Những vấn đề này, chỉ có thể tìm được đáp án khi trở về kinh thành.

14

Nhìn thấy cổng thành kinh đô, tôi chợt thấy mơ hồ.

Một năm trước khi rời đi, có người từng nói với tôi:

"Lần này đi Giang Nam, chớ có quay đầu nhìn lại."

Nhưng tôi vẫn ngoảnh lại.

Vừa ổn định chỗ ở, trong cung đã truyền đến thánh chỉ.

Tối nay trong cung bày tiệc, nghênh tiếp Hiến Quốc Công.

Trên xe ngựa vào cung, tôi cố gắng hiểu những chuyện xảy ra mấy tháng qua.

Duệ Vương không chiếu chỉ tự ý vào kinh, bị Thái Hậu tuyên là phản tặc, giam lỏng ở Chiêu Minh điện.

Tiếp đó Hoàng thượng lâm bệ/nh nặng, nhiều ngày không thiết triều, Thái Hậu thay quyền nhiếp chính.

Triều thần chia làm hai phe, một phe yêu cầu xử tử phản tặc, nghênh đón Thành Vương kế vị; một phe yêu cầu hoàng đế lâm triều, lập chính thức chiếu chỉ.

Đang lúc tranh cãi không dứt, Ngự sử Trương mang theo mật chiếu vào kinh, hô lớn ngoài phố chợ "Duệ Vương vô tội", khiến dân chúng khắp nơi đều biết.

Thái Hậu không dám trái ý dân, đành phải tuân theo chiếu chỉ, lập Duệ Vương làm Thái tử.

Kinh Ly hộ chiếu có công, đặc phong làm Hiến Quốc Công.

Yến tiệc hôm nay, là Duệ Vương muốn nhanh chóng công bố với thiên hạ việc kế vị chính thống của mình, bịt kín miệng luận điệu "phản tặc" của Thái Hậu.

Không khí yến tiệc vô cùng ngột ngạt.

Thái Hậu và Duệ Vương đều biết đối phương muốn mình ch*t, nhưng trước mặt mọi người vẫn phải giả vờ mẫu từ tử hiếu, trông thật lố bịch.

Các đại thần cũng mang dã tâm, chia bè kết phái, nịnh bợ Kinh Ly đến mức vô liêm sỉ.

Tôi thấy chán ngán, chỉ lén liếc nhìn Tạ Thanh Yến.

Hắn ngồi cùng Khang Bình Quận chúa, nhưng tư thế không mấy thân mật.

Quận chúa mặt đỏ bừng, đồ ăn trước mặt chẳng động đũa.

Tạ Thanh Yến lại bình thản như không, tự rót rư/ợu uống một mình.

Chẳng mấy ai đến chúc hắn.

Hắn thuộc phe Thái Hậu, sau khi tân hoàng đế lên ngắt ắt bị thanh toán, ai nấy đều không muốn dính dáng.

Nhưng hắn dường như chẳng để tâm.

Rất nhiều lần tôi không hiểu nổi Tạ Thanh Yến.

Cái ch*t của Thượng thư Tạ, là do huynh trưởng của Quận chúa khi đó đang làm Đại Lý Tự khanh xử án sai mà thành.

Sau này Tạ Thanh Yến đỗ Bảng nhãn, khi diện kiến thánh thượng đã thỉnh cầu phục hồi danh dự, việc này mới được minh oan.

Dù không cố ý, Khang Bình Quận chúa vẫn là em gái kẻ th/ù của hắn.

Lẽ nào hắn thực sự không để bụng chút nào?

Đang chìm đắm trong suy nghĩ, bỗng nghe có người gọi tên tôi.

"Vị cô nương họ Đào này... có qu/an h/ệ gì với Hiến Quốc Công?"

Kinh Ly kiêu hãnh khoác vai tôi: "Nàng ấy là phu nhân tương lai của ta."

Tôi suýt sặc.

Thì thầm hỏi hắn: "Tôi nào có đồng ý bao giờ?"

"Nàng có ân c/ứu mạng ta. Sách dạy rằng ân c/ứu mạng phải lấy thân báo đáp. Hơn nữa nàng xem, ta giã thịt giỏi thế này, lấy ta không thiệt đâu."

Sách vở gì chính kinh lại viết thế?

Ắt hẳn hắn đã bị những tiểu thuyết vô thưởng vô ph/ạt đầu đ/ộc.

Tôi muốn phản bác, nhưng mọi người nhìn hai chúng tôi thì thầm lại tỏ vẻ hiền từ cười.

"Quả nhiên phu thê trẻ tuổi tình cảm mặn nồng."

Mắt tôi tối sầm.

Sao còn truyền miệng càng lúc càng quá đáng thế?

Giữa tiệc bỗng có người lạnh lùng cười:

"Đồ tỳ nữ hạ đẳng hầu hạ người rửa chân mà thôi, đổi x/á/c đòi làm phu nhân quốc công, không biết rằng tỳ nữ mãi mãi chỉ là tỳ nữ."

