Nước mắt hòa cùng bông tuyết rơi lã chã, ta ôm ch/ặt lấy nàng trong vòng tay. Nàng đã kiệt sức, chẳng còn sức chống cự, ngay cả khóc cũng không nổi. Dường như ta cảm nhận được, thân hình nàng trong vòng tay ta đang dần dần tan biến.

Ta chưa từng hứa hẹn với ai. Ta sợ mình không làm được, càng sợ hơn nếu muốn thực hiện sẽ phải trả giá bằng thứ vượt quá sức chịu đựng. Nhưng lúc này, ta chỉ muốn mẹ ra đi thanh thản, ít nhất trong khoảnh khắc cuối cùng vẫn còn chút an ủi.

"Mẹ ơi, mẹ tin con đi! Con đã tiếp cận được nhà đích, phu nhân, thiếu gia Lâm Chiêu và thiếu nãi nãi Mẫn Quân đều xem con như tâm phúc. Con sẽ c/ầu x/in Đoàn Lâm Chiêu kiêm chiêu hai phòng, giúp con bảo vệ Tam muội muội. Con thề sẽ nuôi nấng em gái khôn lớn!"

Ta ôm ch/ặt mẹ vào lòng, khóc nấc lên từng hồi: "Mẹ ơi, theo con về nhà đi! Con còn muốn phụng dưỡng mẹ nữa mà. Xin mẹ đừng bỏ rơi con..."

Người mẹ đã hôn mê bỗng mở to đôi mắt. Bà ngước nhìn ta chăm chú, ánh mắt y hệt ngày đầu ta bước chân vào phủ Đoàn, khép nép quỳ lạy trước mặt bà. Khi ấy, bà kéo ta ngồi cạnh cũng với ánh nhìn dịu dàng như thế.

Hồi ấy, mẹ nói: "Ngọc Trinh à, đừng sợ, con đã có nhà rồi."

Giờ đây, mẹ thì thào: "Mẹ không về... đó không phải nhà của mẹ..."

*

Mẹ ta qu/a đ/ời.

Tắt thở trong vòng tay ta.

Nhưng ta không được phép đ/au buồn, không thể tính sổ với ai, càng không có quyền quyết định bất cứ việc gì. Ta phải gượng nở nụ cười, bồng Tam muội muội đến sân nhà đích tỏ vẻ ngoan ngoãn khéo léo.

Trong đêm tuyết, ta quỳ trước mặt Đoàn Lâm Chiêu.

"Xin đường huynh kiêm chiêu hai phòng."

Hắn nào hiểu kiêm chiêu là gì, chỉ khom người xuống dùng ngón tay chọc nhẹ vào má em bé.

"Con bé này có chơi với ta được không?"

Ta gật đầu lia lịa: "Chỉ cần đường huynh thỉnh cầu lão gia, kiêm chiêu hai phòng, đem cả con và em bé về viện của huynh, muốn chơi thế nào cũng được!"

Ta nắm tay hắn: "Đường huynh, để Ngọc Trinh ở bên cạnh hầu hạ huynh, ngày ngày nấu món ngon, lại nuôi thêm một em bé để chơi cùng, chẳng phải tốt sao? Huynh trước đây đã hứa với em rồi mà!"

Đoàn Lâm Chiêu cúi đầu, dùng ngón tay vạch trên tuyết: "Nhưng ta sợ ông nội... ông luôn quát m/ắng ta..."

Những lời này của ta đã là cùng đường, như đ/á/nh bài ngửa. Toàn là lời lừa gạt kẻ ngốc, chỉ cần người thông minh nghe qua liền biết ta đang tính toán. Ta muốn ở lại phủ Đoàn, không bị b/án vào lầu xanh, lại càng muốn giữ mạng sống cho Tam muội muội để báo đáp mẹ.

Đoàn Lâm Chiêu bỗng ngẩng đầu, nói với phía sau ta: "Mẫn Quân, nàng tới rồi à!"

Ta gi/ật mình ngoái lại, thấy Lâm Mẫn Quân đứng lặng dưới mái hiên, có lẽ đã nghe hết mọi chuyện. Nàng ắt hiểu được, từ đêm động phòng của họ khi ta chuẩn bị kỹ càng, đến những ân huệ nho nhỏ sau này, tất cả đều vì khoảnh khắc này.

Ta hoàn toàn quỵ xuống đất. Tam muội muội như có linh cảm, bật khóc thét lên khiến Đoàn Lâm Chiêu gi/ật nảy người: "Sao... sao nó khóc thế?"

Lâm Mẫn Quân bước từ sau lưng ta tới, kéo tay Đoàn Lâm Chiêu. Ta không dám ngẩng đầu, chỉ nghe giọng nàng nhẹ nhàng: "Lâm Chiêu, em cùng anh đi gặp ông nội nhé?"

