Bố tôi giao việc cho họ xong rồi đi thẳng.

Hôm nay trâu còn cỏ để ăn.

Mai đã đến lượt ba người họ cho trâu ăn.

Làng tôi có ba con trâu.

Mùa đông đi c/ắt cỏ nuôi trâu khổ lắm.

Cả làng phải thay phiên nhau làm.

Ai nấy đều phàn nàn kêu ca, không ít lần cãi vã vì chuyện này.

Hôm nay người này bảo mày cho trâu ăn g/ầy đi, mai kẻ kia chê mày làm trâu ốm bệ/nh, trách ta không có lý lẽ!

Giờ họ đến rồi, chúng ta được giải phóng rồi.

13

Chuồng trâu chỉ là lều lợp bằng cỏ tranh.

Gió lùa tứ phía.

Tôi hỏi bố: "Họ ở đấy không ch*t cóng sao?"

Bố trợn mắt: "Thế đấy! Muốn tao đi xây nhà cho bọn chúng à?"

Tôi gãi đầu: "Thế thì làm sao?"

Bố quát: "Mày là cha tao đấy! Thôi cút xéo đi đồ vô tích sự!"

Tôi đi tìm thằng cháu Bí Đao.

Đã ba giờ chiều.

Tôi và Bí Đao đeo gùi lên núi nhặt hạt dẻ.

Tôi nói: "Chuồng trâu có anh chàng đẹp trai lắm."

Bí Đao: "Cô ơi làm hộ cháu bài tập đi."

Tôi: "Cô chưa thấy ai đẹp thế bao giờ. Nhưng người anh ta toàn thương tích."

Bí Đao: "Cô ơi mai thầy giáo chắc chắn ph/ạt cháu đứng rồi, đ/á/nh vào lòng bàn tay mất."

14

Chúng tôi nhặt được nửa gùi hạt dẻ rồi về.

Hạt dẻ là thứ quý giá.

Mùa đông có thể dùng thay lương thực.

Xuống núi trời đã nhá nhem.

Tôi bảo Bí Đao: "Cháu về trước đi, cô có việc."

Bí Đao: "Cháu đi với, đàn ông con trai phải bảo vệ cô chứ."

Tôi khịt mũi: "Ở Đại Hà Thôn này, ai chẳng né đường Phùng Thúy Thúu ta? Cô là nhất làng đây!"

Bí Đao: "Thôi cô đừng n/ổ nữa, làm gì thì nhanh đi."

Hai đứa tìm đến lão lang y họ Trần.

Đưa nửa gùi hạt dẻ, hứa gánh nước ba tháng, ông ta mới chịu đi xem chân cho Kỳ Niên.

15

Ba chúng tôi đến chuồng trâu.

Chỗ này hơi hẻo lánh.

Nhưng vẫn nhìn thấy cả làng.

Chỉ cách vài ngọn đồi con suối.

Bố tôi họp dân đã dặn, không được đối xử tốt với người chuồng trâu vì họ là tư sản, phải kh/inh miệt.

Tôi khắc cốt ghi tâm.

Thế nên tôi đ/ập cửa rầm rầm: "Người trong chuồng trâu, mở cửa cho ta! Mở cửa!"

Bố Kỳ Niên hớt hải ra mở cửa: "Cô Thúy có việc gì gấp thế?"

16

Tôi oai vệ bước vào, chỉ thằng Kỳ Niên: "Cậu kia, lại đây!"

Chuồng trâu chỉ một gian.

Bên trái là chỗ trâu ngủ.

Ba con trâu đang nằm.

Thấy tôi vào, đảo ba vòng mắt trắng dã, phì phò rồi ngủ tiếp.

Bên phải là chỗ ở của ba người, có ổ rơm lót dưới đất.

Ngoài ra chẳng có gì.

Họ còn chẳng có nồi niêu nấu nướng.

17

Kỳ Niên ngồi trên ổ rơm, không nhúc nhích.

Mẹ hắn kéo con dậy, nịnh nọt: "Cô Thúy đừng gi/ận, nó tính thế đấy."

Tôi quay sang lão lang y: "Xem ngay chân hắn đi!"

Ông ta trợn mắt: "Nói năng kiểu gì thế?"

Tôi vội đổi giọng: "Chú Trần xem giúp, còn c/ứu được không?"

