Tôi không ngoan ngoãn trở về viện tử tư tĩnh tâm, mà quay người rời phủ, trở về nhà mình.

Từ khi nghe tin Tạ Thành Nghiễn nạp Lâm Thanh Tuyết làm thiếp, lại còn sinh con đẻ cái, tôi đã nhen nhóm ý định hòa ly, âm thầm m/ua sắm trang viên, bắt đầu chuyển dần của hồi môn.

Bởi lẽ phụ thân tôi chính là điển hình của loại đàn ông sủng thiếp diệt thê, cuộc đời mẫu thân như tấm gương soi, đã là bài học xươ/ng m/áu trước mắt.

Tôi hiểu rõ hơn ai hết, người vợ cả không được sủng ái sẽ sống những ngày tháng nào, những đứa con đích không được yêu thương sẽ trải qua kiếp người ra sao.

Tôi không muốn cùng người khác tranh giành một người đàn ông, thật sự quá thảm hại. Khi tranh mà không được, lại càng thê lương đáng thương hơn.

Ngay cả phụ ái cũng vậy, tranh không nổi thì chỉ biết đứng nhìn lũ con thiếp kia được tràn đầy tình phụ tử, cùng nhau vui đùa náo nhiệt, thật sự n/ão lòng.

Tôi không muốn lặp lại vết xe đổ của mẫu thân. Con cái tôi cũng không thể giẫm lên vết chân tôi, phải hao tâm tổn trí tranh giành chút tình thương ít ỏi từ phụ thân, rồi thường xuyên bị bỏ rơi lạnh nhạt.

Vừa bước vào Hứa gia, tôi đã đụng mặt Kiều Phán Nhi - ái thiếp của phụ thân.

Nàng ta là thanh mai trúc mã của phụ thân, đã định thân từ thuở thiếu thời. Nhưng sau khi phụ thân đỗ tiến sĩ, muốn lưu lại kinh thành làm quan, để leo cao đã cầu hôn mẫu thân tôi. Mãi đến khi tôi chào đời, phụ thân mới đón nàng ta vào kinh, nạp làm lương thiếp.

Giờ đây, nàng ta đã có đủ con trai con gái, ỷ thế được sủng mà kiêu ngạo, luôn muốn đạp lên đầu mẫu thân tôi mà làm mưa làm gió. Thậm chí còn thèm muốn của hồi môn mẫu thân, không ngừng mưu tính dùng qu/an h/ệ ngoại tổ phủ để mở đường tương lai cho con cái nàng.

"Ồ, đại tiểu thư đã về rồi à?"

Kiều Phán Nhi vặn vẹo eo lưng, phe phẩy quạt lụa bước tới, dáng vẻ hoàn toàn như kỹ nữ lầu xanh, không chút đoan trang của mệnh phụ quan gia.

Ánh mắt nàng liếc nhìn tôi đầy châm chọc: "Nghe nói phu quân của cô đã hồi kinh? Còn mang theo bồ nhí cùng một đôi nhi tử? Chà chà... Thật đáng thương! Đến lòng chồng còn giữ không nổi, suốt ngày bặm môi trợn mắt ra vẻ thanh cao thì có ích gì?"

Tôi kh/inh bỉ đáp trả: "Thân phận tiểu thiếp, bộ dạng lầu xanh, Kiều di nương đương nhiên giỏi nhất khoản mê hoặc lòng người, lấy sắc hầu hạ. Vào kinh gần hai mươi năm, kỹ nghệ quyến rũ càng thêm điêu luyện."

"Cô...!" Kiều Phán Nhi mặt mày xanh lét, môi run bần bật, há hốc không nói nên lời.

"Nghe nói công tử nhà ngươi đang bàn hôn sự, chẳng biết với mấy mánh khóe đó có lừa được mỹ nhân cao môn nào về làm dâu không? Ta sẽ chờ xem."

Nói xong, tôi tiếp tục bước về hậu viện, khiến Kiều Phán Nhi gi/ận dữ gào thét: "Hứa Văn Loan! Đừng có đắc ý, rồi sẽ có ngày cô khóc h/ận! Đợi khi bị Tạ gia trục xuất, thành kẻ bị ruồng bỏ, xem cô còn đắc chí được không? Còn dám kh/inh người không?"

Tôi không thèm đáp lại, mặc kệ nàng ở sau lưng đi/ên cuồ/ng gào thét đến nội thương.

"Mẹ."

Bước vào sân viện mẫu thân đang ở, bà đang ngồi dưới mái hiên may giày. Nghe tiếng gọi, bà ngẩng đầu mỉm cười vui vẻ: "Con về rồi? Hôm nay sao rảnh về thăm?"

Tôi bước đến bên cạnh, đợi thị nữ kê ghế xong liền ngồi sát bên bà: "Con nhớ mẹ."