Nàng lại đỡ ta dậy: "Em về phòng ta trông em bé trước đã. Cứ nói là ta sai khiến, tìm vú nuôi tới cho bé bú, chắc em bé đói lắm rồi."

Nước mắt ta lập tức tuôn rơi, cúi đầu cảm tạ không ngớt. Lâm Mẫn Quân giống Đoàn Lâm Chiêu, xoa đầu ta: "Con bé này, sao phải đề phòng tính toán đến thế."

"Hạ Ngọc Trinh, làm sao con biết được, trên đời này đều là kẻ x/ấu?"

Ta biết, trên đời vẫn có người tốt.

Mẹ ta chính là như vậy.

Nhưng người tốt trong thế gian này quá ít ỏi.

Và cũng chẳng mấy khi được báo đáp.

Lâm Mẫn Quân nói, đợi nàng xử lý việc trước, thành công rồi sẽ quay về tính sổ với ta. Nàng quả nhiên dắt Đoàn Lâm Chiêu đến c/ầu x/in Đoàn lão gia, cuối cùng giữ được ta và Tam muội muội.

Chỉ là khi Lâm Mẫn Quân trở về, nàng bế em bé chọc chơi một lúc, uống vài ngụm trà nóng, rốt cuộc cũng chẳng tính sổ với ta.

*

Ta ngồi không yên, sau khi dỗ Tam muội muội ngủ liền chủ động tìm nàng.

Ta quỳ trước mặt nàng, cúi đầu nhận lỗi: "Thiếu nãi nãi, tôi đây xin nhận đò/n nhận ph/ạt, chỉ mong nãi nãi từ bi giúp nuôi nấng đứa con gái thứ ba tội nghiệp của mẹ chồng tôi."

Lâm Mẫn Quân kéo phắt ta dậy, đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân.

"Nếu con không xinh xắn nổi bật thế này, có lẽ đã không phải bước từ hiểm họa này sang nguy nan khác."

Lâm Mẫn Quân kể, khi nàng dắt Đoàn Lâm Chiêu đi gặp lão gia, Đoàn Trạch Nhân cũng có mặt.

Đoàn Trạch Nhân mở miệng liền nói: "Bành thị đã ch*t, ta phải nạp thêm người sinh con trai chứ? Thằng nhỏ trong viện ta thấy Ngọc Trinh cũng khá, đằng nào cũng chưa đợi được, chi bằng cha ban nó cho con, vẫn sạch sẽ hơn gái ngoài chứ?"

Hắn bệ vệ cười toe toét, toàn nói lời tục tĩu: "Ngọc Trinh giờ đã nở nang, dáng người đủ sinh đẻ rồi."

Những lời này Đoàn Lâm Chiêu không hiểu, nhưng Lâm Mẫn Quân hiểu rõ.

Nàng hít sâu dũng khí cãi lại: "Nhị thúc, dù chưa đợi được phu quân, Ngọc Trinh vào cửa cũng mang danh nghĩa con dâu nhà ngài. Thèm thuồng cũng không thể mất hết liêm sỉ chứ? Tường nhà thấp, cẩn thận nước bẩn sáng nay đổ, chiều đã chảy khắp trấn!"

Đoàn lão gia trọng thể diện, nghe cháu dâu m/ắng xối xả liền thấy chuyện bất ổn, cầm gậy rồng lên đ/ập vào Đoàn Trạch Nhân.

Đoàn Trạch Nhân chẳng được gì, hậm hực bỏ đi, lại tìm đến chốn hoa liễu.

Nghe xong chuyện, ta run lên vì phẫn nộ, nước mắt không kìm được lăn dài. Ta siết ch/ặt nắm đ/ấm: "Nguyên phối phu nhân của hắn chưa đầy ba ngày! Lại còn tính toán đến ta, đúng là coi ta giống mấy con đĩ hắn nuôi ngoài kia!"

Lâm Mẫn Quân lấy khăn tay lau nước mắt cho ta, vội kéo ta ngồi xuống. Nàng rót trà đưa tới tận tay: "Con bé ngoan, ngay từ đầu ta chưa từng thực sự định làm khó con. Con có nỗi khổ riêng, ngược lại còn thường xuyên quan tâm đến ta và Lâm Chiêu."

Nghe lời nàng, ta cảm thấy an ủi hơn nhiều, ngoan ngoãn đón lấy chén trà uống, dần dần ngừng khóc.

"Giờ tận mắt thấy chuyện nhơ bẩn như vậy, ta càng hiểu nỗi khổ của con. Ngọc Trinh, sau này dắt em gái theo ta, có ta một ngày, sẽ có các con một ngày, con tin ta không?"

Nhìn ánh mắt chân thành của Lâm Mẫn Quân, ta không khỏi cúi đầu x/ấu hổ. Vốn là người dưng không quen biết, ta tính toán nàng, vậy mà nàng lại lấy đức báo oán.