Tôi kh/inh khỉ cười một tiếng, không hề cảm thấy xúc động. Vừa định cúi đầu tiếp tục, chợt thấy trong cảnh tượng đột nhiên xuất hiện một người. Người ấy tuổi đã xưa nay hiếm, nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn, bước đi nhanh nhẹn. Chính là lão sư của tôi. Ông xông thẳng đến trước mặt Triệu Càn, phẩy tay áo một cái, quét sạch đống tàn quyển trên bàn xuống đất. Triệu Càn không hề nổi gi/ận, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu.

"Lão sư, Chân Nhi không cần ta nữa rồi."

Lão đầu t/át một cái vào mặt hắn.

"Đừng gọi ta là sư phụ!"

Lão đầu chỉ thẳng vào mũi hắn m/ắng: "Ta không có đứa học trò vô tình vô nghĩa, bội nghĩa vo/ng ân như ngươi!"

"Ngươi thật giỏi lắm, đến cả ta cũng bị ngươi lừa qua!"

"Triệu Càn, sao ngươi có thể đối xử với Chân Nhi như vậy!"

"Ngươi có biết..."

Lão sư nói đến đây nghẹn lời. Tôi chưa từng thấy lão đầu có lúc như thế này. Trong ký ức của tôi, ông luôn phóng khoáng tự tại, thỉnh thoảng còn trêu chọc tôi không đứng đắn, như một lão nhi đồng. Nhưng giờ đây ông lại rơi lệ. Tôi với tay muốn nắm lấy lão sư, nhưng chỉ nắm được khoảng không.

"Lão sư, đừng..."

Nhưng lão sư không nghe thấy. Triệu Càn dường như cũng bị lão sư dọa cho khiếp, hắn vội đứng dậy nắm lấy cánh tay lão sư:

"Lão sư, tất cả đều là lỗi của ta, ngươi đ/á/nh ta, ph/ạt ta, ta đều nhận!"

Lão sư đẩy hắn ra một cái, "Ph/ạt ngươi thì ích gì! Ph/ạt ngươi Chân Nhi có trở về được không?"

Lão sư run run chỉ vào đống mảnh vỡ hỏi: "Ngươi còn nắm giữ đống giấy nát này làm gì?"

"Chân Nhi yêu thích hội họa như thế, nhưng chỉ khăng khăng vẽ mỗi ngươi, ngay cả khi ta trêu chọc bảo nàng vẽ chân dung cho ta cũng không chịu, ngươi có biết sau này tại sao nàng không vẽ nữa không?"

"Nàng... nàng quá bận rộn, hậu cung nhiều việc quá..."

Lão sư chỉ thẳng vào mũi hắn ngắt lời:

"Đó là vì bị cha ruột ngươi ch/ặt đ/ứt gân tay!"

Tôi nắm ch/ặt cổ tay mình, dù nơi ấy không còn vết s/ẹo cần đeo vòng tay che giấu, nhưng vẫn cảm thấy đ/au nhói. Lúc ấy Triệu Càn trên triều đường hứa từ bỏ tranh đoạt hoàng vị, nhưng tôi không cam lòng.

Thế là khi hệ thống bảo tôi trong kỳ săn xuân, Tây Thú sẽ phái người đến hành thích, tôi nhân cơ hội gi*t Thái tử rồi đổ tội cho Tây Thú. Thái tử là con trai duy nhất của lão hoàng đế ngoài Triệu Càn, chỉ cần hắn ch*t, nếu lão hoàng đế không muốn hoàng quyền rơi vào tay ngoài, chỉ có thể chọn Triệu Càn.

Nhưng trăm mưu còn một kẽ hở, tôi tưởng thay đổi tên lông chim trong cung sẽ không bị phát hiện, nhưng quên mất tên thường ở Triều Kinh làm bằng lông ngỗng, còn Tây Thú du mục không nuôi gia cầm, tên của họ đều làm từ lòng đại bàng, hạc.

Lão hoàng đế không muốn tha cho tôi, nhưng lại kiêng dè Triệu Càn là con trai duy nhất còn lại, bèn triệu tôi đến, ch/ặt đ/ứt gân chân tay. Từ đó về sau, dù lão sư mời danh y nối lại gân cốt, cũng chỉ đủ sức đối phó sinh hoạt thường ngày, muốn vẽ tranh thì tuyệt đối không thể.

Lúc ấy sau khi bị thương, tôi viện cớ thăm lão sư sai người đưa mình rời hoàng cung, mãi đến khi vết thương lành mới trở về. Tôi chẳng mong Triệu Càn vì những việc này mà thương xót tôi, nhưng không ngờ sau khi tôi rời đi, những chuyện này lại bày ra trước mặt hắn.

