Ta bình thản gọi một tiếng:

"Vụ Vụ."

Gần như ngay khi tiếng gọi vừa dứt.

Ngoài cửa sổ vang lên một âm thanh cực kỳ thanh tao chói tai —

"Răng rắc!"

Tiếp theo đó, là tiếng thét k/inh h/oàng của một nữ tử:

"Biểu ca —! Cây sáo của anh!"

Tiếng sáo đột ngột tắt lịm.

Thế giới cuối cùng cũng tĩnh lặng.

Chỉ còn tiếng gió lùa qua giấy dán cửa sổ xào xạc.

Ta lật người, ôm ch/ặt chiếc chăn ấm, yên ổn chìm vào giấc ngủ.

10

Lần này trở về kinh thành, điều ta mong muốn nhất chính là được ở bên phụ mẫu.

Nếu công khai thân phận, e rằng một ngày yên ổn cũng không có.

Ngày 15.

Ta theo lệ cũ của mẫu thân, cùng bà đến chùa Ngọc Hoa ngoại thành dâng hương.

Sau khi dâng hương phải dùng một bữa cơm chay trong chùa rồi mới trở về phủ.

Nhà chay thanh tịnh, trầm hương nghi ngút.

Ta cùng mẫu thân ngồi xuống góc gần cửa sổ, vừa dùng xong nửa bát cháo loãng, liền nghe thấy từ khu vực râm mát sau nhà chay bên cạnh vọng đến mấy giọng nữ cố tình hạ thấp.

"...Chà chà, các người không thấy đâu, cái dáng vẻ hôm đó Thẩm tướng mang mười xe dược liệu chặn ngay cổng phủ quốc công! Ôi trời, cái khí thế ấy..."

"Nghe nói rồi nghe nói rồi! Thật là chuyện xưa nay hiếm! Người thanh lãnh chín chắn như Thẩm tướng, bao giờ cao điệu như thế? Chẳng phải vì vị vừa trở về kia sao..."

"Tạ Tam tiểu thư đấy! Ngoài nàng ra, ai có thể khiến Thẩm tướng nhà ta thất thần như vậy? Nghe nói dược liệu chất đầy cổng phủ, người ta còn không cho vào cửa! Thẩm tướng đứng giữa đất tuyết, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ!"

"Hừ... Thiếp nói này, Thẩm tướng đúng là chung tình. Năm năm rồi, bên cạnh không có lấy một thông phòng, kiên quyết chịu đựng áp lực khắp nơi không cưới vợ, chỉ để chờ nàng! Nay người ta khó khăn lắm mới trở về, lại đối xử lạnh nhạt thế này... Khổ sở vì ai?"

"Đúng vậy đó! Tạ Tam tiểu thư cũng thật là... Năm năm không tin tức, khiến Thẩm tướng đ/au lòng nhớ thương. Nay trở về rồi, còn ra vẻ ta đây. Cô gái đã ngoài hai mươi rồi, còn tưởng mình như đóa hoa thuở trước ư? Người như Thẩm tướng, chịu hạ mình đến thế đã là nể mặt lắm rồi, nàng còn giở trò..."

Những lời bàn tán như những mũi kim nhọn xuyên thẳng vào tai.

Tay ta nắm đôi đũa bất động.

Mẫu thân lại tức gi/ận đến r/un r/ẩy, đặt đũa xuống định đứng lên biện luận.

Ta nhanh tay đ/è lên mu bàn tay mẹ, khẽ lắc đầu.

Trên xe ngựa trở về phủ, mẫu thân vẫn còn tức gi/ận.

Ta dựa vào đệm mềm nhắm mắt dưỡng thần.

Trong lòng sáng rõ một màu.

Lời đồn đại, rốt cuộc chỉ là tạp âm của kẻ tầm thường tự chuốc phiền n/ão.

Thế giới của ta, sớm đã không còn ở nơi này.

11

Vừa về đến viện, chưa kịp thay y phục.

Vụ Vụ đã bưng một ống đồng nhỏ nhắn tinh xảo bước vào.

"Tiểu thư, thư khẩn từ Cao Ly."

Ta nhận lấy ống đồng, thuần thục vặn mở.

Nét chữ cuồ/ng ngạo hiện lên rõ ràng trên giấy, mở đầu chính là:

"Thư gửi ái thê Linh Âm của ta:"

"Phong hàn nơi thịnh đô, nàng đã thêm áo chưa? Nghe tin nàng trở về, chàng vui mừng khôn xiết, nhưng một mình giữ màn không, trằn trọc khó ngủ, nhớ nàng thấu xươ/ng..."

Thấy chỗ này, khóe miệng ta không tự chủ nhếch lên nụ cười.

Người này, trước khi nói chuyện chính sự luôn không quên bày tỏ nỗi nhớ.

"...Việc dược liệu, Vụ Vụ đã báo mật. Ái thê không cần bận tâm, ta đã lệnh cho 'Doanh Huyền Giáp' tự mình xử lý."

