Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời vuông vắn, chim sẻ còn tự do hơn chúng ta. Mẹ chồng ngậm kẹo, cố nén nỗi uất ức và đ/au lòng. Nhưng bà không nhịn được liếc nhìn chiếc vỏ chăn, nước mắt tuôn rơi. Đôi bàn tay khô ráp che mặt, mẹ chồng ngồi xổm dưới chân tôi, tựa vào người tôi như khúc gỗ mục sắp đổ. Hai chúng tôi, ai còn trông cậy được vào ai? "Ngọc Trinh à, kẹo Tây ngọt thật đấy, nhưng lòng mẹ đắng nghét..." Nỗi đ/au trong lòng mẹ chồng, dù kẹo ngọt đến mấy cũng không xoa dịu nổi.

Đoàn gia nhị gia Đoàn Trạch Nhân, dù là cha chồng trên danh nghĩa của tôi, nhưng tôi chưa chính thức nhập môn Đoàn gia nên ít khi gặp mặt. Phần lớn thời gian hắn làm ăn xa nhà, ngao du tửu điếm. Nghe lũ tiểu đồn nhai lưỡi, Đoàn Trạch Nhân nuôi ba nàng hầu ngoài, đều đã sinh con cho hắn. Hầu gái tò mò hỏi: "Trai hay gái? Sao không bồng về nuôi?" Tôi khẽ cười lạnh: "Nếu là trai, đã mang về từ lâu rồi."

Cô hầu gái tết bím tóc bóng mượt, cúi xuống gần tôi thì thào: "Cô nương có nghe chuyện này chưa?" "Lão gia Đoàn gia từng đuổi một nhà sư hành khất, vị sư liền trù ấm Đoàn gia không sống quá năm đời. Đến đời nhị gia này, vừa đúng là đời thứ năm. Không sinh được con trai, chẳng phải là đoạn tuyệt hương hỏa, vô hậu hay sao!"

Tôi bật cười: "Chẳng phải có Đoàn Lâm Chiêu sao?" Lũ tiểu đồng đều chế nhạo, bảo chỉ mình tôi coi thằng ngốc là người. Tôi không cãi lại, bưng chậu quần áo đi ra. Nếu cuối cùng Đoàn gia chỉ còn mỗi Đoàn Lâm Chiêu, dù hắn có ngốc đến mấy cũng sẽ được nâng đỡ.

Cuối đông năm sau, khi mẹ chồng tôi mang th/ai lần ba, viện lớn đã bắt đầu tính kế cho Đoàn Lâm Chiêu. Dù ngốc nghếch, hắn cũng đến tuổi thành hôn. Với gia thế Đoàn gia, tất phải chọn cô dâu ngoan hiền, gia thế khá giả. Chỉ là đại phu nhân đặc biệt dặn: "Đừng chọn loại quá mưu mẹo, sau này chúng ta mất đi, sợ Chiêu nhi khổ sở."

Sau này, họ chọn tiểu thư Lâm Mẫn Quân - con gái út của hào phú họ Lâm. Tuổi chưa lớn nhưng ăn uống rất thả phanh. Đêm động phòng, nàng ăn sạch sẽ táo lạc trên giường. Nửa đêm, tiếng giường ghế đ/ập mạnh khiến hầu gái tưởng đôi trẻ mây mưa, ai ngờ cửa phòng bị đạp tung. Cả hai đều khóc lóc tranh cãi "của anh của em", khiến nhị viện chúng tôi cũng chẳng yên giấc.

Mẹ chồng sai tôi đi xem tình hình, tôi vén chăn cho bà. Trước khi đi, tôi lấy túi hồng khô tự phơi cùng chiếc còi sứ. Tôi không rõ về Lâm Mẫn Quân, nhưng Đoàn Lâm Chiêu thì tôi hiểu rõ. Thứ khiến hắn bảo vệ, không phải đồ chơi thì là đồ ăn. Đây chính là lúc tôi tỏ lòng hiếu kính.

Quả nhiên, chưa bước vào viện đã nghe đại phu nhân dỗ dành: "Con trai! Chỉ là mấy cục kẹo Tây, m/ua thêm là được, cớ gì tranh giành với vợ mới cưới!" Tôi từ góc tường bước ra, đưa hồng khô vào tay Đoàn Lâm Chiêu. "Đường huynh bận rộn suốt hôm tiệc cưới, chắc đói lắm nên mới tranh đồ ăn với chị dâu, phải không?"

