08

Tan học đã hơn 9 giờ tối.

Tôi đeo ba lô bước ra ngoài.

Vừa mở app gọi xe thì nghe thấy giọng Trình Bách Chu.

"Đừng gọi taxi nữa, để tôi đưa em về."

Ngẩng đầu lên, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Tôi chỉ biết cười gượng hai tiếng, cất điện thoại vào túi.

Không biết có phải ảo giác không mà đường về dài gấp đôi lúc đi.

Mất hẳn gấp đôi thời gian, chiếc xe mới dừng trước cổng trường.

Tôi định xuống xe thì Trình Bách Chu bất ngờ hỏi:

"Em không kiểm tra xem có quên đồ không?"

Nghe anh nhắc, tôi lục túi quần, lật ba lô -

Thẻ sinh viên biến mất.

"Trả em đi."

Tôi giơ tay đòi.

"Trả cái gì cơ?"

"Thẻ của em."

"Anh có lấy đâu."

Trình Bách Chu giơ hai tay lên tỏ vẻ vô tội.

"Không tin thì em khám người anh đi."

"Đừng đùa nữa, trả em mau."

Tôi nhíu mày.

Hai đứa giằng co nửa phút.

Trình Bách Chu thở dài, lấy thẻ sinh viên từ túi áo ra.

"Hứa Lệ."

Anh ngập ngừng, như đang chọn từ ngữ.

"Dạo này em đối xử lạnh nhạt thế, anh làm sai điều gì à?"

Đầu ngón tay tôi co quắp.

Không ngờ anh lại trực tiếp đặt vấn đề.

Nhưng từ lúc quyết định giữ khoảng cách, tôi đã biết ngày này sẽ đến.

Vì thế tôi chuẩn bị sẵn câu trả lời -

"Xin lỗi, em nhận ra mình không thích anh. Chúng ta làm bạn thôi nhé."

"Vậy sao?"

Không có vẻ ngỡ ngàng, đ/au khổ hay tức gi/ận như tôi tưởng.

Trình Bách Chu đột ngột áp sát, tay chống lên cửa kính vây tôi trong góc.

Lưng tôi dán ch/ặt vào ghế da.

Hơi lạnh từ lớp da ghế thấm qua áo mỏng, không xua tan được cơn nóng bừng khắp người.

Khoảng cách gần đến mức tôi cảm nhận được hơi thở ấm áp phả lên tóc, gây ngứa ran da đầu.

"Anh định làm gì?"

"Em nói dối."

Chúng tôi đồng thanh.

"Em bảo không thích, nhưng tim đ/ập nhanh thế kia."

Trình Bách Chu buông tay ngồi về chỗ cũ.

Giọng anh dịu dàng trở lại.

Như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Hứa Lệ."

Anh gọi.

"Có thể nói cho anh biết em đang lo nghĩ gì không?"

... Nên nói không?

Liệu có tổn thương lòng tự trọng của anh ấy?

Nhưng không giải thích...

Sẽ không có hồi kết.

Mấy chục giây ngắn ngủi như trải qua cơn bão.

Một bên là tiếp tục lảng tránh, bên kia là khao khát thành thật.

Cuối cùng, sự chân thành thắng thế.

Tôi hít sâu.

Bặm môi nói:

"Xin lỗi, em sống trong môi trường truyền thống."

"Yêu là phải hướng tới hôn nhân, mà cưới nhau thì không thể sống platonic mãi được?"

"Dù anh rất tốt nhưng... em không chấp nhận được chuyện 'không được'. Chúng ta làm bạn thôi."

Trình Bách Chu đơ người như bị bấm nút tạm dừng.

Mãi sau mới chớp mắt chậm rãi.

"Chữ 'không được' em nói... là anh hiểu đúng không?"

Đàn ông nào nghe hai chữ này cũng phải bỏng miệng.

"Ừ."

Tôi gật đầu, không nói thêm.

Chuyện tế nhị nên điểm dừng ở đây.

Nhân lúc Trình Bách Chu đang ngẩn ngơ, tôi vác ba lô lao xuống xe.

09

Tôi tưởng sau vụ lộ hàng nh.ạy cả.m, Trình Bách Chu sẽ tránh mặt.

Ngờ đâu hai ngày sau.

Đến dạy Pai Pai, vừa mở cửa đã thấy anh.

Anh mặc quần nỉ xám ngồi trên sofa.

Ánh mắt chạm nhau, anh đứng phắt dậy.

Phải nói thật -

Tôi không phải mèo thích nhìn chỗ ấy.

Nhưng đường cong giữa đùi anh quá lộ liễu.

Mắt tôi tự động hướng về phía đó.

Nhìn hai giây rồi vội quay đi.

Đúng là người thiếu gì hay khoe nấy.

Không biết anh m/ua khuôn đúc ở đâu mà kích cỡ to giả tạo thế.

...

Trước giờ học, tôi chấm bài tập cho Pai Pai.

Đang sửa bài thì cửa gõ vang.

Trình Bách Chu bưng hai ly nước ấm vào.

"Pha thêm mật ong cho các em giữ ấm cổ."

Tôi cảm ơn rồi.

Anh nhanh chóng ra ngoài.

Tưởng hết chuyện.

Ai ngờ tiết học một tiếng, anh cứ vài phút lại vào đưa đồ.

Bánh kẹo, trái cây, sữa...

Pai Pai vốn đã lơ đãng, giờ càng mất tập trung.

Không học được lại buôn dưa lê đủ thứ.

Tai tôi sắp ch/áy.

Cửa lại vang lên tiếng gõ.

Trình Bách Chu cầm hai cây kem vào.

"Trời nóng, ăn cho mát."

Tôi đặt sách xuống, quay lại nhìn chằm chằm.

Tôi nghi ngờ có cơ sở - anh đang khoe hàng giả.

... Thật sự nhìn thấy rồi.

Hai mắt đều thấy.

"Trình Bách Chu."

Tôi gọi, giọng đầy bất lực.

"Anh ngừng ra vào liên tục được không? Ảnh hưởng dạy học."

Anh sững lại, liếc nhìn tôi rồi đóng cửa.

10

Hết giờ, tôi vác ba lô ra về.

Đi ngang hồ bơi, bất ngờ có người nhảy lên.

Nước b/ắn tung tóe.

Tôi gi/ật mình.

Hóa ra lại là Trình Bách Chu.

Không vào phòng được, anh ra đây bơi.

"Về rồi à?"

Anh lau nước trên trán hỏi.

Tôi gật đầu.

Anh lập tức trèo lên bờ.

"Anh đưa em."

Anh chàng chỉ mặc quần đùi.

Có lẽ vận động mạnh nên khuôn đúc bị lệch.

Đừng hỏi sao tôi biết...

Thật sự không cố tình nhìn.

Nhưng kích cỡ ấy khó mà lờ đi.

Sợ anh ngại, tôi ngoảnh mặt đi hướng khác.

"Mặc thêm áo vào."

Tôi chân thành đề nghị.

Trời lạnh lắm.

Trình Bách Chu không đáp, chân trần bước từng bước.

Cho đến khi hơi thở anh phả sau gáy.

"Hứa Lệ." Anh hỏi, "Sao không nhìn anh?"