Tống Nhân Tông ngồi trên long ỷ, trong tay lần giở tờ chiếu chỉ mà lòng dạ bồn chồn. Tờ chiếu này không phải thứ gì khác, chính là "nội giáng" do chính tay hắn viết dưới đèn đêm qua, muốn thăng chức cho bác của Trương Mỹ Nhân. Nhân Tông biết rõ, theo phép tắc tổ tông, việc bổ nhiệm này không hợp lẽ, nhưng người bên gối nức nở khóc than, khiến trái tim hắn tan nát. Tờ chiếu nội giáng này, vừa là sự an ủi cho tình ái, lại càng là điểm yếu khó nói của hoàng đế.

Nhưng Nhân Tông càng hiểu rõ, tờ chiếu này một khi đưa đến án thư của Đỗ Diễn, chín phần mười sẽ bị trả lại nguyên vẹn. Nghĩ đến đây, hắn bỗng cảm thấy hổ thẹn tức gi/ận, thầm oán trách: Bệ hạ một nước, sao lại bị một kẻ bề tôi kh/ống ch/ế không ngẩng đầu lên nổi?

Quả nhiên, giờ Ngọ hôm ấy, thái giám bưng tờ chiếu trở về cung. Nhân Tông nhìn qua, đúng như dự liệu, trên đó có lời phê thẳng thừng của Đỗ Diễn, nét chữ rắn rỏi như thiết họa ngân câu:

"Phép tắc tổ tông không thể phá lệ. Nếu hôm nay mở ra cánh cửa này, ngày mai thiên hạ đều noi theo, quốc gia sẽ chẳng còn là quốc gia nữa."

Nhân Tông nhìn chằm chằm mấy chữ này, lòng dạ sóng cuộn, vừa tức gi/ận lại vừa bất lực. Hắn gi/ận vì Đỗ Diễn không chút lưu tình diện mạo, bất lực vì lời Đỗ Diễn nói câu nào cũng đúng lý, khiến hắn không thể bác bỏ.

Hôm sau triều hội, Nhân Tông theo lệ ngồi thẳng trên long ỷ, văn võ bá quan lần lượt tấu chương. Đỗ Diễn bước lên trước, giọng vang như chuông đồng: "Bệ hạ, thần có lời, không nói không thỏa!" Nhân Tông trong lòng thắt lại, thầm nghĩ: Lão đầu tóc bạc này lại muốn làm ta mất mặt trước triều đình.

Chỉ nghe Đỗ Diễn ngẩng cao đầu tấu: "Từ Thái Tổ Thái Tông đến nay, tướng sĩ biên ải vì lao khổ giữ thành, triều đình đặc cách cho kiêm nhiệm chức vị để tăng bổng lộc. Nhưng nay tứ cảnh an ninh, cớ sao hoàng thân quốc thích, bọn hoạn quan lại đeo chức 'Tứ Sương Đô Ng/u Hậu' ra trấn nhậm địa phương? Không có chiến công lại hưởng bổng lộc hậu, đây là phá hoại phép tắc. Thần xin Bệ hạ hạ chiếu, nhất loạt bãi miễn!"

Cả triều xôn xao. Nhiều đại thần trong lòng hiểu rõ, những chức vị kiêm nhiệm này phần lớn đến từ tờ chiếu nội giáng bên gối Nhân Tông, nay bị Đỗ Diễn nhất nhất bác bỏ, không khác gì công khai vạch trần điểm yếu của hoàng đế.

Nhân Tông sắc mặt khó xử, ánh mắt liếc qua bá quan, thấy tất cả đều cúi đầu không dám lên tiếng. Lúc này, trong lòng hắn vừa gi/ận vừa hổ thẹn. Gi/ận vì Đỗ Diễn quá không biết điều, hổ thẹn vì bản thân đúng là đã làm trái phép tắc tổ tông.

Hắn nuốt gi/ận làm lành, gượng gạo gật đầu: "Khanh tấu chương rất hợp ý ta. Cứ theo lời khanh, lập tức ban chiếu khắp thiên hạ."

Triều thần đồng thanh tán thán: "Bệ hạ thánh minh!"

Nhưng trong lòng Nhân Tông chỉ biết cười khổ: Danh tiếng thánh minh này, toàn bộ đã bị Đỗ Diễn đoạt mất.

Thế nhưng, nước mắt đàn bà còn khó chống đỡ hơn phép tắc tổ tông.

Chưa đầy mấy ngày, Trương Mỹ Nhân lại trong cung gào khóc om sòm, nước mắt chan chứa: "Nếu không cho bác thần chức này, thần sẽ đoạn tuyệt ân tình với Bệ hạ!" Nhân Tông đ/au lòng, rốt cuộc mềm lòng, lại phê chuẩn tờ chiếu nội giáng, còn đặc biệt thêm một câu: "Ví này không được noi theo."

