Nhìn mẹ chồng nhét túi th/uốc vào tay em gái kế, rồi vui vẻ cắm lên đầu cô ta một chiếc trâm vàng cầu kỳ nặng trịch, móng tay ta gần như đ/âm sâu vào lòng bàn tay.

Suốt những năm qua, dù không sinh được con trai nối dõi cho hầu phủ, nhưng mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do một tay ta gánh vác.

Từ yến tiệc mừng thọ lão hầu gia, đến việc kiểm kê sổ sách các cửa hiệu, không việc gì ta không chu toàn.

Nhờ nỗ lực của ta, mấy cửa hiệu dưới danh nghĩa hầu phủ từ chỗ thua lỗ đã dần sinh lời.

Thế nhưng vào ngày sinh nhật con gái, khi ta muốn xin phủ chi một ít ngân lượng để m/ua cho con chiếc ngọc thạch xinh xắn, mẹ chồng lại quát m/ắng:

"Con bé sớm muộn gì cũng gả đi chỗ khác, cần gì phải sắm những thứ vô dụng này?"

"Nếu là con trai, dù núi vàng núi bạc ta cũng cho!"

"Nó chỉ là đứa con gái, chẳng phải phí tiền hay sao?"

Ngay cả việc mời thầy dạy chữ cho con gái, cũng là do ta trăm phương ngàn kế mới cầu được.

Không ngờ của cải ta vất vả gây dựng, cuối cùng lại rơi vào túi người ngoài theo cách này.

Đêm hôm đó, Giang Chiêu Nam say khướt trở về nhà.

Ta cố tình lờ đi vết phấn son trên vạt áo hắn, đỡ lấy thân hình lảo đảo.

"Chàng hôm nay đi đâu về?"

Giang Chiêu Nam chưa kịp đáp, mẹ chồng đã bước ra từ sau lưng hắn, nhanh miệng đáp thay:

"Chiêu Nam dạo này bận việc công, chỉ uống rư/ợu với đồng liêu đôi chút thôi."

"Chàng ngươi đã say, sao không mau xuống bếp nấu chút tỉnh tửu thang?"

Ta lặng lẽ cởi áo ngoài cho Giang Chiêu Nam, giả vờ rời đi rồi nép ngoài cửa.

Chẳng mấy chốc, tiếng thì thào đầy hơi men vọng ra từ trong phòng:

"Mẹ quả có tầm nhìn xa."

"Chẩm Nguyệt bình thường đoan trang ngoan ngoãn, nhạt nhẽo vô cùng, vẫn là Nghiễn Thu khiến lòng người rung động hơn..."

Giang Chiêu Nam vỗ tay xuống bàn cười ha hả:

"Mẹ yên tâm, lần này... lần này con nhất định sẽ cho mẹ bế cháu trai!"

Cuối cùng, giọng hắn chợt đầy e dè:

"Nhưng... tính Chẩm Nguyệt vốn cứng đầu, nàng ta đồng ý cho Nghiễn Thu vào cửa không?"

02

Giọng mẹ chồng hạ thấp nhưng xoáy vào tai ta như mũi kim:

"Con nhỏ Nghiễn Thu dáng người đẹp, lại khéo chiều chuộng, nếu có mang rồi thì sợ gì Vân Chẩm Nguyệt đồ bệ/nh hoạn không chịu?"

Giang Chiêu Nam vẫn do dự:

"Nhưng Chẩm Nguyệt dù sao cũng là đích nữ Thái Úy phủ, lại là mẹ của Hiểu Đường..."

"Nhạc phụ ta là người được hoàng thượng sủng ái, nếu đối xử bạc với Chẩm Nguyệt, làm mất mặt Thái Úy phủ..."

Mẹ chồng khẽ cười lạnh:

"Đích nữ? Cha nó Vân Quán Chỉ nào phải hạng tốt đẹp gì!"

"Năm xưa mẹ Vân Chẩm Nguyệt đ/au ốm liên miên, người khám mạch cho bà ta chính là biểu muội nhũ mẫu nhà mình."

