Chương 1: Công Chúa Số Phận Sắt Đá - Từ Bành Thành Tới Trần Lưu

Mùa thu năm Thái Hòa thứ 21 tại Lạc Dương, những cây phong đỏ trong cung thành rung rinh dưới làn gió ào ạt. Kinh đô triều Bắc Ngụy chìm trong không khí trang nghiêm, cấm vệ ngoài cửa Huyền Vũ xếp hàng chỉnh tề, giáp đồng trên bộ chiến bào ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng. Chính vào khoảnh khắc ấy, chiếu chỉ hoàng gia ban xuống: Bành Thành công chúa cải phong làm Trần Lưu công chúa. Tờ chiếu chỉ rơi xuống chốn thâm cung, với thiên hạ chỉ là một sự điều chỉnh thông thường trong hoàng tộc, nhưng với người trong cuộc, đó lại là bước ngoặt định mệnh.

Cha nàng, Tiên Văn Đế Thác Bạt Hoằng, là vị hoàng đế đoản mệnh. Cha mất sớm, tên thật của nàng không được ghi chép trong chính sử, chỉ lưu lại danh xưng "Bành Thành công chúa", "Trần Lưu công chúa". Huynh trưởng của nàng chính là Hiếu Văn Đế Nguyên Hoằng nổi tiếng với cải cách. Lục muội - đó là vị trí duy nhất của nàng trong lòng hoàng huynh. Giá trị của nàng không nằm ở thân phận nữ nhi đ/ộc lập, mà là quân cờ mang dòng m/áu hoàng thất, sẵn sàng được giao phó nhiệm vụ chính trị bất cứ lúc nào.

Bầu trời Lạc Dương đang bị những đám mây thấp đ/è nặng. Buổi sáng hôm ấy, nàng cùng thị nữ đứng trong cung đình, lắng nghe thái giám đọc chiếu chỉ bằng giọng the thé. Âm thanh vang vọng khắp hành lang Trường Lạc cung, những ngón tay nàng siết ch/ặt trong tay áo, gân xanh nổi lên nhẹ. Nàng nào có không hiểu, từ Bành Thành tới Trần Lưu không chỉ là thay đổi địa danh, mà là thông điệp rõ ràng từ hoàng huynh: Sứ mệnh mới sắp bắt đầu. Từ khi người Tiên Ti dời đô xuống Lạc Dương, làn gió Hán hóa cuốn phăng cung đình, y quan lễ chế thay đổi hoàn toàn. Hôn nhân giữa hoàng tộc Tiên Ti và con em sĩ tộc trở thành chuyện thường tình, mỗi cuộc hôn phối đều liên quan tới sự ổn định hoàng quyền và giao thoa dân tộc. Là công chúa, nàng đã định sẵn bị đẩy vào ván cờ lớn này. Chỉ là, đôi khi trong lòng nàng vẫn lấp lóe giấc mơ thiếu nữ - liệu có thể có một cuộc hôn nhân thực sự xuất phát từ tình ý, không phải mưu đồ quyền lực?

Nhưng giấc mơ nhanh chóng bị hiện thực ngh/iền n/át.

Sau lễ cải phong, nàng khoác lên người bộ lễ phục lộng lẫy, làm lễ tại Thái Miếu theo nghi thức. Tiếng chuông vang rền, khói hương lượn lờ, khi nàng cúi đầu hành lễ, bỗng nghe thấy tiếng bàn tán khẽ của thị nữ: "Công chúa mệnh cứng, phò mã tương lai e khó hưởng phúc thọ". Câu nói như mũi tên băng đ/âm thẳng vào tim. Nàng ngẩng phắt lên, nhưng chỉ thấy hàng bài vị tổ tiên lạnh lùng trong đại điện, chữ vàng lấp lánh như đang thờ ơ nhìn cảnh bi hí của nàng.

Hoàng huynh Hiếu Văn Đế ngồi trên ngai cao, ánh mắt điềm tĩnh không chút dịu dàng. Ông hiểu rõ sự thông minh và cứng cỏi của muội muội này, cũng hiểu định mệnh của nàng không chỉ dừng lại ở một cuộc hôn nhân. Phải, chính tay ông đã phê chuẩn tờ chiếu cải phong này, vừa là ân sủng, vừa là chiếc lồng son. Nàng âm thầm nghiến ch/ặt răng, khóe miệng nở nụ cười gần như mai mỉa. Đúng vậy, có lẽ nàng mệnh cứng, nhưng nàng biết rõ, chỉ cần còn thở trong cung thành này, nàng phải học cách dùng kim thép đ/âm thủng tấm lụa định mệnh.

