Chưa đầy hai ngày, hắn đã ch*t trong căn phòng ngủ gió lùa tứ phía.

Nghe tin này, cả tôi và Tống Quân đều sững sờ.

Chỉ có Tạ Gia Hòa là vui vẻ chạy đến, hướng về phía tôi gọi:

"A Nương."

Hắn nhìn tôi, rồi lại ngước nhìn bầu trời bốn góc, như đang nói với Tống Quân: "Phụ hoàng băng hà rồi."

Lòng tôi chợt lóe lên suy đoán: "Con... chính con ra tay?"

Khóe miệng Tạ Gia Hòa cong lên nụ cười đẹp đẽ: "A Nương thật thông minh."

"Lòng hối h/ận ít ỏi của phụ hoàng dành cho mẫu phi, ai biết được còn giữ được mấy năm? Thà rằng ta tự mình lên ngôi, còn hơn sống dưới trướng một người, ngày đêm run sợ lo lắng."

"A Nương, lúc phụ hoàng trúng đ/ộc thật thảm hại lắm. Con đứng nhìn lạnh lùng, không gọi ngự y. Lúc ấy con nghĩ, nhiều năm trước mẫu phi có lẽ cũng đ/au đớn như vậy, tuyệt vọng biết bao."

Mấy năm nay, những dòng chữ của Tống Quân đã không còn xuất hiện thường xuyên.

Ban đầu cách hai ba ngày mới có, sau thành một tuần, giờ nửa tháng mới hiện vài dòng.

Nhưng lần này, nàng nghe thấy.

"A Nương, con đã trả th/ù cho mẫu phi rồi, nàng có vui không?"

Tôi nhìn dòng chữ bay, thay Tống Quân truyền đạt:

"Nàng rất vui, vui vì con luôn nhớ đến nàng."

"Con đường phía trước còn dài, nàng không thể đồng hành cùng con. Nàng không cầu gì khác, chỉ mong con bình an thuận lợi."

Gương mặt Tạ Gia Hòa vốn đang nở nụ cười, nghe xong liền mím ch/ặt môi, đỏ hoe khoé mắt, giống hệt thuở bé.

Đã nhiều năm hắn không bộc lộ cảm xúc, giờ mới đưa tay ôm lấy tôi: "A Nương, con nhớ nàng quá."

"Con nhớ hơi ấm vòng tay nàng, nhớ giọng nàng dịu dàng kể chuyện, nhớ món ăn nàng nấu thơm lừng. Chưa một ngày con quên nàng."

Qua dòng chữ, Tống Quân đáp lời hắn:

【Hòa nhi, mẫu phi cũng nhớ con.】

14

Tạ Lẫm quả thật đồ bỏ.

Bảy mươi ba bức thư Tống Quân gửi tôi bị hắn đoạt mất, mãi không chịu trả lại.

Tôi đòi mấy lần đều vô ích.

Khốn khổ chờ hắn ch*t, lục hết hoàng cung cũng chẳng tìm thấy bảy mươi ba bức thư ấy.

Triệu công công nói với tôi, hoàng thượng một lần s/ay rư/ợu vô tình gây hỏa hoạn, thư phòng ch/áy mất nửa, những bức thư kia cũng thành tro.

Nghe vậy, tôi suýt ngã quỵ.

Đó là ký ức trọn tám năm của tôi và Tống Quân.

"Hắn có bệ/nh không, cư/ớp thư quý của ta làm gì?"

"Sao lại ch/áy được? Sao lửa không th/iêu ch*t hắn luôn đi?"

"Tống Quân, đồ đàn bà ch*t ti/ệt, ngươi ở đâu?"

"Lại bỏ ta mà đi?"

Nàng không trả lời, lòng tôi trống rỗng.

Tôi cứ lẩm bẩm suốt nửa tháng, nàng mới hiện ra.

【Châu Châu bảo bối, ch/áy thì ch/áy, dù sao em cũng thuộc lòng rồi.】

【Dạo này không ngủ ngon à? Sao tiều tụy thế?】

【Ê, Tô Uyển Châu, đang nói chuyện bỗng khóc gì thế?】

【Đừng khóc, em khóc khiến chị đ/au lòng lắm.】

【Cục cưng, chị quỳ xuống đây, đừng khóc nữa được không?】

Chữ trên màn hình đã gần như trong suốt.

Thực ra tôi đã có linh cảm từ lâu, khi khoảng cách tin nhắn của Tống Quân ngày một dài, nhưng tôi không muốn hỏi.

Như thể không hỏi, nàng không nói, chúng tôi có thể mãi trò chuyện qua dòng chữ.

Nhưng tôi sợ lắm, sợ một ngày Tống Quân đột ngột biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Chúng tôi chẳng kịp từ biệt, như lần nàng bị giam cầm đến ch*t.

Tôi vừa nấc vừa hỏi: "Chị sắp đi rồi phải không? Không thể nhắn tin cho em nữa?"

Tôi mong nàng phủ nhận.

Nhưng không.

Rất lâu sau, nàng nói: 【Ừ.】

【Châu Châu à, âm dương đôi đường vốn cách biệt, chị đã trái quy tắc quá lâu, kỳ hạn đến rồi, không thể tiếp tục liên lạc.】

【Hôm nay chị đến để từ biệt em.】

【Tô Uyển Châu, đừng khóc nữa. Chúng ta chỉ tạm xa nhau vài chục năm thôi, chị sẽ đợi em dưới âm phủ.】

【Đợi đến khi em thành bà lão tóc bạc, chị vẫn là mỹ nữ xinh đẹp, xem em gh/en tị thế nào.】

【Ừ, thực ra chị cũng muốn khóc, chị không nỡ xa em, xa Hòa nhi, nhưng thật sự không còn cách nào.】

Sáu năm trước, trên xe ngựa nghe tin Tống Quân qu/a đ/ời, tôi khóc đến nghẹn thở.