"Hồi đầu năm ta về quê, y nữ đó bảo ta rằng Vân Quán Chỉ ra vẻ thương vợ trước mặt người ngoài, kỳ thực ngày ngày ra ngoài tư thông với con hồ ly Liễu thị."

"Mẹ Vân Chẩm Nguyệt là bị Vân Quán Chỉ và Liễu thị bức tử!"

"Nên chuyện ngươi lo chẳng đời nào xảy ra, địa vị của Vân Chẩm Nguyệt trong Thái Úy phủ còn thua cả kẻ hầu!"

Tay ta siết ch/ặt vòng sắt trên khung cửa, hơi lạnh từ đầu ngón tay truyền vào khiến tim đ/au thắt.

Từ khi có trí nhớ, mọi người quanh ta đều nói mẹ ta qu/a đ/ời vì bạo bệ/nh.

Không ngờ mẹ lại bị chính phụ thân bức tử.

Móng tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, suýt chảy m/áu, nhưng sao xóa nổi nỗi đ/au nhói từng hồi trong ng/ực?

Trước đây ta tưởng phụ thân gh/ét ta vì tính cách không biết dỗi dành.

Ta viết chữ đẹp như rồng bay phượng múa, cha lại chê phụ nữ đọc sách vô dụng, ngược lại khen ngợi tài gảy đàn vụng về của em kế.

Ta lên tám đã biết xem sổ sách, tính nhanh những cửa hiệu lỗ lãi dưới trướng phụ thân.

Nhưng cha chưa bao giờ coi trọng những tài năng này, ngược lại còn khoe với đồng liêu về sự ngây thơ của đứa con gái kế, lúc nào cũng phải lo lắng:

"Cùng là m/áu mủ của Vân Quán Chỉ, sao tính cách hai đứa lại khác nhau một trời một vực?"

"Nó miệng lưỡi ngọt ngào dễ thương, ngoan ngoãn biết điều, còn mày như cục đ/á trong hố xí!"

"Cái tính nết này không biết giống ai, vừa thối vừa cứng!"

Thuở nhỏ, để được cha yêu, ta tốn bao công sức.

Biết cha thích ăn bánh bao cua nóng hổi giữa đông, ta đội gió rét đến tiệm xin học nghề.

Khi ta bê bánh vừa ra lò đến chính sảnh, thấy em gái kế thong thả dựa vào cha, để cha bóc nho mớm cho:

"Cha bóc nho ngọt nhất ạ."

Ta tưởng cha ăn bánh bao nóng sẽ khen vài câu, nào ngờ hắn chẳng thèm ngẩng mặt chỉ tay ra cửa:

"Con đã ra ngoài học làm bánh được giữa đông, ắt cũng ra đông thành m/ua cho em gái túi quế hoa cao mới ra lò được."

"Đi ngay đi..."

Ta cự tuyệt, liền bị cha đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn:

"Làm chị mà không thèm m/ua cho em gái túi quế hoa cao."

"Thái Úy phủ nuôi mày để làm gì?"

"Hai ngày tới vào nhà củi mà ở, không cần ra ngoài!"

Ta bị nh/ốt hai ngày, đói lả người mà chẳng ai đoái hoài.

Biết bao đêm, ta khóc thút thít trong chăn, không hiểu sao cha đối xử với ta tệ bạc thế.

Giờ ta mới vỡ lẽ, hắn đã nhẫn tâm bức tử mẹ ta, thì sao có thể chân thành đối đãi với ta?

Từ khi nàng thiếp kia vào cửa, ả ta công khai c/ắt xén nguyệt ngân của ta.

Mùa đông, ả cho ta dùng than rơm ch/áy loáng thoáng, còn con gái mình thì dùng than tơ bạc hảo hạng.

Ngay cả quần áo ta mặc cũng là đồ cũ Vân Nghiễn Thu chê bỏ.

Nàng thiếp dám làm những chuyện này trước mặt cha, đơn giản vì hắn mặc nhiên đồng ý.

Gió đêm đầu xuân luồn qua lớp áo mỏng xuyên vào tận xươ/ng tủy, ta nghiến răng áp sát khe cửa.