Hoàng đế kết hôn cho nàng với Nguyên Hựu, vốn là để dùng thân thích công thần củng cố ngôi vị Thái tử. Thế nhưng, cuộc hôn nhân này lại chẳng mấy hòa hợp.

Nguyên Hựu tuy tôn trọng Vương phi, nhưng trong lòng lại xa cách. Khi vợ chồng cùng ngồi tiệc, hắn thường cúi đầu dùng cơm, ít khi trò chuyện. Đêm khuya thanh vắng, đèn nến lung lay, Vương phi ngồi trên sập chờ đợi, nhưng thường chỉ đợi suông cả đêm. Bởi lẽ người Nguyên Hựu thực sự đeo đuổi, chính là thị nữ hầu cận họ Trương.

Trương thị vốn chỉ là tỳ nữ theo hầu Vương phi, phụ trách chải đầu cho Vương gia. Nàng dịu dàng chu đáo, ngón tay tựa hoa lan, nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc Nguyên Hựu, luôn biết thì thầm những lời an ủi. Giọng nói như suối chảy róc rá/ch, khiến vị Hoàng tử cô đơn dần chìm đắm.

Dần dà, Nguyên Hựu hầu như đêm nào cũng triệu Trương thị đến hầu hạ. Lâu ngày, chính thất và Vương gia trở nên xa lạ, cả phủ đều rõ nhưng không ai dám hé răng.

Vương phi nhẫn nhục trong cô quạnh, còn Trương thị thì ngấm ngầm nuôi dưỡng tham vọng. Nàng không cam lòng làm mãi một tỳ nữ thấp hèn. Đêm đêm bên tai Nguyên Hựu, nàng vẽ ra giấc mộng bạch đầu giai lão, thậm chí âm mưu một ngày thay thế Vương phi, lên ngôi chính thất.

Trong lòng Nguyên Hựu dù biết đó là ảo tưởng, nhưng lại bị nhu tình mê hoặc, khó lòng dứt bỏ. Họ từng bắt chước Đường Minh Hoàng và Dương Quý Phi, trong đêm Thất Tịch thắp nến thề nguyền, phát đi lời thề 'sống ch*t không phai'.

Cứ thế, tiếng vỗ tay ngoài triều cùng lời chúc tụng, dòng chảy ngầm và mâu thuẫn nội cung đan xen quanh Nguyên Hựu. Hắn bước trên con đường rộng mở tới ngôi Thái tử, nào hay dưới chân mình đã ch/ôn sẵn cạm bẫy ch*t người.

Trong cung đồn đại xôn xao:

'Hứa Vương sắp được sắc phong Thái tử, lên ngôi chỉ trong nay mai.'

'Hoàng thượng đã không còn hy vọng nơi trưởng tử, Nguyên Hựu chính là Thiên tử tương lai.'

'Chỉ tiếc trong phủ vợ lẽ bất hòa, e rằng thành tai họa.'

Những lời đồn lan khắp Ngự đường, lọt vào tai đại thần, cũng thấm vào lòng Vương phi. Nàng lạnh lùng nhìn chồng mình, nỗi hàn ý trong lòng ngày một dâng cao.

Triệu Khuông Nghĩa lúc này đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn triệu tập quần thần trước mặt, giọng điệu bình thản nhưng đầy uy nghiêm: 'Nguyên Hựu thông minh nhân hậu, trung hiếu vẹn toàn, trẫm ý muốn lập làm Thái tử.'

Cả triều phủ phục, quần thần đồng thanh hô vạn tuế.

Đúng lúc người ta tưởng ngôi vị kế thừa đã ngã ngũ, vận mệnh bỗng lặng lẽ xoay chiều. Bởi một âm mưu dệt từ tình ái và tham vọng đang ủ kín trong sâu thẳm vương phủ.

Âm mưu ấy mang tên: 'Ấm Âm Dương'.

Chương 4: Hôn nhân bất hòa - Ám chiến giữa Vương phi và thị nữ

Dưới ánh nắng mùa đông nhạt nhòa trên tường cao Hứa Vương phủ ở Biện Lương, bóng dài in xuống như điềm gở. Trong ngoài phủ đều treo đèn kết hoa, bởi Nguyên Hựu đã được khâm định làm Trữ quân, dù chưa chính thức ban chiếu, nhưng cả kinh thành đều ngầm hiểu - nơi đây sẽ là Đông cung tương lai.