Thả lỏng người xuống, trong lòng bỗng dưng thấy tủi thân. Như thể trên đời này, chỉ nơi đây mới là bến đỗ, là mái nhà thực sự của tôi.

Bởi nơi đây có người yêu thương ta và người ta yêu thương, nên mới là chốn nương thân.

"Có chuyện gì sao?" Mẹ lo lắng hỏi.

"Tạ Thành Nghiễn đã về."

"Đó đáng lẽ là chuyện vui, sao con lại ủ rũ thế?"

"Cùng về còn có Lâm Thanh Tuyết, và một đôi nhi tử của họ."

Mẹ tôi kinh ngạc: "Cái gì? Họ lại vướng víu với nhau? Còn có con cái?"

Tôi gật đầu buồn bã: "Ừm. Con muốn hòa ly, không muốn qua lại với hắn nữa."

Mẹ tôi trầm mặc hồi lâu, ánh mắt đăm đăm nhìn đóa mẫu đơn, mãi không nói lời nào.

Nhiều chuyện ngoại nhân không biết: Tôi và Tạ Thành Nghiễn đã định thân từ thuở ấu thơ. Sau này hắn phải lòng Lâm Thanh Tuyết, nhất quyết muốn thoái hôn để cưới nàng.

Nhưng Lâm Thanh Tuyết bị Ngô Vương Tiêu Hi để mắt, hai người cũng tình đồng ý hợp, có ý kết tóc xe tơ. Chỉ tiếc đích nữ Dũng Ninh hầu phủ là Vương Tố Hân cũng say mê Ngô Vương, quyết tâm trở thành Ngô Vương phi.

Vì thế, họ Lâm vô cớ bị cuốn vào vụ án khoa cử thí tài. Sau đó cả gia tộc bị lưu đày Lĩnh Nam, còn Vương Tố Hân thành công lên ngôi vương phi.

Trước đó, phụ thân của Tạ Thành Nghiễn là Tạ Kiền - Ngự sử trung thừa - không muốn đắc tội Ngô Vương, mất đi con trai, nên vội vã tổ chức hôn lễ của tôi và Tạ Thành Nghiễn.

Khi ấy, Tạ Thành Nghiễn mặt mày âm trầm đến ép tôi tự ý thoái hôn, cự tuyệt hôn sự, tuyên bố hắn hoàn toàn không ưa tôi, khiến tôi cũng chẳng muốn thực hiện hôn ước, gả vào Tạ gia.

Nhưng lúc đó, Kiều Phán Nhi cùng con trai đang rình rập, thèm muốn của hồi môn mẫu thân tôi, thậm chí bất chấp hạ đ/ộc hại bà.

Còn phụ thân tôi chỉ muốn lợi dụng tôi để leo cao, đạt mục đích cá nhân, thậm chí định đưa tôi nhập cung. Hành trình xuất giá khi ấy là lối thoát duy nhất của tôi.

Vì thế, Tạ Thành Nghiễn c/ăm h/ận tôi thấu xươ/ng. Suốt hai tháng sau thành hôn, hắn chưa từng bén mảng đến viện tử tôi ở, khiến tôi thành trò cười cho cả Tạ phủ.

Sau này, hắn còn vì họ Lâm mà đông tây chạy vạy xin tội, bị biếm trích Lĩnh Nam, từ đó rời kinh không về.

Có lẽ, bị đày đến Lĩnh Nam chính là mục đích của hắn - để được ở bên Lâm Thanh Tuyết.

***

"Con từ nhỏ đã có chủ kiến. Nếu đã quyết tâm hòa ly, mẹ không phản đối, sẽ tôn trọng quyết định của con."

Sau hồi lâu trầm tư nặng trĩu, mẫu thân cuối cùng đã lên tiếng, tỏ ý tôn trọng lựa chọn của tôi.

Trong lòng tôi bỗng chốc bình yên, như có cột chống giữa biển khơi, khiến tôi không kìm được mà ôm ch/ặt cánh tay mẹ, nghẹn ngào: "Đa tạ mẹ đã thông suốt đồng ý."

"Mẹ chỉ không muốn con giống mẹ, bị giam hãm nơi hậu trạch, ôm mối h/ận người phụ bạc mà u uất qua ngày, cuộc đời chẳng còn hy vọng."

Mẹ đáp lời bằng giọng đầy bi thương bất lực.

Từ sau khi đệ đệ yểu mệnh, bà hiếm khi nở nụ cười. Những mưu mô nhơ bẩn, nỗi đắng cay nơi hậu viện, bà thấu hiểu hơn ai hết. Vì vậy bà không muốn tôi lặp lại bi kịch của mình.

Tôi xót xa khẽ khuyên: "Sau khi hòa ly, con muốn tự lập môn hộ, không trở về Hứa gia. Mẹ hãy dọn đến cùng con, không phải xem sắc mặt người khác nữa. Mẹ thấy thế nào?"