Giang Quốc Trung dễ dàng lấy lại chuỗi chìa khóa.

"Ngươi tư đức có khuyết, sao xứng cầm chìa khóa kho lẫm phủ Hầu?"

"Việc quản lý phủ Hầu, đương nhiên phải giao cho người có năng lực..."

Mẹ chồng còn định tranh cãi, Giang Quốc Trung vẫy tay ra hiệu cho gia nhân:

"Phu nhân hôm nay tâm trạng bất ổn, đưa bà ấy vào viện Hoa Hòe tĩnh dưỡng vài ngày."

Vân Nghiêm Thu nhìn chằm chằm vào xâu chìa khóa, trong mắt lóe lên tia tham lam.

Thấy thời cơ đã chín muồi, tôi bước ra từ góc phòng, cúi đầu hành lễ với Giang Quốc Trung:

"Thưa công công, mẹ chồng không muốn giao chìa khóa không phải vì tư đức bất cập."

Giang Quốc Trung nhíu mày, liếc nhìn tôi:

"Con đừng tìm cách biện hộ cho mẹ chồng."

Tôi lắc đầu, nói khẽ:

"Con dâu không phải biện hộ cho mẹ chồng, chỉ là phủ Hầu nghiệp lớn, muội muội trong phủ chưa từng học qua những thứ này."

"Nàng ấy giờ đang mang th/ai, việc quan trọng nhất là an tâm dưỡng th/ai."

"Việc phủ Hầu phức tạp, nếu nàng ấy bắt đầu quản lý ngay bây giờ, e rằng bất lợi cho th/ai nhi..."

Giang Quốc Trung nhìn tôi, lại nhìn bụng hơi nhô lên của Vân Nghiêm Thu, sắc mặt dịu xuống:

"Lời con nói cũng có lý."

"Nhưng với tình trạng hiện tại của mẹ chồng ngươi, tuyệt đối không thể tiếp tục quản gia nữa."

Là phụ nữ hậu trạch, Vân Nghiêm Thu đương nhiên hiểu ý đồ của tôi.

Nàng bực tức hừ lạnh:

"Tuy có mang nhưng thân thể ta vốn khỏe mạnh."

"Chẳng qua quản lý việc phủ, sao lại hại đến hài tử?"

"Chị lo lắng thừa rồi!"

"Hơn nữa, dù mẹ ta chỉ là thiếp thất nhưng từ khi vào cửa đã quản lý việc phủ Thái úy, ta nghe nhìn nhiều cũng học được bảy tám phần."

Thấy nàng tự tin như vậy, tôi rút từ trong ng/ực ra một quyển sổ sách, đưa cho Vân Nghiêm Thu:

"Muội muội nếu cho rằng mình thông thạo quản gia, thử xem qua sổ sách này."

"Nếu có thể chỉ ra ngay cửa hàng lãi lỗ trong sổ, ta sẽ không ngăn cản nữa."

Vân Nghiêm Thu đương nhiên không thể chỉ ra chính x/á/c cửa hàng lãi lỗ trong sổ sách.

Dù Giang Quốc Trung bình thường chiều chuộng nàng, nhưng việc này liên quan đến hơn trăm nhân khẩu trong phủ Hầu.

Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ông đưa xâu chìa khóa về phía tôi.

"Nghiêm Thu, con còn trẻ, sau này có nhiều thời gian học những thứ này."

"Hiện giờ việc quan trọng nhất là dưỡng tốt thân thể, mở cành nảy lộc cho phủ Hầu chúng ta."

Sau khi Giang Quốc Trung rời đi, Vân Nghiêm Thu trợn mắt nhìn tôi, vẻ mặt đầy kh/inh miệt:

"Giờ chị lấy được quyền quản gia thì sao?"

"Người thực sự làm chủ phủ Hầu vẫn là Hầu gia."

"Hầu gia không cho ta nắm quyền là thương ta, chìa khóa kho lẫm sớm muộn cũng về tay ta."

Tôi nhếch mày, bước thẳng qua người nàng.

Trước khi rời đi, cố ý hạ giọng nhắc nhở:

"Ỷ vào đàn ông mãi không bền."

"Công công và mẹ chồng thành hôn hơn hai mươi năm, dù bà chỉ sinh được Giang Chiêu Nam, nhưng hậu viện phủ Hầu chưa từng có thông phòng hay thiếp thất nào."

