Quách Uy trấn thủ biên trấn, quân công hiển hách; Dương Bân cùng Sử Hoằng Triệu đều là lão tướng Sa Đà, đồng ngũ với Lưu Tri Viễn; Vương Chương tinh thông chính sự; còn Tô Phùng Cát thuộc phe văn thần, thâm hiểm quyền mưu triều đình. Khi ấy, giọng Lưu Tri Viễn đầy van nài, dường như đã tiên liệu vị thiếu chủ này khó lòng kh/ống ch/ế cục diện quyền lực phức tạp.

Hoàng đế mới lên ngôi, trong cung có Thái hậu thùy liêm nhiếp chính, bá quan trong ngoài còn giữ lòng kính sợ. Thế nhưng Lưu Thừa Hựu nhanh chóng bộc lộ sự nóng lòng thoát khỏi sự giám hộ để nắm trọn đại quyền. Hắn gh/ét cay gh/ét đắng những kẻ nhắc mình là "thiếu niên thiên tử", càng c/ăm h/ận ánh mắt như lửa của mấy lão thần trên triều, tựa hồ có thể xuyên thấu sự ng/u muội của mình bất cứ lúc nào. Trong lòng, hắn thầm thề sẽ dùng cách riêng nắm giữ thiên hạ.

Thế nhưng, tâm tư nóng vội ấy sớm tạo ra rạn nứt.

Dương Bân cùng Sử Hoằng Triệu vốn bất hòa với Tô Phùng Cát. Hai vị tướng xuất thân thảo mãng, ăn nói thẳng thắn, cực kỳ khó chịu trước th/ủ đo/ạn quan văn. Tô Phùng Cát lại cho rằng võ tướng thô lỗ, không đủ tài trị quốc. Mỗi lần nghị sự, ba người đều khẩu chiến kịch liệt, thường khiến triều đường căng như dây đàn. Vương Chương tuy tính tình ôn hòa, nhưng trong những thời khắc then chốt vẫn nghiêng về phe văn thần. Quách Uy trấn thủ Hà Bắc ở Nghiệp Thành, thanh thế ngày càng lớn, được quân đội hết mực tôn sùng. Dù không trực tiếp tham gia tranh đấu triều chính, nhưng bóng dáng hắn như mây đen đ/è nặng lòng mọi người.

Tô Phùng Cát thấu hiểu, muốn củng cố quyền lực triều đình thì phải triệt hạ những tướng lĩnh nắm giữ binh quyền này. Thế là hắn ngầm xúi giục Lưu Thừa Hựu: "Dương Bân, Sử Hoằng Triệu bọn họ mang dã tâm, sớm muộn cũng sẽ đe dọa hoàng quyền". Lưu Thừa Hựu trẻ tuổi nóng nảy, đang muốn tìm cơ hội thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của lũ "lão thần", nghe vậy càng thêm nghi hoặc.

Một buổi thiết triều, Lưu Thừa Hựu đề xuất c/ắt giảm binh lực biên trấn, điều một phần cấm quân về kinh thành để phòng phiên trấn cát cứ. Dương Bân lập tức phản đối, giọng sấm rền: "Bệ hạ! Biên trấn mất lực lượng, Khiết Đan nam hạ thì ai bảo vệ xã tắc?" Sử Hoằng Triệu cũng đ/ập bàn đứng dậy, quả quyết bất chấp tình hình quân sự chính là tự hủy Vạn Lý Trường Thành. Lưu Thừa Hựu mặt xám mét, trong lòng h/ận đến tận xươ/ng tủy lũ thần tử dám công khai chống đối. Tô Phùng Cát đứng bên khẽ cười lạnh, ngầm thêm dầu vào lửa.

Vài ngày sau, trong cung đột nhiên ban bố mật chiếu thanh trừng thành phần bất trung trong cấm quân. Chiếu chỉ vừa ra, triều đình chấn động. Thực chất đây là cạm bẫy do Tô Phùng Cát ngầm sắp đặt, hắn khuyên Lưu Thừa Hựu trừ khử Dương Bân, Vương Chương, Sử Hoằng Triệu trước để răn đe.

Một đêm gió mưa, Lưu Thừa Hựu triệu tập ba vị lão thần vào cung nghị sự. Không đề phòng, họ tưởng chỉ bàn quân vụ nào ngờ trước cổng cung bị phục binh vây khốn. Vệ sĩ tay cầm binh khí sắc lạnh, ánh đ/ao lóe lên. Ba vị lão thần gi/ật mình tỉnh ngộ, rút ki/ếm chống cự nhưng đã muộn màng. Dương Bân gào thét: "Gian thần hại nước! Thiên tử sẽ hối h/ận!" Lời chưa dứt, đ/ao quang chớp lòa, hắn cùng Sử Hoằng Triệu, Vương Chương đều ngã xuống nơi cổng cung. Tin tức truyền ra, triều dã chấn động. Hôm sau thiết triều, bá quan mặt mày tái nhợt, không dám hé răng. Kẻ thì ngầm lau nước mắt, người thì cúi đầu im lặng, sợ vạ lây. Lưu Thừa Hựu lại cảm thấy lồng ng/ực nhẹ bẫng, cuối cùng đã hất tung mấy hòn đ/á đ/è nặng.

