Leo cao một gã giàu có ngốc nghếch, hắn tùy tiện ban thưởng chút gì đó cũng đủ cho tôi sống qua ngày. Hắn vui mừng gật đầu đồng ý, tôi bưng con cá vược về phòng.

Tôi vui vẻ nói với mẹ chồng: "Mẹ ơi, báo ứng của nhà họ Đoàn sẽ không giáng xuống đầu mẹ đâu, con trai trưởng phòng không đã thành ngốc rồi sao?"

Mẹ chồng bật cười vì lời nói của tôi, chia cho tôi hơn nửa con cá. Về sau tôi mới biết, lúc ấy bản thân cũng là một kẻ ngốc.

Bởi vì sau này, trong năm năm tôi ở nhà họ Đoàn, mẹ chồng liên tiếp sinh ba con gái. Sinh ra rồi như chưa từng sinh, chỉ vì một câu "không thích" của lão gia, ba đứa con gái đều không được giữ lại.

Tôi không c/ứu được đứa em gái lớn, cũng chẳng bảo vệ nổi đứa em thứ hai. Một đứa bị dìm ch*t dưới ao, đứa khác bị ném lên núi làm mồi cho sói.

Nhưng lần này tôi thực sự muốn c/ứu đứa em thứ ba - Mẹ chồng thân thể suy kiệt, tôi sợ bà không sống nổi đến ngày sinh con trai. Bà đối xử với tôi còn hơn cả cha mẹ ruột.

Tôi sợ bà ch*t đi, người duy nhất trên đời đối tốt với tôi sẽ không còn nữa...

3

Sau khi đứa em thứ hai bị ném lên núi, tôi lén lút đi tìm. Tìm thấy chiếc yếm dính m/áu, sợ mẹ chồng nhìn thấy sẽ đ/au lòng, tôi giặt sạch rồi giấu kín trong tủ.

Vú em đã được tìm sẵn từ trước, đứng nhìn đứa bé sơ sinh bị mang đi vứt bỏ, miệng lẩm bẩm "tội nghiệp" rồi bỏ đi xa. Ai ngờ được, ngoài mẹ chồng, vú em lại là người duy nhất xót thương cho đứa em thứ hai.

Mọi người đều xem như chuyện bình thường. Tất cả đều nói với mẹ chồng: "Không sao đâu, cô còn trẻ, dưỡng tốt thân thể, đứa sau chắc chắn sẽ sinh con trai."

Sao có thể không sao chứ?

Khi mẹ chồng sinh nở, tôi túc trực suốt quá trình. Nhìn bụng bà xẹp xuống như quả bóng xì hơi, vết m/áu loang rộng, đôi mắt trợn trắng như kẻ ch*t không nhắm mắt.

Mẹ chồng hai mươi sáu tuổi, đến giờ đã mất hai đứa con gái. Rõ ràng đã hai lần bước qua cửa tử, nhưng vẫn không thành người mẹ.

Dần dà, người trong phủ không nhắc đến đứa em thứ hai nữa. Cũng không phải sợ mẹ chồng đ/au lòng, chỉ là cảm thấy chuyện không đáng kể. Trong tháp vứt trẻ chất thành núi, ai còn nhớ ai là ai.

Đoàn Lâm Chiêu cầm túi cát đ/á thủng đến nhờ tôi vá, đột nhiên hỏi: "Em bé đâu? Chơi với em đi! Chơi với em đi!"

Ban đầu tôi tức gi/ận, chỉ tay về phía núi sau: "Nếu anh họ muốn tìm em bé, hãy lên hang sói trên núi mà tìm."

Đoàn Lâm Chiêu dù ngốc nhưng cũng hiểu chút đỉnh, vội vàng khoát tay: "Sói ăn thịt người, không thể đi!"

Than ôi, kẻ ngốc còn hiểu được, lũ người thông minh này lại giả vờ ngơ ngác. Thấy tôi không muốn tiếp chuyện, hắn ủ rũ ngồi trên bệ đ/á, ngẩng đầu nhìn cây mận già.

"Mọi người đều chê em ng/u, không chơi với em, đến em bé cũng bế đi, không cho nó chơi cùng em."

Tôi gi/ật mình, vội lấy hộp kim chỉ ra, ngồi xuống cạnh hắn, giúp hắn vá túi cát.

"Nếu tôi không chơi với em, còn giúp em vá túi cát làm gì?" Đoàn Lâm Chiêu nở nụ cười tươi, tôi tiếp tục nói: "Nếu dì hai sinh con nữa, anh họ hãy đến đòi đứa bé này, nuôi lớn để chơi cùng em, được không?"

Dù là kẻ ngốc, nhưng chỉ cần thân phận đích tôn của phòng trưởng tử, đã đủ để lão gia coi trọng hắn. Nếu mẹ chồng sinh con thứ ba vẫn là con gái, có lẽ nhờ Đoàn Lâm Chiêu vẫn có thể bảo toàn mạng sống.

