Đoạn văn này như một nét mực đậm, trong chốc lát khắc họa Lý Tự Nguyên thành một 'quân chủ quá độ' tự biết mình vô đức, thành tâm cầu khẩn. Dưới ngòi bút Vương Vũ Xưng, sự tàn khốc đẫm m/áu của Ngũ Đại bỗng chốc bị che lấp, thay vào đó là hình ảnh một lão nhân quỳ lạy suốt đêm, khói hương nghi ngút, miệng lẩm nhẩm khấn vái.

Điều này không chỉ để lại cho hậu thế một bức tranh cảm động, mà còn dọn đường cho 'thiên mệnh quy về' của Triệu Khuông Dận. Bởi ngay năm sau khi Lý Tự Nguyên cầu nguyện, 'Hương Hài Nhi' đã chào đời.

Tuy nhiên, ghi chép này không phải của người Đường, mà là do văn nhân Bắc Tống cố ý 'thêm bút'. Chính vì thế, nó gây nhiều tranh cãi trong giới sử học.

Bấy giờ, các văn thần trong triều có thái độ khác nhau. Có kẻ thầm cười: 'Minh Tông tuy nhân hậu, nhưng chưa chắc đã thật sự làm chuyện này, chỉ là hậu nhân tô vẽ mà thôi.' Cũng có người nghiêm nghị cho rằng: 'Chi tiết này tuy chưa chắc thật, nhưng có ích cho việc tuyên dương chính thống Đại Tống, nên giữ lại.'

Âu Dương Tu khi tu sửa 'Tân Ngũ Đại Sử' cũng không thể bỏ qua truyền thuyết này. Ông thận trọng thêm câu 'dư văn trưởng lão vi dư ngôn' để tỏ ý dè dặt. Như vậy vừa thừa nhận sự lưu truyền của truyền thuyết, lại tránh coi đó là bằng chứng x/á/c thực.

Dù sao đi nữa, khi câu chuyện này được đưa vào hệ thống chính sử, nó không còn chỉ là đồn đại, mà trở thành 'ấn tượng tất yếu' khi hậu nhân đọc sử. Độc giả sẽ tự nhiên liên kết lời cầu khẩn thành khẩn của Lý Tự Nguyên với sự giáng thế của Triệu Khuông Dận, như thể tất cả đều là an bài của thiên ý.

Thực tế, lịch sử Ngũ Đại phức tạp biết bao? Tranh giành ngai vàng, sông m/áu chảy thành dòng, quan quân phần nhiều lừa dối nhau, hiếm có kẻ chân thành thương xót bá tánh. Lý Tự Nguyên tuy tính tình khoan hậu, nhưng với tư cách hào kiệt một phương, hành động soán ngôi của ông cũng đẫm m/áu tàn khốc. Thế nhưng trong tự sự của người Tống, m/áu của ông bị che giấu, sự cư/ớp đoạt của ông được làm mềm mại, chỉ còn lại lời nhân từ 'đ/ốt hương cầu thánh nhân'.

Đây chính là sức mạnh của sử sách.

Vương Vũ Xưng thấu hiểu rằng, muốn thiên hạ phục chính thống Đại Tống, phải tạo dựng một thần thoại nối liền trước sau. Ông biến cuộc soán ngôi của Lý Tự Nguyên thành bước quá độ của thiên thượng, sự giáng sinh của Triệu Khuông Dận thành ứng nghiệm thiên ý. Như vậy, lo/ạn thế Ngũ Đại không còn chỉ là cuộc tàn sát m/áu lửa, mà trở thành khúc dạo đầu do thần minh an bài.

Đêm khuya thanh vắng, Vương Vũ Xưng cúi mình viết gấp, ánh nến chập chờn. Gió thu gào rít ngoài cửa sổ, nhưng trong lòng ông chợt dâng lên mâu thuẫn: Ghi chép này rốt cuộc có thật không? Ông từng hỏi vài vị trưởng lão, có người nói từng nghe qua, có kẻ lại lắc đầu không nhận. Nhưng cuối cùng, ông vẫn chọn lưu lại nét bút này. Bởi trong mắt ông, chân giả có lẽ không quan trọng, điều cốt yếu là khiến hậu thế tin tưởng - nhà Tống là chỗ quy về của thiên mệnh.

Theo dòng lưu truyền của văn tự, hình tượng Lý Tự Nguyên dần thay đổi. Trong bút ký người Đường, ông có lẽ chỉ là lão nhân tính tình khoan hậu nhưng trị thế không tinh; nhưng trong mắt người Tống, ông trở thành 'hoàng đế quá độ' tự biết mình không xứng, một 'người gác thiên mệnh' dọn đường cho thánh nhân.