Nhân Tông tưởng rằng như thế có thể vẹn cả đôi đường, vừa yên ủi được mỹ nhân, lại bịt được miệng thế gian. Nhưng khi tờ chiếu lại bị trả về, hắn suýt nữa ngất đi vì tức gi/ận.

Đỗ Diễn chỉ để lại một câu phê băng giá: "Cứ nói là Đỗ Diễn không chịu."

Sáu chữ ngắn ngủi nhưng tựa ngàn cân búa tạ, đ/ập cho Nhân Tông mặt xanh mặt trắng.

Tối hôm ấy, Nhân Tông đi đi lại lại trong thư phòng, thở dài liên hồi. Âu Dương Tu đến hầu giảng, thấy sắc mặt u sầu liền hỏi khẽ: "Bệ hạ trong lòng có điều gì không vui?"

Nhân Tông cười khổ, chỉ vào chồng chiếu bị trả trên án thư, bất đắc dĩ nói: "Khanh xem, đây đều là bút tích của ta, nay đều bị Đỗ Diễn phong trả. Bên ngoài đồn rằng, ta muốn phong quan còn phải hỏi qua lão đầu tóc bạc kia trước!"

Âu Dương Tu hiểu nỗi khó xử của Nhân Tông, nhưng vẫn phải khuyên: "Đỗ công nghiêm khắc, thực là phúc của xã tắc. Nếu không có người này, Bệ hạ có thể vui lòng mỹ nhân nhất thời, nhưng lại mất lòng dân thiên hạ."

Nhân Tông trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Lời khanh nói phải. Chỉ là... ta làm thiên tử, lại cũng có kẻ khiến ta sợ. Đáng cười, đáng thanh!"

Từ đó về sau, mỗi khi hậu còn có người đến xin quan chức, Nhân Tông thẳng thừng vung tay, một câu chặn họng: "Không phải ta không cho, là Đỗ Diễn không chịu!"

Lời này tuy mang chút bất đắc dĩ, lại trở thành tấm khiên hữu hiệu nhất của hắn. Phi tần dù trong lòng oán h/ận cũng không thể ép buộc, bởi ai nấy đều biết, lão đầu tóc bạc kia thật sự dám không nể mặt hoàng đế.

Ngoài dân gian, bách tính vỗ tay tán thưởng. Có người cảm thán: "Một lời của Đỗ công áp chế đến hoàng đế cũng không dám trái phép tổ. Thanh thiên như thế, dân chúng lo gì?" Có kẻ còn đặt vè: "Lão đầu tóc bạc xử án, đại thanh thiên tại Biện Kinh!"

Thanh danh Đỗ Diễn ngày càng lừng lẫy, trở thành mối kiêng kỵ lớn nhất trong lòng Nhân Tông, đồng thời cũng là chỗ dựa trọng yếu.

Nhân Tông trong thâm tâm hiểu rõ, Đỗ Diễn dám khước từ phê chuẩn thánh chỉ, không dựa vào quyền thế mà dựa vào đạo lý. Chính vì thế, hắn mới bất lực, thậm chí sinh lòng kính sợ.

Khí phách này, vừa đến từ sự cương trực như sắt đ/á của Đỗ Diễn, lại càng đến từ cả đời thanh liêm ái dân của ông. Trong lòng hắn rõ, bề tôi già như thế mới là cột trụ không thể thiếu của Đại Tống. Chỉ là, hắn vẫn không khỏi thầm nghĩ: Mong sao lão đầu tóc bạc này đừng lúc nào cũng không biết điều, để ta cũng có ngày dễ chịu.

Chương 6: Gió bên gối thất bại - Sóng gió cầu quan của Trương Mỹ Nhân

Đêm trong cung tĩnh lặng nhưng ngầm chảy dữ dội. Trong ngự uyển, tiếng dế mùa thu rả rích, gió mát thổi qua bên bồn hoa sen, thổi lay động bóng đèn. Tống Nhân Tông đang dựa vào bờ vai thơm phức của Trương Mỹ Nhân, nghe nàng nức nở, trong lòng vừa xót thương lại bồn chồn.

"Bệ hạ, bác của thần cả đời trung hậu, nếu có thể vì nước ra sức, há chẳng phải vẹn cả đôi đường? Chỉ hiềm Đỗ Diễn sắt đ/á vô tình, giày xéo lên tình nghĩa của thần!" Trương Mỹ Nhân nức nở không thành tiếng, đôi mắt ngân nước, tựa đóa lê hoa bị mưa gió vùi dập.

Nhân Tông thấy nàng dáng vẻ ấy, lòng đ/au như c/ắt, ôn tồn vỗ về: "Mỹ nhân đừng khóc, yêu cầu của nàng, ta há dám không chiều? Chỉ là... chỗ Đỗ khanh, sợ lại bắt bẻ đủ điều."

Trương Mỹ Nhân ngẩng đầu, cười khẽ nhưng mang theo hàn ý: "Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn, sao lại chịu kh/ống ch/ế bởi một kẻ bề tôi? Nếu ngay việc nhỏ này cũng không thành toàn, thần chỉ sợ..."