Mãi đến khi trời tối, Triệu Trung Nghĩa mới kiệt sức ôm ch/ặt tôi trở về quán trọ. Trong quán chỉ lèo tèo vài khách. Hắn lách qua hiên trước, khẽ gọi chủ quán ra góc khuất. Chẳng biết hắn nói gì, ông chủ liếc nhìn tôi rồi gật đầu, ánh mắt đầy xót thương.

Về sau tôi mới hay, hóa ra ông chủ này vốn là chiến hữu cũ của cha tôi. Ngày trước hai người cùng xông pha trận mạc. Khi giải ngũ về quê, họ thất lạc liên lạc. Mãi mấy hôm trước, Triệu Trung Nghĩa đột nhiên gửi thư tới, họ mới có dịp tái ngộ.

Cha đặt tôi nằm xuống giường, hai tay siết ch/ặt vai tôi: "Nhất định sẽ đưa mẹ con về!". Vết thương trên người hắn còn rỉ m/áu, nhưng bước chân ra đi không chút do dự. Khi tới ngưỡng cửa, tôi bỗng lao tới ôm ch/ặt lấy chân hắn.

"Cha!"

Triệu Trung Nghĩa đờ đẫn, từ từ cúi xuống nhìn tôi, ánh mắt ngỡ ngàng khó tin.

"Cha! Nhất định phải đưa mẹ về, cả hai người đều phải bình an!"

Nước mắt tôi giàn giụa. Triệu Trung Nghĩa - không, cha tôi - bế tôi lên, đôi tay thô ráp vụng về lau vệt lệ, giọng r/un r/ẩy: "Được, được rồi! Cha thề sẽ đưa mẹ con về an toàn."

Tôi quàng tay ôm cổ cha: "Cả cha và mẹ đều phải nguyên vẹn."

"Tốt! Tốt lắm! Rất tốt!"

Cha liên tục thốt ba tiếng gật đầu, rồi quay đi trong lưu luyến mà dứt khoát. Nhìn bóng lưng cha khuất sau rèm cửa, lòng tôi chợt hoang mang. Mấy tháng qua, dù xuất phát từ trách nhiệm hay gì đi nữa, chúng tôi đã trở thành một gia đình thực sự.

Cha tuy nghiêm nghị dữ tợn, nhưng chưa bao giờ để mẹ con tôi thiếu ăn thiếu mặc. Có đồ chơi mới lạ gì, hắn đều mang về cho tôi. Ngay cả mẹ, từ chỗ hai người lúng túng đối diện, dần dà cũng trở nên tự nhiên. Cha không đối xử với mẹ như đồ vật, sai khiến mẹ làm việc, mà để mẹ tự do làm điều mình thích.

Hắn nói mẹ vốn là khuê nữ thư hương, được cưng chiều từ nhỏ, không lý nào để mẹ chịu thiệt ở đây. Cha luôn nghĩ hôn nhân này là hắn leo cao. Cha thật lòng đấy, nhưng cũng ngốc nghếch đáng thương. Hắn tưởng mẹ chỉ báo đáp ân c/ứu mạng, nào ngờ mấy tháng chăm sóc ân cần đã khiến mẹ ghi lòng tạc dạ.

Trước đây có hôm, mẹ kéo tôi vào phòng riêng, bế tôi ngồi lên đùi, bảo có thể gọi hắn là cha. Nhưng lúc ấy tôi vẫn nhớ như in cảnh Tần Minh Thành dạy chữ, cùng tôi nô đùa. Vì thế tiếng "cha" này đã chậm trễ quá lâu.

Cha ra đi đã ba ngày. Suốt ba hôm, tôi không bước chân ra khỏi phòng. Ông chủ quán trọ tự tay mang cơm lên, bảo tôi gọi bằng "Ngụy thúc thúc". Chiều ngày thứ ba, khi mang cơm tới, Ngụy thúc đột nhiên nói có người tìm tôi.

Thấy tôi không tin, ông lấy ra một ngọc bội - đúng là chiếc ngọc mẹ tôi đã cầm đồ. Nhưng có điểm khác biệt: Trên ngọc bội của mẹ có vết xước do hồi nhỏ tôi nghịch ngợm gây ra, ngay chủ tiệm cầm đồ cũng không phát hiện. Còn chiếc này thì không.

