Âm Tam Nương là sát thủ m/áu lạnh, trước khi kết liễu mục tiêu, chỉ cho nạn nhân nói ba chữ. Nàng vung ki/ếm kề lên cổ Bùi Vân Tranh. "Nói đi, ba chữ, xem có thay đổi được quyết định của ta không." Chưa kịp Bùi Vân Tranh mở miệng, ta đã hét vang ba chữ. Ba chữ ấy c/ứu mạng Bùi Vân Tranh khỏi lưỡi tử thần. Nhưng lại đẩy ta vào con đường cùng.

1

Ta không ngờ gặp Bùi Vân Tranh tại quán trọ hẻo lánh này. Giữa chúng ta là câu chuyện tầm thường đến mức nhàm chán. Bảy năm trước, hắn là hàn sách thất thế, ta là tiểu thư khuê các. Hắn tới tận cửa đòi ta thực hiện hôn ước. Cha ta đ/á/nh cho hắn một trận tơi bời. Sau này, Bùi Vân Tranh đỗ thám hoa, bước lên mây xanh, chỉ vài năm đã làm đến chức tri phủ một châu. Cha ta hối h/ận đ/ấm ng/ực tự trách, mỗi lần nhớ lại lại t/át vào miệng mình. "Cái miệng ch*t ti/ệt này! Đôi mắt m/ù quá/ng này! Lão đúng là m/ù rồi, không nhận ra hiền tế là rồng trong đám phượng! Lão đáng ch*t thật!" Ta thở dài: "Cha, giờ nói những lời này còn kịp nữa sao?" Phụ thân vỗ đùi đầy tiếc nuối: "Sao lúc đó con không ngăn cha?" Thú thực, ta cũng chẳng muốn ngăn cản lắm. Khi Bùi Vân Tranh xuất hiện trước mặt, hắn mặc áo rá/ch tả tơi, gò má hóp sâu, tóc bết dính thành từng lọn bám trên trán. Ngay cả Vương Nhị Cẩu - kẻ ăn mày đầu phố cũng chỉnh tề hơn hắn gấp ba. Hắn thở hổ/n h/ển dựa cột cổng, r/un r/ẩy lấy từ ng/ực ra một phong hôn thư. Kẽ móng tay đen kịt bùn đất. Cha ta lập tức nổi gi/ận: "Thằng ăn mày nào dám lừa gạt nhà họ Thẩm?" Nói rồi gi/ật phăng hôn thư x/é nát, sai gia đinh đ/á/nh Bùi Vân Tranh một trận thừa sống thiếu ch*t, quẳng ra ngoài. Thấy đ/á/nh người không ổn, ta lén lút sai người đưa hắn tới quán trọ, mời lang y chữa trị. Bùi Vân Tranh lóe lên chút hy vọng: "Thanh Hoan, ta..." Ta vội ngắt lời: "Đừng có mơ tưởng! Gà rừng sao dám đứng cạnh phượng hoàng? Ta chỉ thương hại mới cho ngươi chút bạc lẻ, mau rời khỏi Ca Huyện đi! Chuyện hôn ước đừng nhắc tới nữa." Ta là mỹ nhân số một Ca Huyện, mấy năm nay người đến cầu hôn nối đuôi nhau, không ít kẻ cao môn đại hộ trong châu phủ. Cha ta sớm hối h/ận vì hôn ước vội vàng năm xưa. Ta cũng chẳng muốn gả cho kẻ ăn mày.