Đêm khuya, một mình nàng tựa cửa sổ điện, gió lạnh từ sông Lạc ùa vào lay động ngọn nến, vẽ nên mảng tối mờ ảo. Bỗng nàng nhớ lời dặn của mẫu thân lúc lâm chung: "Con là hoàng nữ, phải biết thân này không thuộc về mình". Câu nói nàng khắc cốt ghi tâm bao năm, giờ mới thấm thía cái lạnh lẽo trong đó. Thân thể, hôn nhân, hỉ nộ của công chúa, xưa nay chưa từng thuộc về nàng, mà là tùy theo nhu cầu của vương triều Bắc Ngụy.

Nhưng trong lòng nàng không hoàn toàn không có sự phản kháng. Nàng tự nhủ, đã không thể lựa chọn, thì trong mỗi ván cờ bị ép buộc, phải để lại dấu khắc của riêng mình. Nếu không nắm được vận mệnh, ít nhất cũng khiến định mệnh nhớ rằng nàng từng tồn tại.

Trong ánh chiều tà ngày cải phong, ngoài cung môn, kỵ binh người Hồ đang phi ngựa theo nhịp, tiếng vó ngựa sắt rung chuyển phiến đ/á. Nàng nghe tiếng ù tai, bỗng nảy sinh cảm giác phi lý: tựa như phiến đ/á lát đường dưới vó ngựa, bị giày xéo mãi mà không thể vỡ tan. Có lẽ đó mới là ý nghĩa thực sự của mệnh cứng.

Hôm sau, nàng khoác lên người mũ miện tân phong, bước lên thềm vàng cung điện. Văn võ bá quan chiêm ngưỡng, nàng thần sắc bình thản, nhưng khóe môi thoáng hiện nét ngang bướng. Từ giây phút này, nàng không còn là Bành Thành công chúa, mà đã trở thành Trần Lưu công chúa. Sự thay đổi giữa hai danh xưng này, sẽ là khúc dạo đầu cho vũ điệu giữa nàng và cả thời đại.

Trong lòng nàng hiểu rõ, đây mới chỉ là bước đầu. Thử thách thực sự vẫn còn đang chờ đợi phía trước.

Chương 2: Cuộc Hôn Nhân Đầu Tiên - Phò Mã Tật Nguyền Và Số Phận Góa Phụ

Sâu thẳm cung thành Lạc Dương, ánh đèn đêm thường soi rõ những giọt lệ không lời. Với vị công chúa vừa được cải phong từ Bành Thành thành Trần Lưu, thân phận mới đồng nghĩa với sắp đặt mới, mà trung tâm của mọi sắp đặt luôn là hôn nhân.

Sứ giả triều đình đến điện của nàng, truyền đạt chỉ ý của hoàng huynh Hiếu Văn Đế: nàng sẽ xuất giá, phò mã là con trai của Lưu Sưởng - quý tộc lưu vo/ng Nam triều, tước Tống vương.

Tin truyền đến, nàng đứng sững tại chỗ, nét mặt các thị nữ hầu cận thoáng hiện vẻ kỳ lạ. Lưu Sưởng tuy là tông thất Nam triều, nhưng từ khi nam thiên đã định cư lâu năm tại Bắc Ngụy, con trai Lưu Thừa Tự từ lâu bị người đời đàm tiếu là "thiếu niên tật nguyền". Hai chữ "tật nguyền" trong sử sách chỉ là lời chú lạnh lùng, nhưng rơi vào số phận thiếu nữ lại là bản án nặng nề đủ dập tắt cả đời người.

Bản chất của cuộc hôn phối này là một khế ước chính trị. Vị thiếu chủ tật nguyền xuất thân Tống thất vốn không đủ sức chống đỡ gia tộc, nhưng nhờ hôn nhân với công chúa Bắc Ngụy mà đứng vững được ở phương Bắc. Với Hiếu Văn Đế, đây là th/ủ đo/ạn vỗ về người Hán, ổn định chính cục; với Trần Lưu công chúa, lại là đặt cả đời người lên một thân thể mong manh sắp đổ.

Ngày đại hôn, Lạc Dương thành trống chiêng vang dội. Cung điện nguy nga, lụa là phất phới. Nàng đội cửu hà quan, ngồi kiệu hoa sáu ngựa băng qua cầu Kim Thủy. Bá quan nghiêm chỉnh, vạn chúng ngưỡng vọng, nàng là trung tâm của sự hân hoan khắp cõi. Thế nhưng, khoảnh khắc ấy trong lòng nàng chỉ thấy trống rỗng.

Trong phòng tân hôn, nến hồng lung linh. Màn the buông xuống, hương khói mơ màng. Nàng nhìn người đàn ông trên sập gụ, gương mặt tái nhợt, lưng c/òng, ánh mắt mang theo vẻ yếu ớt bệ/nh hoạn.