Nàng chưa hề hay, rư/ợu mặt ngoài sáng bóng, đáy chén lại sâu thẳm. Khi nàng nâng lên, tay vững vàng; khi đặt xuống, tay lại r/un r/ẩy. Khi uống vào, vị ngọt thoảng qua, kế sau là đắng. Chẳng biết, nên chẳng sợ. Nàng bước đi phía trước, gió ở phía sau, gió không nói, nàng cũng lặng thinh. Chỉ nghe tiếng gót giày khẽ gõ trên đ/á, nhịp nhàng, nhịp nhàng, tựa trống điểm, như phách đếm.

Chương 3: Hôn Nhân Môn Đệ - Cuộc Hôn Phối Chính Trị Với Bùi Tốn

Ngày lành sắp tới, Đông Cung trong ngoài xe ngựa tấp nập. Lễ quan cầm bút tính toán ngày giờ, thợ gấm c/ắt may hỉ phục, kho nội mở ra, từng món bảo khí được kiểm kê, liệt thành sổ sách chờ chuyển tới phủ Nghĩa An quận chúa. Quy củ cung đình Đại Đường nghiêm ngặt, công chúa xuất giá không chỉ là hỷ sự gia đình, mà còn là một mắt xích trong liên minh chính trị. Mỗi viên ngọc trai, mỗi chiếc trâm cài, mỗi tấm lụa hồng đều không đơn thuần là của hồi môn, mà là minh ước do hoàng quyền tự tay viết nên.

Nghĩa An trong lòng hiểu rõ, nàng không có quyền lựa chọn. Từ khoảnh khắc phụ hoàng và thái tử phi quyết định nhân tuyển, cả đời nàng đã được trải lên con đường rộng lớn mà lạnh giá. Con đường này bề ngoài hào nhoáng, nhưng chẳng có lối rẽ để quay đầu. Nàng lặng nghe nhũ mẫu đọc gia phả họ Bùi, nào "họ Bùi Hà Đông, đời đời hiển hách", nào "Bùi An Tổ, Bùi Củ từng lập công thời Tùy Đường", từng chữ như sắt đ/á rơi xuống. Trên mặt nhũ mẫu nở nụ cười mãn nguyện, như thể thay nàng đắc được đại tạo hóa. Nhưng trong lòng Nghĩa An trống rỗng, chỉ nghe tiếng gió luồn qua tai, mang theo hơi lạnh không sao tránh được.

Ngày đại hôn, vạn nhà Trường An treo đèn kết hoa. Ngoài Tuyên Chính điện, trống nhạc vang rền, cung nữ xếp hàng dài bưng nghi trượng. Nghĩa An được đỡ lên xe hoa, bên ngoài màn che tiếng người ồn ã, nàng như đang lạc trong mộng. Từ xa, chỉ thấy trên thành lâu cờ phướn phần phật, tiếng pháo n/ổ rền vang khiến màng nhĩ đ/au nhức. Bá tánh chen chúc hai bên đường, tranh nhau chiêm ngưỡng phong thái công chúa, nhưng chẳng ai thấy được hàng mi nàng khép nép sau màn che.

Bùi Tốn đến nghênh thân, mặc quan phục chu tử, đai vàng thắt lưng, tuấn tú nhưng thoáng nét ngây ngô. Hắn xuất thân họ Bùi Hà Đông, từ nhỏ dựa thế môn địa làm quan triều đường, nhưng chưa có chính tích gì nổi bật. Trước cuộc hôn nhân này, trong lòng hắn vừa lo sợ, vừa tham vọng. Hắn biết, nếu không có mối thân này, hắn chỉ là một trong vô số tử đệ sĩ tộc; còn giờ đây, hắn sẽ thành phò mã, người trong triều tất phải đối đãi khác.

Lần đầu hai người chính diện đối mặt, chính là trong đại lễ trước tông miếu. Nghĩa An khoác mũ phượng áo xiêm, bước mỗi bước lại vang tiếng thoa vàng leng keng. Nàng cúi đầu bái đường, hai tay nâng tay áo rộng, tư thái đoan trang nhưng lạnh lẽo như tượng đ/á. Bùi Tốn đứng đối diện, trong lòng hớn hở, mặt vẫn giữ nụ cười thận trọng. Hắn nhìn nét mày mắt nàng, cảm thấy đó là khuôn mặt cực kỳ diễm lệ, nhưng lại phảng phất vẻ kiêu ngạo. Trong lòng thầm nghĩ: Đây là con gái hoàng thất, họ Bùi ta đời đời thanh quý, cũng nên có người vợ cao quý như thế.

Phủ đệ sau hôn lễ theo chế đặt ở phía đông Trường An, trước cửa cánh cổng son cao lớn, gia nhân mấy chục người. Ngày đầu dọn vào, Nghĩa An đã thấy đầy sân nến hoa cùng lụa màu. Trưởng bối họ Bùi mặc lễ phục nghênh tiếp, nụ cười trên mắt lộ rõ vẻ đắc ý. Họ vốn tự hào về thanh danh gia tộc, nay lại thêm một tầng hào quang hoàng thất.