Còn sự ra đời của Triệu Khuông Dận, trong cách tự sự này càng thêm phần thần thánh. Ông không còn chỉ là con trai một võ quan ở Giáp Mã Doanh, mà là lời đáp của thiên thượng trước lời cầu nguyện của Lý Tự Nguyên, là câu trả lời cho nỗi thống khổ của bá tánh, là điềm báo kết thúc lo/ạn thế.

Khoảnh khắc hoàn thành văn tự, Vương Vũ Xưng thở dài một hơi dài, dường như cũng tin vào thần thoại do chính tay mình viết nên.

Lịch sử, thường là như vậy. Nó vừa là ghi chép sự thực, vừa là nơi gửi gắm nguyện vọng hậu nhân. Thật giả cuối cùng hòa làm một. Độc giả đời sau mở 'Ngũ Đại Sử Khuyết Văn', thấy đoạn cầu nguyện khói hương nghi ngút kia, ai còn truy hỏi chân ngụy? Người ta chỉ gi/ật mình trong lòng, gật đầu thầm: Quả nhiên, sự hưng khởi nhà Tống chính là thiên ý quy về.

Từ đó, truyền thuyết Lý Tự Nguyên cầu đêm đã khắc sâu vào tự sự lịch sử Trung Hoa.

Còn tại Giáp Mã Doanh, hai đứa trẻ mang hương lạ giáng sinh kia, thì trong tương lai không xa, đã bước lên con đường hoàn toàn khác cha ông.

Bánh xe lịch sử, chính vì nét 'thêm văn' này mà càng thêm huyền bí khôn lường.

Chương 8: Một Đòn Gánh Hai Hoàng Đế - Kỳ Thoại Dân Gian Lạc Dương

Ngoài cửa đông Lạc Dương, ánh sáng ban mai đầu xuân chiếu trên phiến đ/á xanh, sương mai chưa khô, người qua lại dần đông. Tòa cố đô Đại Đường từng một thời này, trong lo/ạn thế Ngũ Đại bao phen đổi chủ, sự thăng trầm giữa cung cấm và phường hẻm khiến bá tánh thêm phần hoang đường chế giễu trước hiểu biết về vận mệnh. Chính trong không khí ấy, một kỳ thoại về 'một đò/n gánh hai hoàng đế' đã âm thầm lan truyền nơi phố chợ.

Nhân vật chính của câu chuyện, là Triệu Hoằng Ân - phụ thân của Triệu Khuông Dận và Triệu Quang Nghĩa.

Ông vốn là võ quan cấm quân Hậu Đường, xuất thân hàn vi, nhưng nhờ dũng mãnh quả cảm dần lộ rõ tài năng. Trên đường phố Lạc Dương thuở ấy, ông không phải tướng quân hiển hách gì, mà chỉ là thủ lĩnh 'Giáp Mã Doanh' có chút quân công. Thế nhưng trong truyền thuyết, một hành động của ông lại khiến bao người say sưa bàn tán suốt mấy trăm năm.

Tương truyền, đó là ngày gió thuận nắng hòa, Triệu Hoằng Ân hiếm hoi nhàn rỗi, bèn dùng đò/n gánh gỗ quẩy hai con trai, mỗi thúng ngồi một đứa, thong thả vào thành Lạc Dương. Dân phố thấy vị võ quan này áo vải ngắn, quẩy hai đứa trẻ vào thành, không lấy làm lạ, chỉ tưởng người cha tầm thường dẫn con đi chơi.

Ấy vậy mà ngay cổng thành, lại gặp một thầy bói.

Vị thầy bói này râu tóc bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt sáng quắc. Thấy chiếc đò/n gánh trên vai Triệu Hoằng Ân, ông ta đột nhiên sững sờ, rồi nhanh chóng bước tới, đi vòng quanh đò/n gánh mấy vòng. Càng nhìn sắc mặt càng kinh hãi, cuối cùng trước ánh mắt mọi người đã 'quỵch' quỳ sụp xuống đất, miệng hô lớn: 'Thiên tử! Thiên tử!'

Đám đông xôn xao.

Có người kinh ngạc hỏi: 'Lão trượng, ngươi làm gì thế? Chẳng qua một võ quan quẩy hai đứa trẻ, sao lại liên quan thiên tử?'

Thầy bói lại nghiêm mặt, giọng khàn đặc nhưng chấn động lòng người: 'Ta cả đời xem tướng vô số, chưa từng thấy tư thái thiên mệnh như vậy! Một đò/n gánh hai thúng, trong thúng đều là con rồng! Hai người này, ngày sau tất cùng lên ngôi chí tôn.'