Lão lang y xem xét mãi, tôi đứng xoay vòng đến chóng mặt.

Cuối cùng ông ta phán: "Chữa hơi muộn. Nhưng vẫn được. Phải bó nẹp một tháng. Không được đi lại."

Hắn đến lao động mà không làm được việc?

Nhưng mùa đông Đông Bắc đúng là không làm gì.

Bố mẹ hắn xin nhận hết việc, không cần Kỳ Niên.

Hắn thì gằn giọng: "Khỏi chữa, tàn phế cho xong."

Mẹ hắn nắm tay: "Con trai, đừng nghĩ thế, còn sống là còn hi vọng."

18

Tôi trừng mắt: "Tao đã bảo, ở Đại Hà Thôn này tao là đây nói tính! Còn chưa đến lượt mày lên tiếng! Đúng là không biết điều!"

Quay sang lão lang y: "Chú bó nẹp cho nó ngay!"

Hì hục mãi.

Bố tôi cầm roj tre đi tìm mà lão lang y vẫn chưa xong.

Ông ta đuổi hai đứa tôi về.

Chúng tôi chạy nhanh hơn cả thỏ.

19

Hôm sau, tôi đi tuần tra chuồng trâu.

Kỳ Niên nằm dài trên ổ rơm, mắt vô h/ồn nhìn lên mái tranh.

Bố mẹ hắn đi c/ắt cỏ rồi.

Sáng sớm lạnh c/ắt da.

Tôi bước vào hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Hắn làm ngơ.

Tôi cúi sát. Mặt hắn đẹp thật.

Tôi lôi ra quả trứng gà bố vớ vẩn cho, dí vào mặt hắn: "Xem này, cái gì đây?"

Hắn liếc qua.

Rồi quay đi.

Tôi đưa lên mũi ngửi: "Thơm quá!"

Tôi tuyên bố: "Thằng chăn trâu, tao muốn bao cậu. Cậu đồng ý thì quả trứng này của cậu!"

Nói xong hùng h/ồn như tướng.

Đây là trứng gà đó!

20

Hắn khịt mũi: "Bao kiểu gì?"

Đây là lần đầu hắn lên tiếng.

Giọng khàn khàn mà sao nghe đàn ông thế.

Tôi cười khề khà: "Thì kiểu đó chứ kiểu gì?"

Tôi biết chú Tần trong làng bao bác góa phụ họ Lưu.

Chú Tần hay săn bắt, ki/ếm được nhiều hơn người. Có vợ rồi nhưng thích bác góa.

Bác góa phải nuôi con nên đồng ý theo chú.

Tôi từng thấy hai người vào rừng chui lủi.

Tôi biết chuyện đàn ông đàn bà làm đó.

Chắc vui lắm.

Vì các mẹ trong làng nhắc đến là mắt sáng rực, cười hô hố.

Nhưng lần thấy chú Tần mặt nhăn như khỉ đột hôn bác góa xinh như hoa, bác nhăn mặt chịu đựng.

Lúc đó tôi thương bác góa lắm.

Không vì con thì bác đâu chịu theo người không ưa.

Nên tôi quyết định, muốn làm chuyện đó phải tìm người đẹp trai.

Chú Tần là tấm gương.

Dù x/ấu nhưng hôn được góa phụ xinh.

Tôi cũng phải hôn được Kỳ Niên đẹp trai.

21

Kỳ Niên quát: "Cút!"

Tôi cút.

Nhưng không bỏ cuộc.

Tôi mang chiếc vò đất không dùng đến tặng chuồng trâu.

Bố mẹ Kỳ Niên về.

Người ướt sũng.

Ba con trâu đang nhai cỏ ướt đẫm sương.

Tôi đưa vò cho họ.

Họ lải nhải cảm ơn.

Tôi bực mình.

Lên núi tiếp tục nhặt hạt dẻ và nấm.

Đem hạt dẻ cho chuồng trâu.

Tôi tuyên bố với Kỳ Niên: "Cứ yên tâm, tao sẽ dùng lương thực đ/ập tan sự cứng đầu của cậu!"

22

Kỳ Niên xươ/ng cứng lắm.

Tôi cho nhà họ bao nhiêu hạt dẻ, nấm, cả chăn bông cũ, mà hắn vẫn không xiêu lòng!