Chợt nhớ lời mẹ từng nói, tôi còn có người cậu đang tại ngũ. Ngụy thúc bảo ban đầu ông cũng nghi ngờ, nhưng khi biết thân phận đối phương, thấy ngọc bội giống hệt và nhất là đôi mắt y hệt tôi - "Cháu trai giống cậu" - lại lo lắng cho sống ch*t của cha, nên đ/á/nh liều một phen.

Tôi gặp người đó. Vừa thấy tôi, hắn ôm chầm lấy tôi. Một tráng nam bát thước, nước mắt tuôn rơi không ngăn được. Nghe hắn kể từ tốn, tôi mới hay hóa ra cậu không ch*t, mà trở thành đại tướng quân. Nhiều năm chinh chiến, không phải hắn không muốn về, nhưng do bị thương mất trí nhớ chiến trận, được ban tên mới, nên cứ thế lỡ dở. Mãi tới khi thấy ngọc bội, ký ức xưa mới ùa về.

Cậu xoa đầu tôi, cảm khái: "Cháu đã lớn thế này rồi." Rồi hỏi thăm mẹ tôi. Tôi không nhịn được, bật khóc nức nở.

"Cậu ơi! Cậu là đại tướng quân, c/ứu mẹ cháu với!"

"Mẹ bị Tân khoa Trạng Nguyên lang bắt rồi! Cha đi c/ứu mẹ ba ngày chưa về!"

Cậu gi/ật mình, ngay lập tức đ/ấm mạnh xuống bàn khiến chiếc bàn vỡ tan tành: "Hắn dám! Cậu nhất định đưa mẹ cháu về!"

"Còn cả cha cháu nữa!"

Sắc mặt cậu biến đổi, nhưng nhìn thấy tôi, đành gật đầu miễn cưỡng. Đến lúc bế tôi rời quán trọ, cậu mới chợt hỏi: "Nếu cậu không nhầm, Tân khoa Trạng Nguyên lang là Tần Minh Thành? Trùng tên với tên tiểu tử năm đó hay...?"

Gương mặt cậu tái mét. Tôi thì thào: "Hắn bỏ rơi hai mẹ con cháu, còn bảo mẫu thân b/án gi*t mẹ con cháu."

Vòng tay cậu siết ch/ặt hơn, giây lâu mới thốt: "Yên tâm! Cậu sẽ đòi lại công đạo cho hai mẹ con cháu!"

Sợ mẹ không trụ được lâu, cậu sai người đưa thư trước, rồi dẫn tôi thẳng đến phủ Tần Minh Thành. Thấy cậu bế tôi, sắc mặt Tần Minh Thành đột nhiên khó coi.

"Tướng quân, đây là...?"

Hắn hoàn toàn không nhận ra đôi mắt giống tôi của tướng quân. Bởi hắn xa nhà đã lâu, còn vị đại tướng quân này kinh nghiệm trận mạc, sao có thể nghi ngờ đây chính là anh vợ cũ của mình?

"Hừ! Tần Minh Thành, ngươi không nhận ra ta sao? Ngày ngươi lẽo đẽo theo em gái ta, còn bị ta dạy cho một trận!"

Cậu lạnh lùng hừ một tiếng. Mặt Tần Minh Thành biến sắc.

"Ngươi là Giang Mục Dã?!"

Được x/á/c nhận, Tần Minh Thành gượng nở nụ cười thân thiện: "Giang huynh, tình đồng hương năm xưa, không ngờ giờ đây chúng ta lại thành đồng liêu..."

Hắn còn định nói tiếp, nhưng bị cậu ngắt lời: "Ta không rảnh nghe ngươi lảm nhảm! Mau thả em gái ta ra!"

Tần Minh Thành giữ vẻ mặt bình thản, giả bộ ngây ngô: "Giang huynh, Uyển Nghi từ lâu đã bỏ hạ quan theo một tên đồ tể. Huynh đòi người ở nơi hạ quan, thật là làm khó tiểu đệ!"