“Đã như vậy, xin gửi gắm cô nương họ Đào cho Công Gia.”

Thật ra, tôi hy vọng hắn sẽ tức gi/ận.

Tức vì tôi bỏ rơi hắn, tức vì tôi đi cùng người khác.

Nhưng tôi dán mắt nhìn hắn đến mắt cay xè, cũng chẳng thấy một tia xúc động nào.

Hắn dễ dàng giao phó tôi cho người khác, như anh trai trao đứa em gái bé nhỏ.

Hắn thật sự chưa từng động lòng, tất cả chỉ là tôi đơn phương tưởng tượng.

16

Rư/ợu uống quá nhiều, đầu tôi choáng váng. Để tránh thất lễ trước mặt mọi người, tôi lặng lẽ rời tiệc, định đi dạo đâu đó hóng gió.

Đến bên hồ, tôi chọn một tảng đ/á ngồi xuống, cố gắng giữ tỉnh táo.

“Quả nhiên ngươi ở đây.”

Tôi quay đầu, Khang Bình Quận Chúa đứng sau lưng, gương mặt ngập tràn h/ận ý.

Nàng bước vội tới, tâm tư dâng trào.

“Tại sao Tạ Thanh Yến mãi mãi không quên được đồ tiện nhân như ngươi? Rõ ràng ta mới là vợ hắn! Ngươi chỉ là đứa hầu hạ thấp hèn!”

Tôi cảnh giác lảng sang bên: “Quận Chúa, xin hãy bình tĩnh. Tôi chưa từng có ý tranh giành Tạ Thị lang với ngài.”

Tôi thích Tạ Thanh Yến thật.

Nhưng từ khi biết hắn yêu quận chúa, tôi đã dứt bỏ vọng niệm.

Tình cảm vốn dĩ không thể cưỡng cầu.

“Chính vì ngươi vô tâm, không tranh không đoạt, mới khiến ta trở thành trò hề! Tại sao ngươi chẳng cần làm gì mà khiến hắn ch*t sống vì ngươi?”

“Những lời yêu ta, những khóm mẫu đơn trong vườn vì ta mà trồng, tất cả đều là giả dối! Thành hôn một năm, hắn chẳng bước chân vào phòng ta lần nào. Lần duy nhất ôm ta, lại là vì nhầm ta thành ngươi! Ngươi có biết đây là nỗi nhục lớn thế nào với một người phụ nữ không?”

“Quá khứ ở Doanh Châu là nỗi nhục lớn với hắn, ta không dám nhắc tới! Vậy mà hắn lại vì giải vây cho ngươi, giữa thanh thiên bạch nhật, thừa nhận từng cúi mình làm bệ ngựa. Ngươi có biết ta h/ận ngươi đến thế nào không?”

Tôi đờ người.

Những tin đồn tình sâu nghĩa nặng kia, hóa ra đều là giả dối?

Tạ Thanh Yến chưa từng yêu quận chúa?

Vậy rốt cuộc hắn vì...

Quận chúa đột nhiên túm ch/ặt vai tôi.

“Có phải chỉ khi ngươi ch*t, hắn mới yêu ta?”

“Vậy ngươi hãy ch*t đi!”

Bị nàng đẩy mạnh, tôi ngã vật ra sau.

Trong gang tấc, tôi túm lấy đai lưng nàng, cả hai lăn ùm xuống hồ.

Tôi biết bơi, đẩy nàng ra liền bơi vào bờ.

Nhưng nàng ghì ch/ặt lấy tôi, ấn đầu tôi chìm xuống nước, dù bị đạp cắn vẫn không buông.

Tôi uống mấy ngụm nước, ý thức mơ hồ, thân thể chìm dần.

Tôi nghĩ mình quả là xui xẻo bẩm sinh.

Vừa nhìn thấy cuộc sống tốt đẹp, lại sắp thành oan h/ồn ch*t đuối.

Đột nhiên một vòng tay ấm áp ôm lấy tôi, đưa tôi vào bờ.

Giọng nói quen thuộc mà xa vắng vội vàng gọi tên tôi bên tai.

“Tiểu Đào, cố lên, sắp tới nơi rồi. Đừng ngủ, nhất định đừng ngủ.”

Nhưng mắt tôi nặng trịch, không sao mở nổi.

Giọt lệ lạnh lẽo rơi trên má.

