Giang Chiêu Nam nghe lời mẹ chồng, lắc đầu tỉnh táo hẳn:

"Mẹ, nếu Chẩm Thu có th/ai, nên xử trí thế nào với Chẩm Nguyệt và Hiểu Đường?"

"Con cũng biết Hoàng thượng gh/ét nhất kẻ tam thê tứ thiếp..."

Nghe thấy tên con gái, tim tôi thắt lại.

Mẹ chồng cười lạnh, ánh nến in bóng quái dị trên gương mặt bà.

"Huyết mạch Giang gia ta không thể lưu lạc bên ngoài."

"Còn Vân Chẩm Nguyệt..."

Bà khoanh tay, cười đắc ý:

"Đợi Chẩm Thu có mang, con cứ dẫn người đến trước mặt nàng ta mỗi ngày..."

"Thân thể tàn tạ ấy, chẳng qua ba tháng ắt sẽ như mẹ nó, u uất mà ch*t."

"Lúc ấy, Hiểu Đường vẫn là đích nữ phủ Hầu, con trai Chẩm Thu thành người thừa kế, chẳng phải hoàn hảo sao?"

Nhìn Giang Chiêu Nam cung kính vâng lời mẹ, mắt tôi mờ đục. Ánh đèn lồng đỏ vặn vẹo thành quái thú, tiếng gió xào xạc ngoài hiên như đang chế nhạo tôi.

Hóa ra... trong mắt họ, ta chỉ là hòn đ/á cản đường cần bị "dằn cho ch*t". Cổ họng như bị kìm sét bóp nghẹt.

Trong phòng đèn chập chờn, mẹ chồng lấy phong thư đưa Giang Chiêu Nam:

"Sáng mới gặp con hồ ly ấy, chiều đã nhờ ta chuyển thư."

"Có lẽ lại lời đường mật, con xem đi..."

Qua hai ngày quan sát, tôi biết hắn thường đ/ốt thư ngay sau khi xem. Khi hắn định mở thư, tôi đẩy cửa bước vào.

03

Tiếng cửa kẽo kẹt khiến hai người gi/ật mình.

Giang Chiêu Nam vội giấu thư vào ng/ực. Mẹ chồng che chắn tầm nhìn của tôi:

"Bảo đi nấu canh giải rư/ợu, sao tay không về đây?"

Tôi giả vờ sợ hãi cúi đầu:

"Trong bếp... có chuột..."

Mẹ chồng trợn mắt:

"Con chuột mà cũng sợ?"

"Sau này làm chủ mẫu phủ Hầu thế nào?"

Tôi ngẩng lên nhìn Giang Chiêu Nam thản nhiên, khẽ cười:

"Tướng công đã tỉnh rư/ợu rồi..."

"Đêm lạnh giá, thiếp đưa chàng về phòng nghỉ."

Mẹ chồng không ngăn cản, chỉ liếc mắt nhắc Giang Chiêu Nam giữ kỹ bức thư.

Về phòng, tôi bỏ bột ba đậu vào trà nóng. Nhìn hắn uống cạn, tôi giúp cởi áo:

"Tướng công toàn mùi rư/ợu, thay đồ đi ạ."

Giang Chiêu Nam vốn kỵ bẩn, gật đầu đồng ý. Nhưng vừa cởi nửa áo, hắn đột nhiên ôm bụng rên rỉ.

Tôi đứng sau bình phong, khẽ nhắc:

"Hay tướng công ăn nhầm thứ gì ở tiệc?"

Hắn gật đầu lia lịa:

"Ta... ta ra nhà xí đây."

Nói rồi hắn vội vã ra ngoài không kịp khoác áo. Đợi bóng hắn khuất trong đêm, tôi lục trong áo lấy lá thư mỏng.

Trên giấy hồng là nét chữ thanh tú của Vân Chẩm Thu - nàng hẹn Giang Chiêu Nam tối mai ở biệt viện ngoại thành.

Ngoài thư, trong phong bì còn có mảnh yếm thêu tên nàng, hương thơm nồng nặc. Vân Chẩm Thu từ nhỏ đã thích cư/ớp đồ của ta.

Trâm ngọc mẹ để lại, sủng ái của phụ thân, cả hôn ước với Giang Chiêu Nam - nàng đã thèm muốn mười mấy năm.

Năm bảy tuổi, phụ thân tổ chức yến sinh nhật. Nhiều quý nhân kinh thành đến dự. Giang Chiêu Nam - đ/ộc tử phủ Hầu Vĩnh An - theo lão Hầu gia tới phủ Thái úy.

Lúc ấy Vân Chẩm Thu ăn đồ ngật suốt ngày, thân hình phị như quả dưa chuột lùn. Di nương họ Liễu sợ ta át vẻ nàng, bịa cớ bắt ta quỳ hai canh bên ao, sai tỳ nữ canh giữ.

Trong khi Vân Chẩm Thu cười đùa với quý khách, ta quỳ đến tê cứng chân. Đúng lúc tủi thân khóc lóc, Giang Chiêu Nam lạc vào hậu viện thấy ta, hắn nhíu mày:

"Cách ăn mặc này, hẳn là tiểu thư phủ Thái úy?"

"Mọi người đang dự tiệc, sao nàng lại quỳ đây?"

Tỳ nữ kính cẩn:

"Bẩm công tử, đại tiểu thư sáng nay đ/á/nh vỡ bát."

"Di nương bắt quỳ hai canh."

Giang Chiêu Nam thuở ấy còn là thiếu niên bụ bẫm. Tóc mai như lông quạ buông lỏng, mấy sợi tóc mai phất phơ trước trán:

"Chỉ một chiếc bát, ph/ạt nặng thế sao?"

Hắn đỡ ta dậy, má hồng hào như tạc:

"Người đẹp thế này, quỳ hỏng chân thì uổng lắm."

"Bản công tử dẫn đi ăn gì ngon."

Tỳ nữ vội can:

"Công tử... không tiện..."

Giang Chiêu Nam cương quyết:

"Sao không tiện?"

"Ta là đích tử Vĩnh An hầu phủ, muốn dẫn tiểu thư đi ăn, ngươi lắm lời?"

Khoảnh khắc ấy ta mới biết, chàng trai giải c/ứu ta khỏi bùn lầy chính là hôn phu. Những ứ/c hi*p của di nương, thờ ơ của phụ thân, h/ãm h/ại của muội muội - như bóng tối nuốt chửng hy vọng sống.

Nhưng Giang Chiêu Nam năm ấy tựa phép màu, mang ánh sáng rực rỡ x/é tan đêm đen đời ta.