Đúng lúc này, Thúy Xảo bưng một chén nhỏ gì đó bước vào cảnh tượng. Nàng mặc phục sức hậu cầu kỳ, dáng vẻ uy nghiêm của hoàng hậu chính cung, gương mặt đầy gi/ận dữ:

"Kẻ nào, dám mạo phạm bệ hạ như vậy!"

Khi thấy mặt lão sư, nàng biến sắc kinh hãi.

"Ngươi... ngươi không phải đã ch*t từ lâu rồi sao?"

Chẳng trách nàng sợ hãi thế, trong mắt nàng lão sư đã ch*t từ lâu. Lão sư là thầy của Tiên Đế, nhưng vì trên triều đường m/ắng Tiên Đế và Thái tử là vo/ng quốc chi quân mà bị hạ ngục. Lão đầu cả đời phóng khoáng ngang tàng, thấy hồng thủy hoành hành, bách tính lưu ly, mà bậc quân vương còn muốn xây hành cung, một mối gi/ận không thể không trút.

Nhưng Tiên Đế phụ tử lại muốn ông ch*t. Tôi và Triệu Càn dùng hết th/ủ đo/ạn có thể, mới dùng tử tù đổi ông và sư mẫu ra khỏi thiên lao. Từ đó lão sư nhận chúng tôi làm học trò, đối với tôi như con gái ruột, nhưng với Triệu Càn luôn lạnh nhạt.

Nhìn thấy Thúy Xảo, lão sư chất vấn: "Ngươi vì người phụ nữ này mà đối xử với Chân Nhi như thế?"

Triệu Càn mặt mày xám xịt, nhưng vẫn nói: "Thúy Xảo từng c/ứu ta trong vu cổ án năm năm trước, nếu không có nàng, ta đã ch*t rồi."

"Lúc đó ta liền quyết định, hoàng hậu tương lai của ta, nhất định phải là nàng."

Lão sư chỉ vào Thúy Xảo hỏi:

"Lúc đó nàng rõ ràng ở D/ao Châu cách xa ngàn dặm, ngươi nói cho ta biết, làm sao nàng có thể về cung c/ứu ngươi?"

Người c/ứu Triệu Càn năm đó chính là tôi. Năm năm trước, Triệu Càn vì hoàn thành tốt mấy việc sai phái, được lão hoàng đế ban thưởng. Thế là hắn thỉnh cầu lão hoàng đế cho phép đưa h/ài c/ốt mẫu thân về cố hương. Lão hoàng đế dù không vui nhưng cũng không để ý chuyện một người phụ nữ bị đày vào lãnh cung ch/ôn ở đâu.

Thế là Triệu Càn lệnh cho cung nữ bên cạnh thay hắn về ngoại tổ gia. Đúng lúc đó, trong cung đột nhiên có người tố cáo Triệu Càn hành vu cổ thuật, nguyền rủa hoàng đế. Hoàng đế vốn đã nghi ngờ hắn có dị tâm vì đưa h/ài c/ốt mẫu thân đi, biết chuyện này nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ đ/á/nh ch*t hắn.

Lúc tôi nhận được tin chạy đến nơi, Triệu Càn đã bị đ/á/nh ngất đi, chỉ thấy Tam hoàng tử Triệu Dần rút ki/ếm định kết liễu hắn. Lúc đó tôi chỉ là một nữ quan trong cung, trong lúc nguy cấp chỉ có thể lấy thân mình che chở.

Cảm giác lưỡi ki/ếm đ/âm vào thân thể, đến giờ tôi vẫn nhớ như in, cũng nhớ lúc mơ hồ thấy bóng lão sư vội vã đến. Ông vốn không tin vu cổ, nhận được tin liền đi c/ầu x/in Tiên Hoàng, vội vã chạy đến, chỉ thấy cảnh tượng tôi vì Triệu Càn đỡ ki/ếm.

Bởi vậy chuyện này, không ai rõ hơn lão sư. Trong cảnh tượng trước mặt, lão sư nói từng chữ:

"Ta tận mắt thấy người đỡ ki/ếm c/ứu mạng ngươi, là Chân Nhi!"

"Choang!" Chén thanh từ trong tay Thúy Xảo rơi xuống đất. Nàng lập tức quỳ xuống trước mặt Triệu Càn.

"Bệ hạ, thần thiếp không cố ý lừa dối."

Nhưng Triệu Càn không nhìn nàng, hắn một tay che mắt, không rõ thần sắc, chỉ lảo đảo lùi mấy bước, ngã vật vào ghế thấp phía sau.