“Người dũng cảm, thông minh như ngươi, đã đưa được mật chiếu về kinh thành, c/ứu bách tính thiên hạ. Ngươi còn phải làm Quốc Công phu nhân, hưởng phúc nhiều năm, không thể ch*t như thế này. Hứa với ta được không? Nói gì đi.”

Tôi như lại mơ.

Trong giấc mơ này, Tạ Thanh Yến chẳng hề hung dữ, hắn bối rối như đứa trẻ ngày xưa s/ay rư/ợu không chịu về nhà.

Tôi lẩm bẩm: “Tạ Thanh Yến, ngươi có thích ta không?”

“Thích, rất thích.”

Hắn áp má lạnh giá của tôi, giọng nói vỡ vụn.

“Tiểu Đào, ngươi không biết ta yêu ngươi đến thế nào, mong được làm vợ chồng cùng ngươi cả đời. Nhưng th/ù nhà họ Tạ chưa trả, ta không thể...”

“Việc duy nhất ta có thể làm, là dọn đường để nửa đời sau ngươi được viên mãn hạnh phúc.”

“Tiểu Đào, ta không thể cùng ngươi đi tiếp nữa rồi, đừng sợ. Từ nay về sau hãy nhìn về phía trước, đừng ngoảnh lại, sống một đời tự do.”

Hắn nhìn tôi đầy thương tiếc, rồi quay lưng bước đi.

Tôi muốn níu hắn lại, nhưng toàn thân tê cứng.

Màn đêm lại phủ xuống.

Tiếng người ồn ào vây quanh, có người ấn ng/ực tôi, hà hơi thổi ngạt.

Tôi “ọe” một tiếng phun nước ra.

Trước mắt hiện ra đôi mắt đỏ hoe đầy lo lắng của Kinh Ly.

Hắn ôm chầm lấy tôi: “May quá, ngươi không sao. Thật may mắn.”

“Lần sau không được liều mạng c/ứu người nữa, c/ứu Tạ Thanh Yến, rồi lại c/ứu cả phu nhân hắn. Ngươi có mấy cái mạng để liều?”

Tôi c/ứu Khang Bình Quận Chúa?

Rõ ràng là nàng...

Tạ Thanh Yến bên cạnh thi lễ: “Thần thay phu nhân cảm tạ cô nương họ Đào đã c/ứu mạng. Nàng ấy trước đó trên yến tiệc nhiều lần làm khó, ngài không những không h/ận, còn liều mạng tương c/ứu, thần thật hổ thẹn.”

Những người khác đều nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng m/ộ.

“Nhưng thân phận khác biệt, ân oán khó giải, từ nay xin đừng gặp mặt nữa, tránh sinh sự.”

Giọng hắn bình thản không gợn sóng.

“Thái Hậu còn đợi chúng ta trò chuyện, xin phép không tiếp nữa.”

Có người nhìn bóng lưng hắn bất bình:

“Cô nương họ Đào vừa liều mạng c/ứu phu nhân hắn, thái độ này là sao?”

“Không nghe người ta nói sao? Thái Hậu còn đợi. Đạo bất đồng không cùng mưu, mỗi người vì chủ mà thôi.”

Một phu nhân hiền lành khuyên tôi:

“Tiểu Đào cô nương, nhà họ Tạ giờ là hang hùm miệng sói, đừng đến gần nữa, giữ mình mới là quan trọng.”

Tôi gật đầu ngơ ngẩn.

Hóa ra tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác của tôi.

Tạ Thanh Yến sao có thể biết bơi?

Hắn chuyên đến để rạ/ch ròi với tôi.

Từ nay chúng tôi không còn cùng đường nữa.

17

Những tháng sau đó, tôi thực sự sống cuộc đời mơ ước thuở nhỏ.

Ở trong dinh thự lớn, có người hầu, áo đẹp mặc không hết, cao lương mỹ vị ăn chẳng thiếu.

Nhưng sau những ngày tươi mới ban đầu là cảnh buồn chán triền miên.

Tôi bắt đầu nhớ Nhuận Châu.

Nhớ cảm giác mười ngón tay dính đầy bột mì khi nhào bột.

Nhớ phiến đ/á xanh trơn nhẵn ngấm đẫm mưa xuân.

Nhớ khí thế nhộn nhịp của phố phường, tiếng rao hào hứng, sự đùm bọc lẫn nhau.