Tôi sợ nếu vứt bỏ thêm lần nữa, mẹ chồng dù không ch*t cũng sẽ phát đi/ên. Tôi đưa túi cát đã vá xong cho hắn, Đoàn Lâm Chiêu vui mừng vỗ tay, ngoảnh đầu chạy đi chơi.

Chợt nhớ ra điều gì, hắn quay lại, móc từ túi ra mấy viên kẹo Tây, nhét vào tay tôi.

Hắn mút ngón tay dính bột đường, luyến tiếc nhìn những viên kẹo trong tay tôi: "Chị đối tốt với em, em cho chị kẹo."

Tôi trả lại phần lớn, chỉ giữ lại hai viên. Một viên cho tôi, một viên cho mẹ chồng.

Đoàn Lâm Chiêu đương nhiên vui mừng, như vuốt ve chú chó trắng yêu thích nhất, hắn xoa xoa đỉnh đầu tôi.

"Ngọc Trinh tốt, Ngọc Trinh tốt lắm..." Mang theo vận mệnh tốt đẹp bẩm sinh và phúc khí không biết gian khổ thế gian, Đoàn Lâm Chiêu chạy xa dần.

Tôi gh/en tị đến mức đờ đẫn, cuối cùng nắm ch/ặt hai viên kẹo đi tìm mẹ chồng.

Mới đến phủ Đoàn, mẹ chồng đã ít nói. Bà là người vợ hiền mẫu mực trong truyện, nấu ăn, may vá, giúp chồng dạy con - Lúc đó bà chưa sinh con, đã xem tôi như con ruột, gắp thức ăn cho tôi, thêm áo cho tôi, đắp chăn cho tôi nửa đêm.

Ban đầu tôi thấy bà vô vị. Như bức tranh thủy mặc đen trắng trong thư phòng của lão gia, nhạt nhẽo vô vị.

Mãi đến khi bà mang th/ai, lén lút để dành món vịt hấp bồi bổ cho tôi ăn. Lúc ấy mắt mẹ chồng long lanh, cười nói: "Hai ta mỗi người một nửa, vừa không thiệt thòi cho đứa bé trong bụng, cũng không thiệt thòi cho con."

Tôi bị đ/á/nh sợ rồi, lắc đầu: "Con đâu dám tranh ăn với tiểu gia."

Mẹ chồng kéo tôi đến bàn ăn: "Tiểu gia tiểu thư gì, con và đứa trong bụng ta đều là con của ta cả."

Đó là thứ tình cảm xa lạ. Khiến tôi cảm kích, cũng khiến tôi h/oảng s/ợ. Tôi sợ sẽ mất đi. Người sinh dưỡng tôi, tôi còn không dám ký thác, huống chi là bà - kẻ khó tự bảo toàn.

Tôi nhiều lần tự nhủ đừng động tình, đã sa vào sẽ sinh ra kỳ vọng không nên có, kỳ vọng rồi sẽ thất vọng. Thà ngay từ đầu đã ch*t lòng.

Nhưng mẹ chồng quá tốt. Bà lục của hồi môn ra, đựng một hộp nhỏ đưa cho tôi. Bà nói những thứ tôi không có, bà đều sẽ bù đắp cho tôi.

Tôi hỏi tại sao, bà nắm tay tôi: "Ta chỉ nghĩ, nếu sau này con gái ta khốn khổ như con, ta sẽ đ/au lòng lắm. Nhận đi, để ta yên lòng, được không?" Nhưng bà đã không thể đối xử tử tế như vậy với con gái mình, những đứa con gái ấy thậm chí không sống nổi đến tuổi tôi.

Trong sân, thân thể mẹ chồng đã hồi phục đôi chút, đang phơi chăn đệm. Tôi giúp một tay, vắt khô giũ ra, mới nhận ra đây là bộ vỏ chăn bà dùng khi sinh nở ngày đó.

Tấm vải bông đỏ thêu cá chép, vẫn còn vết m/áu sẫm màu. Mẹ chồng treo vỏ chăn lên dây thép, sờ vào vũng m/áu, mắt đỏ ngầu.

"Ngọc Trinh, con nói, đây là do đứa bé để lại phải không?"

"Ngọc Trinh, chăn đã ôm lấy con tôi, nhưng chính tôi lại chưa từng được ôm con."

"Ngọc Trinh..."

Mẹ chồng rơi nước mắt, tôi vội vàng nhét một viên kẹo Đoàn Lâm Chiêu cho vào miệng bà, một viên cho vào miệng mình.

Tôi cũng cay mắt, cố hút viên kẹo: "Mẹ ơi, kẹo này quý lắm, là do thầy Tây của anh họ mang đến, ngọt đến nghẹn cổ."