Nhưng các ngươi mượn cớ này để ứ/c hi*p bách tính, há chẳng phải hoang đường sao!"

Hắn chăm chú nhìn hai tên nha dịch kia, giọng điệu lạnh lùng: "Tên của bản quan có thể kiêng kỵ, tên cha cũng có thể kiêng. Nhưng ta muốn các ngươi nhớ kỹ, điều bản quan kiêng kỵ nhất không phải là tên họ, mà là tham lam và bạo ngược! Nếu ai dám mượn việc này h/ãm h/ại bách tính, chính là phạm vào đại kỵ của ta, trọng trách không tha!"

Một lời nói ra khiến cả công đường im phăng phắc, dân chúng ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt dần dần lóe lên tia sáng.

Việc này truyền đi, quan lại Cán Châu ai nấy đều kh/iếp s/ợ. Có kẻ toan dùng quyền thế áp chế người, nhưng luôn bị dân chúng một câu "Đỗ đại nhân gh/ét nhất điều này" chặn họng. Từ đó trong thành dần yên bình, phố chợ đêm đêm có người dám thắp đèn bày hàng, thôn quê ruộng đồng bớt cảnh vơ vét t/àn b/ạo.

Một lần, kho phủ thiếu bạc, thuộc hạ đề nghị tăng thuế tạm thời. Đỗ Diễn lắc đầu: "Kho bạc không đủ, nên c/ắt giảm chi tiêu thừa, há lại đ/è nén bách tính?" Hắn tự giảm một nửa bổng lộc để c/ứu nguy. Tin tức truyền ra, dân chúng tự nguyện đem gạo củi đến nha môn, nói rằng "đền đáp tấm lòng của Đỗ công".

Lại một hôm, người quận lân cận đến hỏi chữ kiêng kỵ để công văn qua lại không phạm húy. Đỗ Diễn cầm bút, chỉ viết hai dòng: "Tham ô nhận hối lộ, ứ/c hi*p bách tính, hai điều này là điều ta kiêng kỵ." Ký tên đề lạc khoản, chữ to như đấu. Người kia xem mà há hốc mồm, về sau truyền miệng mười người trăm kẻ, trở thành giai thoại.

Đỗ Diễn đâu không biết việc này đắc tội đồng liêu. Một đêm nọ, bằng hữu khuyên: "Đời như thế, hà tất quá mức? Nếu ngươi dễ động đến nghịch lân của người khác, hoạn lộ sợ khó dài."

Đỗ Diễn lại nâng chén cười: "Ta cả đời khổ cực, không cha che chở, không tộc tài sản, chỉ dựa vào khí tiết ngay thẳng này. Nếu ngay cả bách tính cũng không bảo vệ được, cái chức quan này không làm cũng chẳng sao."

Bằng hữu không nói gì, chỉ thấy tóc mai hắn bạc trắng, dưới ánh đèn lấp lánh, thật giống như tượng sắt bất động.

Mấy tháng sau, hắn nhận lệnh điều đi Phượng Tường. Ngày lên đường, dân Cán Châu chặn ở cổng thành, tay bưng bánh màn thầu, ôm gà vịt, khóc gào: "Chúng tôi không cho Đỗ đại nhân đi!"

Dân Phượng Tường nghe tin cũng kéo đến, trước bia giới tranh giành: "Đây là quan phụ mẫu của chúng ta, sao các ngươi dám ngăn cản!" Hai bên xô đẩy, suýt nữa động thủ.

Đỗ Diễn ngồi trong kiệu, nghe tiếng khóc than gào thét, lòng đ/au như c/ắt. Hắn vén rèm bước ra, lớn tiếng: "Các vị phụ lão, Đỗ mỗ vốn là quan mệnh triều đình, phụng chiếu nhậm chức, sao để các ngươi tranh giành? Nhưng tấm tình này, ta cả đời không dám quên!"

Dứt lời, hắn cúi người bái ba lạy, khóe mắt đã ửng hồng. Dân hai nơi thấy vậy, cuối cùng ngừng tay, chỉ quỳ dưới đất đồng thanh khóc gọi: "Phụ mẫu Đỗ ngàn dặm đi, mong sớm ngày trở về!"

Cảnh tiễn biệt này trở thành giai thoại. Hậu nhân bình rằng: "Đỗ công tóc bạc, yêu dân như con, dân cũng xem như cha."

Chương 3: Bách Tính Tranh Người - Cuộc Chiến Giành Gi/ật Giữa Cán Châu Và Phượng Tường

Mưa xuân Phượng Tường rả rích ba ngày, mây m/ù quấn quanh đỉnh núi, cờ xí trên thành ướt sũng, nhưng không che được ngọn lửa trong lòng dân chúng. Từ khi chiếu chỉ triều đình truyền đến tin Đỗ Diễn - tri phủ Cán Châu điều đến Phượng Tường, dân hai nơi đều bồn chồn lo lắng.