2

Ta mơ hồ nhớ, thuở nhỏ Bùi Vân Tranh vốn xinh trai lắm. Hồi ấy ta ham ăn, m/ập mạp như cái bánh bao, nhà họ Bùi ở ngay sát vách, Bùi Vân Tranh hay chạy sang chơi, lén véo má ta. Sau khi phụ thân hắn qu/a đ/ời, mẫu thân đưa hắn về Dương Châu ngoại tổ, chúng ta chẳng gặp lại. Ai ngờ nhà họ Bùi sa sút thảm hại, Bùi Vân Tranh cũng trở nên x/ấu xí. Gò má lõm sâu, hốc mắt thâm quầng, môi tái nhợt không tí huyết sắc, còn lộ vài mảng da khô bong tróc. Ta nhăn mặt lùi vài bước: "Chúc Bùi công tử thuận buồm xuôi gió, vĩnh biệt!" Thật sự vĩnh biệt. Cho đến hôm nay, khi ta áp tải hàng hóa tuyên châu, đi ngang quán trọ hoang vu này. Mưa như trút nước, đ/á lở chặn kín lối đi duy nhất. Tất cả lữ khách đều kẹt lại. Lão quản trọ mời mọi người xuống dùng cơm, Bùi Vân Tranh bước xuống từ cầu thang, áo gấm màu thiên thanh, dáng ngọc thụ lâm phong, tuấn tú tựa tùng bách. Ta ngẩng đầu đã thấy. Mắt ta sáng rực, lên tiếng bắt chuyện: "Công tử này sao quen thế, không biết đã gặp ở đâu chưa?" Bùi Vân Tranh nhướn một bên mày, giọng mỉa mai: "Kẻ gà rừng ti tiện, đâu dám trò chuyện cùng phượng hoàng." Mặt ta lập tức đỏ bừng. Ch*t thật, hắn lại là Bùi Vân Tranh! Quả nhiên quan trường tôi luyện con người, chỉ mấy năm ngắn ngủi, hàn sách đầu đường xó chợ đã biến thành dáng vẻ này. Ta không dám nói nữa, Bùi Vân Tranh cũng làm lơ, hai người chiếm hai bàn riêng góc phòng, giả như không có chuyện gì. Cho đến khi một nữ khách đứng lên, rút từ bọc hành lý ra một thanh ki/ếm. "Âm Tam Nương xử lý việc riêng, kẻ không liên quan tránh xa!"

3

Người phụ nữ mặc hắc y, đội nón lá, khuất mặt trong bóng tối, trang phục hiệp khách giang hồ điển hình. Giọng nói như nuốt phải than củi, khàn khàn âm trầm khiến người nghe khó chịu. Có kẻ hét lên ngã khỏi ghế: "Âm Tam Nương? Nữ hiệp tr/ộm Âm Tam Nương?" Danh tiếng Âm Tam Nương, ta cũng từng nghe qua. Nghe nói những năm gần đây nổi lên như cồn, võ nghệ cao cường, th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, từng trong một canh giờ gi*t sạch 39 nhân khẩu nhà huyện lệnh họ Chu, không chừa cả gà mái. Vì những người nàng gi*t đa phần là quan lại quyền quý, không động đến thường dân, dần dần được mỹ danh "nữ hiệp tr/ộm". Âm Tam Nương khi gi*t người có quy củ riêng: nạn nhân được nói ba chữ, xem có thay đổi được ý định nàng không. Nhưng nhiều năm qua, chưa nghe ai sống sót nhờ ba chữ. Người đàn bà này tính khí thất thường, không ai biết nói gì để thoát ch*t. Mãnh hán cao lớn cười lạnh, đ/ập bàn đứng dậy: "Cái thứ hiệp tr/ộm nhảm nhí!" Chưa dứt lời, Âm Tam Nương vung ki/ếm. Một vệt m/áu phun từ cổ mãnh hán, vết đ/ứt rộng dần, lát sau đầu lìa khỏi cổ, thân hình đổ ầm xuống. Quán trọ vang lên tiếng thét k/inh h/oàng, đám người tán lo/ạn như chim vỡ tổ, chỉ còn lại bàn ta và Bùi Vân Tranh. Bùi Vân Tranh không đi được. Vì lưỡi ki/ếm Âm Tam Nương đang chỉ thẳng vào hắn. Ta không đi nổi. Vì chân mềm nhũn, không đứng dậy nổi. Âm Tam Nương thấy ta vẫn ngồi, hơi ngạc nhiên liếc nhìn, nhưng không thèm để ý, thẳng bước tới trước mặt Bùi Vân Tranh. Nàng cầm ki/ếm cười lạnh, giọng quàng quạc như vịt đực: "Bùi đại nhân, lâu ngày không gặp." Bùi Vân Tranh cực kỳ điềm tĩnh, ngón tay ngọc dài nhỏ nâng chén sành thô, nhấp ngụm trà rồi lắc đầu: "Trà ủ từ hai năm trước còn đem đãi khách? Lão quản..." Âm Tam Nương vung ki/ếm đ/á/nh rơi chén trà: "Sắp ch*t đến nơi còn giở trò!" "Ha ha..." Ta bật cười, hai người đồng loạt quay lại. Ta vội nghiêm mặt. Nhưng mũi ki/ếm đã chĩa về phía ta.