Dường như đêm qua bị giày vò là hắn chứ không phải ta. Ta tưởng hắn gi/ận vì ta làm ô uế thanh danh của hắn. Rốt cuộc ở kinh thành, Tạ Thanh Yến nổi tiếng phong nhã. Không ưa kẻ ng/u muội, không dùng đồ thô tục, không ăn món dầu mỡ, suốt ngày đ/ốt trầm thưởng trà, câu nào cũng đầy phong hoa tuyết nguyệt. Nay bị kẻ ngốc như ta làm mất đi sự trong trắng, ắt là nỗi nhục lớn. Nhưng chẳng mấy chốc ta biết được, lòng người một khi đã x/ấu xa thì đến q/uỷ dữ địa ngục cũng phải né tránh.

Tạ Thanh Yến năm mười bảy tuổi vì bênh vực kẻ yếu mà phá hỏng chuyện tốt của công tử tể tướng định cưỡng đoạt dân nữ, từ đó kết th/ù. Doanh Châu là quê gốc của tể tướng, công tử cố ý buông lời sẽ trị Tạ Thanh Yến đến ch*t. Thế là họ cho hắn uống th/uốc, nh/ốt chung với heo, muốn xem hắn giao phối với heo. Gia nô đi cùng liều mạng c/ứu hắn ra.

Lão phu nhân nghe tin hối hả chạy tới, t/át hắn hai cái rồi quát: "Đồ ng/u! Khí khái là do chính mình cho mình, không phải người khác ban cho!" "Ông trời muốn mài giũa ngươi, ngươi cũng phải cứng cổ cho hắn thấy, nhà họ Tạ không có đồ hèn!" Rồi lại ôm Tạ Thanh Yến khóc: "Con trai ta ơi, đây là số mệnh của chúng ta, con phải nhận lấy..."

Ta nhìn họ ôm nhau khóc lóc, cảm thấy mắt cay xè như lưng vậy. Hóa ra sống trên đời ai cũng khổ như nhau. Quận chúa nghe đến hai chữ "Doanh Châu", trên mặt thoáng hiện nét áy náy. Nàng nắm tay Tạ Thanh Yến: "Chuyện năm đó, huynh trưởng của ta xử án sai... ngươi trách ta chứ?" Tạ Thanh Yến mỉm cười: "Sao dám? Quận chúa là người chân thành thuần khiết nhất ta từng gặp." Quận chúa thở phào nhẹ nhõm: "Ta biết ngươi ở Doanh Châu chịu nhiều khổ cực, yên tâm đi, tất cả đã qua rồi, sau này ta sẽ không để ngươi khổ nữa."

Ta không bỏ sót ánh mắt châm chọc thoáng qua trong mắt Tạ Thanh Yến. Sự ngây thơ vốn dĩ mang theo sự tà/n nh/ẫn riêng. Nếu nàng từng thấy gió tuyết như gươm giáo nơi biên ải, từng chứng kiến người thân ch*t dần trước mắt vì không m/ua nổi th/uốc thang, tận mắt nhìn thấy bộ dạng Tạ Thanh Yến cúi gập xươ/ng sống làm bệ đạp chân cho người khác - thì sẽ hiểu. Có những vết thương như mụn mủ cũ kỹ không bao giờ lành. Cho đến khi thịt th/ối r/ữa bốc mùi. Cũng vĩnh viễn không khỏi.

5

Quận chúa vẫn tha cho ta. Bảo ta ra vườn hái mấy đóa mẫu đơn để cắm hoa. Ta cắn răng quỳ xuống tạ ân, đầu gối đ/au cứng đờ. Đứng dậy mắt tối sầm, suýt ngã nhào. Quận chúa hơi tức gi/ận: "Đồ yêu tinh! Chỉ quỳ hơn một canh giờ mà quên cả cách đứng sao? Hay muốn Yến ca ca đích thân đỡ ngươi?" Ta cúi đầu không dám nói năng. Vốn dĩ ta đâu có yếu đuối thế. Nhưng dòng sông Doanh Châu mùa đông lạnh thấu xươ/ng, ta ngâm mình nửa ngày c/ứu Tạ Thanh Yến, từ đó khớp xươ/ng không được tốt, cứ trời âm u lại đ/au như kim châm.