Nhưng cơn bão thực sự mới chỉ bắt đầu.

Quách Uy đang chỉnh đốn quân đội ở Nghiệp Thành khi nghe hung tin. Biết ba vị lão thần bị hại, hắn trầm mặc hồi lâu, chỉ hỏi một câu: "Gia quyến có an toàn?" Sứ giả cúi đầu không đáp, trong mắt Quách Uy bùng lên phẫn nộ và đ/au thương. Hóa ra trong cung đã hạ lệnh tru di gia tộc họ Quách, vợ con cháu chắt không sót một ai, ngay cả đứa cháu nuôi yêu quý của dưỡng tử Sài Vinh cũng không thoát. Đêm ấy, Quách Uy thao thức trong trướng, ánh mắt rực lửa nhưng không còn nước mắt.

Tướng sĩ trong quân biết họa tru di tộc Quách, đều phẫn nộ quỳ xin nguyên soái minh oan.

Bề ngoài Quách Uy tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng đã nhen nhóm ý niệm "thanh trừng quân sư".

Trên triều đình, Lưu Thừa Hựu chẳng được yên ổn sau cái ch*t của ba vị lão tướng. Hắn nhận ra bá quan tuy miệng xưng thần phục, nhưng ai nấy đều lo sợ, không khí nghị sự ngột ngạt. Hoạn quan, cận thần thì thầm bên tai: "Quách Uy tất sẽ tạo phản". Lưu Thừa Hựu miệng quở m/ắng nhưng trong lòng đêm ngày bất an, thường gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm, mồ hôi đầm đìa.

Tô Phùng Cát vẫn tiếp tục hiến kế, khuyên hắn tiếp tục tước bỏ binh quyền của Quách Uy. Lưu Thừa Hựu do dự hồi lâu, không dám hành động ngay vì biết thanh thế Quách Uy ở Hà Bắc cực cao, sơ suất nhỏ cũng có thể tự th/iêu thân. Nhưng nỗi sợ hãi cứ gặm nhấm, mỗi lần nghĩ đến Quách Uy thống lĩnh vạn kỵ binh trấn thủ phương bắc, hắn như có xươ/ng mắc ngang cổ.

Thời gian trôi qua, bề ngoài Lưu Thừa Hựu vẫn hưởng vinh hoa đế vương, nhưng nội tâm đã bị hoài nghi và sợ hãi giày vò. Hắn thường dạo bước trong ngự uyển, lẩm bẩm: "Ta không ra tay trước, ắt sẽ bị hắn kh/ống ch/ế". Thái giám không dám đáp, chỉ biết cúi đầu.

Thế là một cơn bão lớn hơn âm thầm hình thành. Lòng quân của Quách Uy đã ly khai triều đình, sự bất mãn với thiếu chủ cũng lan rộng. Cuộc thanh trừng đẫm [m/áu] tuy tạm thời củng cố hoàng quyền, nhưng đã gieo mầm h/ận th/ù không thể hóa giải.

Gió mùa hạ năm ấy mang theo hơi thở nặng nề khác thường. Trên phố Biện Lương, dân chúng xì xào: "Tiên đế tại vị còn có lão tướng trấn quốc, nay thiếu niên thiên tử chỉ biết gi*t trung lương, e rằng quốc gia khó giữ". Lời đồn đại ấy không đến được tai hoàng đế, nhưng lại lọt vào tai Quách Uy.

Và phản ứng của Quách Uy sẽ viết lại vận mệnh nhà Hậu Hán.

Chương 5: Quách Uy Đại Quân Phản Biện - Hoàng Đế Sát Toàn Gia, Tự Th/iêu Thân

Đêm hè Biện Lương ngột ngạt đ/è nặng. Trong tường thành cung điện, đèn đuốc thâu đêm, thái giám và nội thị chạy ngược xuôi mang theo không khí hoảng lo/ạn. Tân hoàng Lưu Thừa Hựu ngồi thẳng trước ngự án, hai tay siết ch/ặt ngọc hốt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Trên án bày tấu chương mới nhất từ Nghiệp Thành, nhưng nhìn mãi vẫn tựa thanh ki/ếm treo lơ lửng.