Nghĩa An ngồi ngay ngắn trong chính đường, nụ cười trên mặt nhạt nhòa. Nghe những lễ tiết phiền phức kia, trong lòng nàng chỉ điệp khúc lặp lại: Từ hôm nay, nàng không chỉ là Nghĩa An quận chúa, mà là phụ nhân họ Bùi. Nàng là con gái nhà Lý, nhưng phải tìm lại vị trí trong một môn đệ khác. Mâu thuẫn này như mũi kim khâu vào tim, ngày ngày nhắc nhở nàng: nàng vừa cao quý, lại vừa bị trói buộc.

Bùi Tốn ban đầu cực kỳ cung kính với Nghĩa An, đêm đêm tự mình đến điện bên thỉnh an, xưng "công chúa". Nghĩa An gật đầu nhạt, khi đối diện cũng ít lời. Nàng nhìn ra, hắn tuy trẻ tuổi tuấn lãng, nhưng kiến thức hạn hẹp, nhắc đến chính sự thường nhai lại lời cũ của tổ phụ, hiếm khi có kiến giải mới. Điều này khiến nàng trong lòng càng thêm mỏi mệt.

Thế nhưng người đời nhìn cuộc hôn nhân này, đều cho là giai thoại đẹp. Bá tánh truyền miệng: "Họ Bùi được công chúa, thật là môn đệ liên minh, điềm lành vậy!" Tử đệ sĩ tộc lại càng âm thầm ngưỡng m/ộ, cho rằng Bùi Tốn một bước lên mây. Ai có thể ngờ, cuộc hôn sự tưởng chừng môn đăng hộ đối này, kỳ thực chỉ là một nước cờ trên bàn chính trị?

Đêm đêm Nghĩa An thường ngồi bên cửa sổ, ngắm ngọn nến chập chờn. Nàng nhớ lại những lời học trong cung: "Đích thứ có thứ tự, thê thiếp có phân biệt." Ở nhà họ Bùi, nàng tuy là chính thất, vẫn cảm thấy mình bị xếp lọt ra ngoài bởi thứ tự vô hình nào đó. Người họ Bùi tôn kính nàng, nhưng tôn kính tước hiệu của nàng, chứ không phải tấm lòng nàng. Bùi Tốn kính trọng nàng, nhưng kính trọng hoàng thất sau lưng nàng, chứ không phải bản thân nàng.

Mấy tháng sau hôn lễ, Nghĩa An từng thầm thì với nhũ mẫu: "Con tưởng lấy chồng may ra được tự do, nào ngờ chỉ đổi sang chiếc lồng khác." Nhũ mẫu khuyên: "Quận chúa, phò mã rốt cuộc là người đọc sách, sau này có lập được công danh, nàng tự có chỗ dựa." Nghĩa An lắc đầu, trong mắt thoáng nét lạnh khó tả: "Công danh? Nếu hắn thật có công danh, cần gì dựa vào ta?"

Nàng rõ như lòng bàn tay thân phận mình trong cuộc hôn nhân này. Nàng là quân cờ của hoàng đế, là cây cầu triều đường, là vinh quang để sĩ tộc khoe khoang, chứ không phải người phụ nữ được yêu thương. Sự tỉnh ngộ này đ/âm rễ trong lòng nàng, âm thầm sinh sôi. Trong những ngày tháng về sau, nỗi bất cam này sẽ đan xen cùng gh/en t/uông, cuối cùng châm ngòi ngọn lửa gh/en rung chuyển Trường An. Nhưng lúc này, Nghĩa An vẫn lặng lẽ ngồi trong thâm viện phủ đệ họ Bùi, ngắm cung khuyết mờ xa, trong lòng tự hỏi: Nàng rốt cuộc là ai? Là con gái phụ hoàng, hay vợ nhà họ Bùi? Câu hỏi này không ai đáp được, chỉ có thể do chính nàng, dùng phương thức cực đoan nhất để hồi đáp vận mệnh.

Chương 4: Thất Sủng Và S/ỉ Nh/ục - Ngòi N/ổ Của Nàng Hầu Được Sủng Ái

Năm thứ hai sau hôn lễ, không khí phủ Bùi dần thay đổi. Bùi Tốn vốn ban đầu còn cung kính, giờ đã bắt đầu lộ ra vẻ mỏi mệt khó nói trước mặt Nghĩa An. Hắn tuy vẫn xưng "công chúa", nhưng thường viện cớ không ở lại chính viện. Nghĩa An nhận ra rõ, chỉ là bề ngoài chưa từng hỏi đến.

Tin tức truyền đến, đều do tai mắt trong cung hay thị nữ thì thầm kể lại: "Phò mã dạo này thường lưu lại hậu viện, hình như thân thiết với một nàng hầu thiếp."