Tạ Thanh Yến cũng không thể đỡ ta. Hắn là Tạ thị lang phong lưu tú lệ, lang quân tương lai của quận chúa, cháu rể Thái hậu. Ta hiểu phận mình. Quận chúa thấy ta ngơ ngẩn không nói, bực bội phất tay bảo cút nhanh. Ta như trút được gánh nặng, vội vàng lui xuống. Suốt đường ra vườn, người người nhìn ta cười nhạo: "Con hầu x/ấu xí cũng mơ làm chủ nhân!" "Đồ vô liêm sỉ!" Ta giả vờ không nghe không thấy. Từ khi về kinh, những lời khó nghe hơn thế ta nghe đủ rồi, sớm chẳng bận tâm.

Trong vườn, Diêu Hoàng Ngụy Tử nở rộ. Mẫu đơn nhà họ Tạ vốn là tuyệt phẩm kinh thành, có kẻ ngàn vàng muốn m/ua nhưng Tạ Thanh Yến không b/án. Hắn nói: "Mẫu đơn trồng vì quận chúa. Quận chúa không nỡ chia lìa, nên ta không nỡ ngắt cành." Lời này vừa thốt, kẻ chê trách hắn nịnh quyền thế đ/á/nh mất khí tiết. Dân gian lại thêu dệt thành giai thoại tình yêu "sẵn sàng bỏ ngàn vàng m/ua nụ cười". Chỉ có ta biết, Tạ Thanh Yến cực kỳ gh/ét mẫu đơn. Sau khi t/ự t* bất thành, hắn đóng cửa phòng mấy ngày không ăn uống. Khi bước ra, hắn như biến thành người khác - không trả th/ù cũng chẳng cầu ch*t, ngược lại dẫn ta đến xin lỗi kẻ đã hạ đ/ộc hắn.

Hắn như gã hề cúi đầu xin lỗi con heo nái hôi hám: "Muội muội tâm ý, huynh đã rõ. Chỉ hiềm trong nhà có vợ dữ, bất đắc dĩ phải từ chối. Khuyên muội gửi gắm hạt châu nơi khác, tìm lang quân xứng đáng, đừng tr/eo c/ổ trên cây khẳng khiu của huynh." Heo nái ngẩng mặt khịt khịt, phun đầy lá rau thối vào mặt hắn. Người xung quanh vỗ đùi cười chảy nước mắt. Ta cũng rơi nước mắt. Nhưng là vì đ/au lòng.

Thuở nhỏ em trai ốm nặng, mẹ ta cõng nó xin tiền từng nhà. Người ta ném vài đồng xu rỉ, bà cười nói vài câu chúc phúc ngọt ngào. Lớn lên ta mới hiểu. Người ta ném tiền xu là s/ỉ nh/ục ngươi, ngươi không m/ắng lại còn nhặt lấy là tự hạ thấp mình. Tự hạ thấp mình là vô phương c/ứu chữa, thần tiên cũng phải lắc đầu. Nhưng cái giá của danh dự quá đắt, kẻ nghèo đ/á/nh đổi mạng sống cũng không m/ua nổi.

Tạ Thanh Yến dùng cả khí khái đổi mạng sống cho người nhà họ Tạ, ta thấy rất đáng. Nhưng trong lòng vẫn đ/au nhói. Sau khi về, hắn đ/ốt sạch thơ từ tranh chữ, đ/ập nát hết chậu mẫu đơn mang từ kinh thành về. Mắt đỏ ngầu, hắn nói: "Hoa mỹ vô dụng, vô tích sự." Từ đó mẫu đơn là điều cấm kỵ trong nhà họ Tạ. Nay để lấy lòng quận chúa, hắn sẵn sàng trồng đầy vườn mẫu đơn. Đủ thấy cái gọi là nghịch lân, trước người thực sự yêu thương đều không thành vấn đề.

Mẫu đơn chớm nở dùng cắm hoa mới đẹp, ta chui vào khóm hoa cẩn thận c/ắt vài bông. Mặt dính nhớp ngứa ngáy, đưa tay quệt qua. Khi chạm mép môi chợt nếm thấy vị ngọt thanh. Loại phẩm màu gì mà ngọt thế? Chưa kịp định thần, bên tai vang lên tiếng vo ve dày đặc. Một đàn ong to sần sùi nhanh chóng vây quanh ta. "C/ứu với!" Ta quơ tay đuổi lo/ạn xạ, càng đuổi càng nhiều. Trán, má, cằm đ/au nhói, mí mắt sưng vội không nhìn thấy gì. Chỉ qua khe hẹp thấy bóng người áo xanh lao tới ôm ch/ặt ta vào lòng. Gia nhân hoảng hốt la lớn: "Công tử mau tránh đi! Loài ong này có đ/ộc!" Rồi là những tiếng đ/ập lo/ạn xạ.