Dân Cán Châu nói: "Đỗ công ở Cán Châu nhiều năm, thanh liêm cương trực, bách tính không ai không cảm ân. Sao có thể để ngài rời đi!"

Dân Phượng Tường đáp: "Phượng Tường địa thế hiểm yếu, tiếp giáp Tây Hạ, càng cần quan thanh trấn thủ. Đỗ công đến đây chính là thiên ân, chúng ta sao có thể ngăn cản!"

Cuộc tranh đoạt này không phải bằng đ/ao binh, mà là lòng dân.

Ngày Đỗ Diễn khởi hành từ Cán Châu, dân chúng dọc đường đã chật kín cổng thành. Kẻ xách gà vịt, người vác bao tải đựng bánh màn thầu vừa hấp. Trẻ con bám vai cha, giơ tay gọi: "Ông nội Đỗ đừng đi!"

Kiệu chưa ra khỏi thành, dân chúng bốn phía đã quỳ đầy đường. Có người khóc gào: "Quan phủ phần nhiều tham lam, chỉ có Đỗ công xem chúng tôi như con. Nếu ngài đi rồi, ai sẽ minh oan cho chúng tôi?"

Đỗ Diễn vén rèm kiệu, râu tóc bạc trắng dưới ánh bình minh tựa tuyết sương.

Mắt hắn ươn ướt, nhưng giọng vẫn sang sảng: "Các vị phụ lão, triều đình có mệnh, Đỗ mỗ đâu dám trái? Tấm tình nghĩa này của các ngươi, quý hơn ngàn vàng vạn ngựa, nhưng không thể vì ta mà trái chỉ thánh!"

Dù nói vậy, dân chúng vẫn không chịu giải tán, gần như muốn khiêng kiệu trở lại thành.

Đúng lúc giằng co, phía trước bia giới dân Phượng Tường cũng đã chờ đợi từ lâu. Họ sớm chuẩn bị thảm đỏ, án hương đón vị "Thanh thiên tóc bạc" huyền thoại.

Khi dân Cán Châu áp tải kiệu Đỗ Diễn đến nơi, dân Phượng Tường lập tức chặn đường, lớn tiếng: "Đỗ công đã là tri phủ Phượng Tường của chúng ta, người Cán Châu còn không mau nhường đường!"

Dân Cán Châu phản bác ngay: "Đây là quan phụ mẫu của chúng ta, sao có thể đoạt đi như thế!"

Hai bên gào thét ngày càng dữ, tiếng xô đẩy vang lên, xem chừng sắp động thủ.

Đỗ Diễn trong kiệu nghe rõ mồn một, lòng đ/au như d/ao c/ắt. Hắn đột ngột vén rèm bước ra, bước xuống kiệu, râu bạc phất phơ theo gió, tiếng vang như chuông đồng: "Dừng tay!"

Đám đông kinh ngạc, lập tức im bặt.

Đỗ Diễn đi đến trước bia giới, dân hai bên đều quỳ xuống, khóc lóc không thôi. Có người gào: "Đỗ công mà đi, chúng tôi biết nương tựa vào ai!" Kẻ khác hét: "Đỗ công không đến, Phượng Tường sẽ lấy ai làm chủ!"

Đỗ Diễn nhìn những khuôn mặt đầy vết tích phong sương này, lòng trăm mối ngổn ngang. Hắn chậm rãi quỳ xuống, hai tay giơ cao hướng trời, giọng khản đặc mà rõ ràng: "Dân Cán Châu đối đãi ta như cha, dân Phượng Tường mong đợi ta như con. Đỗ mỗ tuy là kẻ bạch y, nhờ triều đình tín nhiệm mà làm quan, hôm nay lại thấy các ngươi chân tình như thế, thực không dám nhận." Hắn quay sang dân Cán Châu: "Các ngươi yên tâm, Đỗ mỗ tuy rời Cán Châu, nhưng tấm lòng không đổi. Phàm có oan khuất, có thể dâng thư kinh sư, Đỗ mỗ tất vì các ngươi tấu trình."

Lại quay sang dân Phượng Tường: "Các ngươi đã mong ta đến, ta tận tâm tận lực, thề không phụ kỳ vọng."

Dứt lời, hắn đột nhiên cúi người, trán đ/ập xuống đất, ba tiếng dập đầu vang như sấm.

Mọi người sững sờ, lập tức tiếng khóc thương vang trời. Dân Cán Châu cuối cùng buông tay, dân Phượng Tường tiến lên khiêng kiệu, đưa hắn nhập cảnh.

Câu chuyện tranh đoạt này nhanh chóng truyền khắp Quan Trung. Có người nói: "Dân chúng tranh quan, xưa nay hiếm thấy. Đức của Đỗ công thực là thanh thiên."

Sử gia sau này bình: "Ông lão tóc bạc, yêu dân sâu sắc, khiến hai châu Cán Phượng tranh giành, thực là chuyện lạ nghìn thu."

Còn Đỗ Diễn chỉ lắc đầu, thở dài một câu: "Dân chúng xem ta là cha, ta xem dân chúng là con."