"Thêm nữa: Yến tiệc cung đình sắp tới, xiêm y dù đẹp cũng không bằng một phần vạn nhan sắc của nàng. Nhưng lòng riêng ta mong nàng khoác lên chiếc áo choàng 'gấm Nguyệt Hoa' đã tặng hôm ấy, để tạm ng/uôi nỗi nhớ. Ngàn lần trân trọng, đợi nàng quay về."

Chỗ ký tên, là một chữ "Nghiễn" bay bướm như rồng múa.

Trước mắt bất giác hiện lên cái mùa đông hỗn lo/ạn tuyệt vọng sau khi rơi xuống vách núi năm ấy.

Ta được c/ứu lên, vạn niệm thành tro, chỉ muốn ch*t cho xong.

Hầu gái bưng th/uốc đến, ta nghiến ch/ặt môi, không nhận một giọt.

Cao Nghiễn chưa từng thấy kẻ ngoan cố cầu ch*t như ta.

Ban đầu còn kiên nhẫn khuyên nhủ, sau thấy ta không tiếp thu, hắn cũng nổi cáu.

Hắn một tay bóp lấy mũi ta, nhân lúc ta há miệng thở dốc, bưng bát th/uốc đổ thẳng vào miệng.

Ta dùng hết sức giãy giụa, vừa uống xong ngụm th/uốc liền "oẹ" một tiếng phun ra, làm bẩn chiếc áo gấm quý giá trên người hắn.

Hắn sững sờ.

Ta cũng sững sờ.

Ngay sau đó, ta cảm thấy cằm bị một bàn tay ấm áp mạnh mẽ nắm ch/ặt.

Kinh ngạc mở to mắt.

Chỉ thấy hắn bưng bát th/uốc, tự mình ngậm một ngụm lớn, khuôn mặt tuấn tú mang vẻ quyết đoán liều mạng, cúi người đ/è xuống ta!

Đầu óc ta trống rỗng, hoàn toàn cứng đờ.

Ngụm th/uốc ấy bị hắn ép buộc không thể kháng cự truyền sang.

Khi môi lưỡi giao nhau, ta gi/ật mình hít một hơi, ng/ực dập dình, quên cả nhổ ra, vô thức... nuốt chửng.

Hắn ngẩng đầu, trên môi còn dính chút th/uốc, ánh mắt sáng lấp lánh.

Mang theo nụ cười đắc thắng: "Thấy chưa, chẳng phải đã uống được rồi sao?"

Về sau đến khi ta gả cho hắn, hắn vẫn thường ôm ta, trơ trẽn thì thầm bên tai:

"Linh Âm, nàng nói đi, nếu không phải năm đó ta dùng biện pháp phi thường ấy, nhân duyên trời định của chúng ta há chẳng phải lỡ làng sao?"

12

Sáng sớm.

Ta vừa mở cửa sổ, chưa kịp hít ngụm không khí trong lành, đã thấy mẫu thân bước vội tới, trên mặt mang vẻ nghiêm túc hiếm thấy.

Thẩm Nhạn Hành bệ/nh rồi.

Hôm đó hắn đứng ngoài tường viện cả đêm.

Sáng sớm tuyết tạnh, người cũng gục xuống đất.

Khiêng về liền sốt cao không lui, mê sảng không ngừng.

Mẹ Thẩm Nhạn Hành c/ầu x/in đến trước mặt mẫu thân.

Mẫu thân vừa nghe nguy hiểm liền mềm lòng.

Bên ngoài phòng ngủ Thẩm Nhạn Hành...

Chúng ta chưa kịp đến gần, đã nghe trong phòng "rầm" một tiếng vang giòn.

Tiếp theo là tiếng gầm khàn đặc của Thẩm Nhạn Hành:

"Cút ra! Ta đã nói... không cần ngươi chăm sóc! Cút ngay!"

Giọng Dương Tụ Tụ cũng mang theo tức gi/ận:

"Rốt cuộc ngươi muốn mê muội đến khi nào?! Trong lòng nàng không có ngươi!"

"Nàng sớm đã không còn là Tạ Linh Âm năm đó!"

"Cút —!"

Lại một tiếng vỡ chói tai hơn.

Mẹ Thẩm Nhạn Hành đẩy cửa phòng.

Dương Tụ Tụ đứng bên giường, mặt đầy vết khóc.

Trên giường bệ/nh, Thẩm Nhạn Hành môi khô nứt nẻ, ng/ực gấp gáp phập phồng.

Nhìn thấy ta đến, đồng tử đen như ngọc bỗng sáng rực, gương mặt tái nhợt lập tức ửng lên vẻ kích động.

Mẹ Thẩm Nhạn Hành liếc nhìn căn phòng hỗn độn: "Tụ Tụ, con ra ngoài trước. Linh Âm và Nhạn Hành... có chuyện cần nói."

Dương Tụ Tụ cắn ch/ặt môi dưới, đôi tay vò chiếc khăn tay như muốn x/é nát.