Tôi tưởng mình đã dùng sáu năm để chấp nhận sự ra đi của nàng, nhưng khi nàng sắp biến mất vĩnh viễn, nỗi đ/au như chân tay bị x/é lìa.

Tôi khóc đến nghẹt thở, nghẹn ngào không thốt nên lời.

【Nhớ chị thì làm món chị dạy em nhé.】

【Nhớ chị thì ngắm thằng bé Hòa nhi ấy.】

【Cũng có thể ngước nhìn trời, chị sẽ trở thành vầng trăng của em.】

Đây là lần cuối dòng chữ xuất hiện.

Hóa ra cảm giác mất mát lần thứ hai đ/au đớn thế, dù nàng chưa từng thực sự trở về.

Tôi ôm ng/ực khóc đến mức không thể tự chủ.

Tôi mong lúc này hiện lên hai dòng chữ:

【Châu Châu bảo bối, em khóc x/ấu lắm, chẳng học được chút thanh lịch nào của chị.】

【Em đừng có hít nước mũi vào miệng chứ, không thấy mặn chát sao?】

Nhưng không, mãi mãi không còn nữa.

Cùng với những bức thư Tống Quân để lại, biến mất không dấu vết.

15

Tạ Gia Hòa không hiểu vì sao tôi đ/au khổ thế.

Hắn chỉ ôm ch/ặt tôi, lau vội dòng lệ.

"A Nương, nếu nhớ mẫu phi, hãy nhìn con."

"Chẳng phải a nương luôn nhìn con để thấy bóng dáng mẫu phi sao? Giờ con càng giống nàng lắm, a nương nhìn con đi."

Rất lâu sau, tôi mới nín khóc.

Tạ Gia Hòa xoa lưng tôi, bỗng khẽ hỏi: "A Nương không thích cung điện, phải không?"

"A Nương đừng vội phủ nhận. Con biết, a nương và mẫu phi là một loại người."

"Mẫu phi từng nói, nàng muốn ngắm non sông hùng vĩ, phi ngựa nơi thảo nguyên, muốn thấy thế giới rộng lớn. Nhưng vì con và phụ hoàng, nàng ở lại hoàng cung."

Nhiều năm trước, khi chưa xuyên việt, tôi và Tống Quân từng mơ ước du lịch khắp thế giới.

Đi trượt tuyết, lướt sóng, đuổi theo gió, đi tìm tự do.

Nhưng một lần xuyên việt bất ngờ, đảo lộn cả cuộc đời.

"A Nương, con không muốn a nương giống mẫu phi, bị giam cầm trong tứ phía hoàng cung. Nếu một ngày a nương muốn rời đi, hãy mang theo phần của mẫu phi cùng đi."

"Với con, a nương luôn có nhà, có thể trở về bất cứ lúc nào."

Nước mắt vừa cầm được lại tuôn trào.

Tối hôm đó, Tạ Gia Hòa ở bên tôi suốt.

Tôi x/é tấm lụa, thêu chú thỏ nhỏ, đem đ/ốt cho Tống Quân.

Nàng tuổi Mão, thích thỏ nhất.

Đốt cho nàng tấm khăn tay, để khi muốn khóc còn có thứ lau nước mắt.

"A Nương, may cho con một tấm nhé. Để sau này nhớ a nương, con còn có kỷ vật."

16

Trong thư nói nàng gặp hoàng thượng ở Y Lan Viên lúc cầu phúc, tối đó hắn liền triệu nầu vào hầu.

"【"""Ta đi xem thế giới bên ngoài."

Bạch hồng quán nhật nơi Tái Bắc, giọng nàng ngọt ngào đất Giang Nam, tuyết trắng Đông Bắc, hoa xuân nở rộ Tây Nam.

Tạ Gia Hòa tiễn tôi đến tận cổng thành.

Thoáng chốc hắn đã cao hơn tôi nhiều.

Hắn dang tay ôm lấy tôi.

"A Nương, nhớ về nhà nhé."

"Con là đứa con chung của a nương và mẫu phi."

Hắn còn dúi vào tay tôi chiếc túi thơm.

"Mấy hôm trước tìm thấy trong cung điện mẫu phi bị giam giữ năm xưa, là tuyệt bút nàng để lại cho a nương."

Tôi ngẩn người hồi lâu, không dám mở ra.

Không nỡ xem.

Tôi phi ngựa băng băng, nhớ lại bao chuyện cũ.

Nhớ hồi ở viện tế bần, tôi và Tống Quân nương tựa nhau, chia nhau cơm thừa canh cặn.

Nhớ lúc đi học bị b/ắt n/ạt, Tống Quân cầm chổi ra bênh vực.

Nhớ nàng nắm tay tôi, ánh mắt rạng ngời: "Phải ngắm hết giang sơn gấm vóc."

Sau này, giữa bình minh thảo nguyên, tôi mở tuyệt bút của Tống Quân.

Nét chữ x/ấu như xưa, khiến tôi nhớ đến phát khóc.

"Tô Uyển Châu, dẫu không ai thấy ta cô đ/ộc nở tàn, nhưng em với núi sông vẫn nhớ ta."

【Hết】