ khi Lưu Thừa Tự qu/a đ/ời, nàng đã ở góa nhiều năm, tưởng rằng khổ nạn đã tạm ngưng, nào ngờ mệnh lệnh mới lại giáng xuống.

Phùng hoàng hậu muốn gả nàng cho Phùng Túc - em trai cùng mẹ của mình.

Tin này như luồng điện lạnh đ/âm thẳng vào tim. Nàng không lạ gì Phùng Túc - người em này của hoàng hậu nổi tiếng phóng đãng d/âm lo/ạn, lui tới lầu xanh, tụ tập c/ờ b/ạc, từng phóng ngựa trên phố Lạc Dương khiến dân chúng kinh hãi. Nếu thật sự gả cho hắn, cả đời nàng sẽ hoàn toàn trở thành trò nh/ục nh/ã.

Nàng đã ám chỉ với huynh trưởng Hiếu Văn Đế về ý không muốn, nhưng bị Phùng hậu cứng rắn bác bỏ. Ngày cưới đã định, nến hồng đã chuẩn bị, Tư Lễ Giám đã dâng sách ngày lành. Cả hậu cung vận hành như cỗ máy khổng lồ, đẩy nàng vào vực thẳm mới.

Lòng nàng uất ức: Ta là đế nữ Bắc Ngụy đường đường, sao có thể bị xem như quân cờ mãi được? Chẳng lẽ nữ tử hoàng tộc chỉ sinh ra để giao dịch quyền lực?

Đêm ấy, mưa rơi như trống giục, nàng rốt cuộc đã quyết định.

"Đi!" Nàng thì thào với thị nữ.

Mấy nữ tỳ và gia đồng trung thành đã chuẩn bị sẵn kh/inh xa. Nàng khoác áo vải thô, trên đầu chỉ cài trâm gỗ, không còn là công chúa thiên hoàng ngồi kiệu phượng, mà là người phụ nữ gấp gáp chạy trốn.

Trong mưa gió, bánh xe lăn qua vũng lầy, người đ/á/nh xe gấp gáp quất ngựa. Tim nàng đ/ập thình thịch, mỗi tiếng vó ngựa tựa bước chân truy binh. Nàng biết rõ, nếu Phùng hậu biết được việc này, tội khi quân là khó tránh, ít nhất cũng bị giam lỏng cả đời.

Nhưng nàng thà chịu hiểm nguy còn hơn khuất phục.

Xe ngựa phi trong mưa đêm mấy trăm dặm, cuối cùng tới được Huyền Hồ. Nơi này chính là đại doanh Hiếu Văn Đế chinh ph/ạt Nam Tề. Nàng nhảy xuống xe, mưa ướt sũng xiêm y, mặt tái nhợt nhưng đôi mắt sáng rực.

Lính canh cổng trại thấy công chúa, kinh ngạc không thốt nên lời. Nàng không kịp giữ lễ tiết, xông thẳng vào trướng lớn.

Hiếu Văn Đế đang bàn việc quân, đầy đủ văn võ bá quan. Thấy hoàng muội thứ sáu thân thể lấm lem xông vào, mọi người đều sửng sốt.

"Hoàng huynh!" Nàng quỳ sụp xuống, nước mưa theo gò má nhỏ giọt.

Hiếu Văn Đế chấn động: "Hoàng muội? Sao người lại ở đây?"

Nàng run giọng tố cáo sự thật. Nàng vạch trần chuyện Phùng hoàng hậu tư thông với hoạn quan Cao Bồ T/át, làm lo/ạn hậu cung, còn ép nàng cải giá cho Phùng Túc. Từng lời kể lócóc, từng chữ như d/ao đ/âm.

Trong trướng lớn im phăng phắc, chỉ còn tiếng mưa đ/ập như sấm.

Hiếu Văn Đế sắc mặt âm trầm, vốn luôn tín nhiệm Phùng hậu, giờ lại bị chính hoàng muội thân thiết nhất vạch trần. Đó chính là nỗi nhục tày đình của hoàng gia; nếu việc này là giả, thì là vu cáo nghiêm trọng với hoàng hậu. Hồi lâu sau, ông trầm giọng nói: "Việc này, không được tiết lộ."

Văn võ trong trướng không dám ngẩng đầu, chỉ còn tiếng lửa than trong bồ lô lách tách.

Hiếu Văn Đế hạ lệnh giữ bí mật, đợi khi hồi cung sẽ tự mình điều tra. Phùng hậu tuy không lập tức bị phế, nhưng từ đó thất sủng, bị giam lỏng trong cung. Mấy năm sau, Hiếu Văn Đế lâm chung để lại di chiếu, bắt Phùng hậu t/ự v*n - tất cả đều bắt đầu từ lời tố cáo trong đêm mưa ấy.

Còn với Công chúa Trần Lưu, lần mạo hiểm dầm mưa đêm ấy không chỉ là từ hôn, mà còn là bước ngoặt số phận.

Lần đầu tiên, nàng dám chính diện nói "không" với hoàng quyền.

Nước cờ mạo hiểm này, chỉ cần sơ sẩy chút ít, nàng sẽ vạn kiếp bất phục; nhưng nàng đã thành công. Nàng không còn là quả phụ bị người khác xếp đặt, hành động của nàng nói với thiên hạ: Đế nữ cũng có thể kháng mệnh.