"Nàng thật sự nghĩ bà ấy ăn chay hay sao?"

Nói xong, tôi ung dung bước đi, để mặc Vân Nghiêm Thu gi/ận dữ vò vè chiếc khăn tay.

Ba ngày sau, Vân Nghiêm Thu và lão Hầu gia cử hành hôn lễ.

Hôm đó lụa đỏ phủ khắp, trống kèn vang dội.

Trong phủ đầy châu báu sơn hào hải vị, Giang Quốc Trung thật sự dành hết sủng ái cho Vân Nghiêm Thu.

Đêm động phòng hoa chúc, Giang Chiêu Nam ôm vò rư/ợu trong phòng uống say mèm.

Tôi dỗ con gái ngủ xong, rón rén hướng đến viện Hoa Hòe của mẹ chồng Tô Phương Hoa.

Để ngăn mẹ chồng gây chuyện, lão Hầu gia ra lệnh nh/ốt bà.

Nhân đêm khuya thanh vắng, tôi mang cơm canh đến thăm.

Mẹ chồng thấy tôi xuất hiện, vẫn ngồi lặng trong sân nhỏ, mặt lộ vẻ xa cách:

"Ta biết ngươi đến để xem trò cười."

"Muốn cười thì cứ cười đi."

Tôi giả vờ lo lắng, đẩy mâm cơm về phía mẹ chồng:

"Sao mẹ chồng lại nghĩ con như vậy?"

"Con cũng không ngờ muội muội vì muốn gả vào nhà tử tế, lại làm chuyện như thế với công công."

"Công công hôm nay nghênh thú muội muội theo lễ chính thất, chính là tuyên bố với thiên hạ, phủ Hầu từ nay có hai chính thất."

Nghe đến đây, gân xanh nơi khóe mắt mẹ chồng nổi lên, tay quét đổ bát đĩa trên bàn.

Giọng the thé vốn có của bà vì gi/ận dữ mà vỡ ra, tựa chim công bị bóp cổ, âm cuối r/un r/ẩy như sắp vỡ:

"Đồ sinh nơi hẻo lánh, lớn lên trong bùn đất, còn dám tranh ngôi chính thất với ta?"

"Không biết tự lượng sức!"

Bát đĩa rơi xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe.

Nước canh chảy thành vệt, cơm thức ăn lẫn lộn.

Tôi không tức gi/ận, cúi xuống cẩn thận nhặt những mảnh vỡ, vừa lẩm bẩm:

"Nhưng muội muội giờ đã mang th/ai của Hầu gia."

"Nếu nàng sinh được con trai, người kế thừa phủ Hầu sau này e rằng thêm một người."

Mẹ chồng ngồi trên ghế đ/á, nếp nhăn khóe mắt run nhẹ, ánh mắt đảo qua người tôi, như muốn phân biệt ý trong lời.

Hồi lâu sau, bà dò hỏi:

"Ta nghe nói trước đây ở phủ Thái úy, con thường bị Vân Nghiêm Thu chèn ép?"

Tôi ngẩng lên, nở nụ cười ranh mãnh với mẹ chồng:

"Mẹ biết đấy, chúng ta là một nhà."

Mẹ chồng nhìn tôi, hài lòng nhún vai:

"Con nhóc tóc vàng đó muốn thuận lợi sinh con cho Giang Quốc Trung, cũng phải xem nàng có bản lĩnh không!"

Hôm sau, mẹ chồng giả vờ nhiễm phong hàn vì sương đêm.

Để tỏ hiếu thuận, tôi mời lang y đến khám.

Đêm đó, một bát th/uốc an th/ai được đưa đến tay Vân Nghiêm Thu.

Vân Nghiêm Thu nhìn thang th/uốc đen ngòm, hơi chê bai nhưng vì th/ai nhi vẫn đón nhận.

Để bảo đảm an toàn, nàng đặc biệt sai tỳ nữ dùng kim bạc thử đ/ộc.

X/á/c nhận th/uốc không đ/ộc, nàng mới cầm thìa định uống.

Đúng lúc đó, tôi đẩy cửa bước vào, tay đ/ập văng bát th/uốc trên tay Vân Nghiêm Thu.