Đoàn Lâm Chiêu nhìn tôi, rồi nhìn hồng khô. Không ăn cũng chẳng nói, chỉ khóc òa lao vào lòng tôi. "Ngọc Trinh tốt bụng ơi, cô ấy ăn hết kẹo chị trả cho em rồi!"

Lâm Mẫn Quân vẫn nắm ch/ặt hộp kẹo Tây, có lẽ không ngờ gây náo động đến thế, đảo mắt nhìn quanh rồi đẩy hộp kẹo vào tay tôi. "Không biết cô nương là ai, nhưng làm ơn giúp tôi dỗ dành thiếu gia! Nếu ngày mai về thăm nhà để cha tôi biết chuyện..." Lâm Mẫn Quân xắn tay áo, lộ ra vết roj cũ. Không hợp chút nào với khuôn mặt tròn hồng hào của nàng. "Ông ấy chắc chắn sẽ đ/á/nh ch*t con mất!"

Chỉ đ/á/nh mình không đ/á/nh mặt, rõ ràng là để giữ mặt b/án con gái. Giống cha tôi biết bao. "Đường huynh, em cho anh nếm thử món mới, anh ăn không?"

Đoàn Lâm Chiêu lập tức lau nước mắt, để tôi đỡ về phòng ngồi xuống. Tôi lấy hồng khô chấm đường trong hộp kẹo Tây đưa cho hắn. Đoàn Lâm Chiêu ngoan ngoãn ăn vào miệng, miệng luôn mồm khen "ngon". Nhân lúc đó, tôi lại lấy còi sứ thổi vang, khiến hắn vui hơn. Lâm Mẫn Quân thở phào ngồi phịch xuống giường: "Sau này dám tranh đồ ăn của ai chứ không dám tranh của hắn."

Đại phu nhân giải tán đám đông tò mò, nắm tay tôi. "Đứa bé ngoan, cháu quan tâm Chiêu nhi nhất, chúng ta đều ghi nhớ tấm lòng của cháu." Trước mặt người thì nói lời tử tế, nhưng khi tôi rời khỏi viện, đại phu nhân lại gọi tôi lại, nụ cười gượng gạo. "Vừa đồ ăn vừa đồ chơi, Ngọc Trinh, khổ tâm đến thế, có phải mẹ chồng xúi cháu tranh đoạt lợi ích gì không?"

Tôi thi lễ đại phu nhân, tránh nhắc đến mẹ chồng: "Hôm nay đường huynh đại hôn, lão gia giữ nhiều bác chú ở lại, phòng khách lại gần. Thiếp chỉ nghĩ dỗ đường huynh vui để khỏi ầm ĩ, làm mất mặt lão gia." Tôi rơm rớm nước mắt: "Ngọc Trinh không gia thế, lão gia bỏ nửa lạng bạc m/ua mạng tiện thiếp, dù gì cũng là người Đoàn gia, chỉ mong gia đình yên ấm. Đại phu nhân chịu bao tủi nh/ục? Thiếp nhìn cũng xót xa."

Đoàn Lâm Chiêu ngây ngô, bao năm qua, khổ nhất không phải hắn mà là người mẹ bất lực này. Đoàn Lâm Chiêu không thuộc thơ, lão gia m/ắng đại phu nhân: "Làm mẹ kiểu gì thế này!" Đoàn Lâm Chiêu làm trò cười, lão gia lại m/ắng: "Mày dạy con kiểu gì vậy!" Rõ ràng Đoàn đại gia cũng ở phủ, nhưng mọi chuyện đều đổ lỗi cho người mẹ.

Vì thế đại phu nhân thở dài, lại nắm tay tôi: "Vốn định cưới nhị tiểu thư họ Lâm, cô ấy lanh lợi lắm. Nhưng nàng ta kh/inh thường con ngốc của ta, thà ch*t không chịu gả, nên đổi thành tiểu thư út nhà họ Lâm." "Giờ nhìn lại, Mẫn Quân chỉ biết ăn chơi, còn kém khôn hơn cả Chiêu nhi," đại phu nhân lại thở dài, giọng run run, "Nếu trong viện ta có được nửa người biết thương ta như cháu, đâu đến nỗi lần nào cũng đưa chuyện đến trước mặt lão gia, cho ta thành trò cười."