15

Là Khang Bình Quận chúa.

Nàng mỉm cười quay sang hỏi Tạ Thanh Yến: "Phu quân trước đây chẳng từng muốn nạp nàng ta làm thiếp sao? Chẳng trách người ta không đồng ý, hóa ra phủ Thị lang nhà ta miếu nhỏ, không chứa nổi phượng hoàng lòng dạ cao ngất trời này."

"Cô Đào, ta tò mò lắm, làm sao cô dụ được Quốc công gia vì cô mà cúi đầu? Bằng tài nghệ rửa chân điêu luyện của cô chăng?"

Lời vừa dứt, trên mặt mọi người ít nhiều lộ vẻ kh/inh miệt.

Kinh Ly tuy xuất thân thảo khấu, nhưng rốt cuộc là công thần do thánh thượng thân phong, dù trong lòng coi thường, bề ngoài vẫn phải tỏ ra cung kính.

Kẻ tỳ nữ rửa chân như tôi vô tình lọt vào hoàng gia, không thân phận không công trạng, đương nhiên không đủ tư cách ngồi cùng bàn với những quý tộc cao sang này.

Kinh Ly không ngờ tôi và nhà họ Tạ còn có nhân duyên trước kia, nhất thời đờ người.

Tạ Thanh Yến vốn im lặng bấy lâu bỗng lên tiếng:

"Ta nạp cô Đào làm thiếp là để báo ân, không xuất phát từ tình nam nữ. Ngày ở Doanh Châu, ta không cam chịu nhục, nhảy sông t/ự v*n, may được nàng c/ứu, nên lấy vị trí thứ thiếp báo đáp."

"Không ngờ nàng phẩm hạnh cao khiết, không muốn làm thiếp cho người quyền quý, nên ta buông tha, cho nàng tự do. Nay thấy nàng tìm được tri kỷ, trong lòng chỉ có chúc phúc."

Ánh mắt hắn trong suốt ngay thẳng, lòng tôi chợt se lại.

Hóa ra thực sự chỉ là báo ân.

Hắn quét mắt nhìn khắp tiệc, châm biếm:

"Cô Đào một nữ tử, tâm tính trong suốt như lưu ly, đủ sức vượt bao nam tử tại tòa. Các vị nếu vì thân phận tỳ nữ trước kia của cô ấy mà coi thường, ấy là trên cái nông cạn lại thêm hèn mọn."

"Tạ Thanh Yến!"

Khang Bình Quận chúa mắt đỏ ngầu, ngón tay chỉ hắn r/un r/ẩy.

"Ngươi hết lòng bảo vệ nàng ta đến thế, sẵn sàng hạ thấp bản thân để che chở nàng! Ngươi coi ta là gì?"

Tạ Thanh Yến kh/inh khỉ cười: "Quận chúa mồm năm miệng mười 'tỳ nữ hạ đẳng', chẳng lẽ quên mất phu quân của mình từng quỳ làm ghế ngựa cho người ta?"

Giọng hắn đầy vẻ tự h/ủy ho/ại.

"Hai bên so sánh, rốt cuộc ai hèn mọn hơn?"

Quận chúa gi/ật b/ắn người.

Duệ Vương đúng lúc lên tiếng: "Bổn cung có thể rửa oan, kế nhiệm Thái tử, còn nhờ nhiều vào cô Đào này. Anh hùng bất vấn xuất xứ, từng là tỳ nữ thì sao? Bổn cung còn suýt thành tù nhân nữa kia."

"Mẫu hậu, ngài nói có phải không?"

Thái Hậu gượng cười, sắc mặt khó coi.

Lập tức có người ra hòa giải, mọi người cười nói chuyển đề tài.

Tôi khẽ nói với Kinh Ly: "Xin lỗi, mãi không nói với ngươi. Thân phận ngươi hiện tại, thật không cần vướng bận với loại người như ta." Hắn lại ngạc nhiên: "Loại người như nàng? Nàng là loại người nào? Ta chỉ biết nàng hai lần c/ứu mạng ta, làm bánh kếp ngon nhất thiên hạ."

"May mà Tạ Thanh Yến kia không biết trân trọng, bằng không ta đâu có cơ hội gặp nàng."

Hắn nâng chén khiêu khích Tạ Thanh Yến.

"Tiểu Đào tốt như vậy, ngay chính thất cũng xứng đáng. Tạ Thị lang, kinh thành đồn ngươi tham phú quý không có khí tiết, ta trước tưởng là tin đồn. Hôm nay xem ra, quả không sai."

Nói xong còn làm mặt q/uỷ với Quận chúa.

Rõ ràng rất xấc xược, nhưng Tạ Thanh Yến chút nào không gi/ận.

Tôi thậm chí nhìn thấy trong ánh mắt hắn sự vui mừng.

Hắn cười lớn nâng cao chén rư/ợu đáp lễ.