Thế nhưng, dưới lớp vỏ hào nhoáng ấy, dòng chảy ngầm vẫn cuồn cuộn. Trong Hứa Vương phủ, kẻ thực sự chi phối tâm tư Nguyên Hựu không phải chính thất Lý thị, mà là nàng tỳ nữ theo hầu họ Trương.

Lý thị đoan trang hiền thục, xuất thân danh môn, mày thanh mắt sáng, cử chỉ nghiêm cẩn. Từ nhỏ nàng đã được dạy 'nữ tử nên lấy hòa thuận làm quý', sau khi giá vào vương phủ luôn hết lòng làm tròn bổn phận người vợ. Từ quán xuyến việc phủ, tế tự tổ tiên đến phụng dưỡng trưởng bối, nàng đều không sai sót. Nàng hiểu rõ bản thân không chỉ là thê tử của Hứa Vương, mà còn là sự kế thừa vinh quang cho cả gia tộc họ Lý.

Ấy vậy mà Nguyên Hựu lại đối đãi với nàng hết sức lạnh nhạt.

Vốn đã ít nói, lại không giỏi biểu đạt tình cảm. Mỗi khi Vương phi ân cần hỏi han, hắn chỉ gật hay lắc qua quýt, hiếm khi nói thêm lời nào. Có khi cả đêm không về, để nàng ngồi cô đ/ộc trong phòng the, canh ngọn nến dần tàn.

Vương phi từng tự nhủ: 'Hoàng tử nhiều thê thiếp vốn là chuyện thường.' Nhưng khi phát hiện trái tim Nguyên Hựu đã hoàn toàn bị Trương thị chiếm đoạt, nỗi nh/ục nh/ã và bi thương trong lòng không thể nào che giấu nổi.

Điểm khác biệt giữa Trương thị và Lý thị, chính là chỗ chí mạng của nàng.

Trương thị xuất thân thấp hèn, vốn chỉ là tỳ nữ theo hầu. Nhưng nàng thông minh khéo léo, cử chỉ mê hoặc, rất biết cách lấy lòng người. Khi chải đầu cho Vương gia, nàng thường thì thào những lời tâm tình, thậm chí cố ý phả hơi vào tai Nguyên Hựu khiến hắn r/un r/ẩy. Nàng cười lên mắt cong như trăng non, cử chỉ đầy mỹ ý, hoàn toàn khác hẳn sự đoan trang của Lý thị.

'Vương gia, thiếp không cầu giàu sang, chỉ mong được bên người trọn kiếp.'

Lời ấy đủ khiến Nguyên Hựu cô đơn chìm đắm.

Lâu dần, cả phủ đều hiểu, dù Vương phi địa vị tôn quý, nhưng kẻ thực sự lay chuyển được lòng Hứa Vương chính là Trương thị tưởng chừng thấp hèn kia.

Lý thị đâu không biết. Nàng nhiều lần trong yến tiệc nhận ra, ánh mắt Nguyên Hựu luôn đọng lại trên người Trương thị, dù chỉ là rót nước hay dâng chén, hắn cũng nở nụ cười dịu dàng. Thứ nụ cười ấy, nàng chưa từng nhận được.

Ban đầu, Lý thị còn nhẫn nhịn. Nàng tự nhủ, là chính thất chỉ cần quản lý nội vụ, giữ vững danh phận thì không gì lay chuyển nổi. Nhưng thời gian dài, sự hờ hững ấy trở thành nỗi đ/au x/é lòng.

Điều khiến nàng khó chịu hơn cả, chính là tham vọng của Trương thị.

Trương thị không còn thỏa mãn với địa vị thứ thất. Đêm đêm bên tai Nguyên Hựu, nàng rỉ rả: 'Nếu được ngồi ngang hàng Vương phi, thiếp coi như toại nguyện.' Nàng còn cố ý khoe khoang trước mặt cung nữ, ngầm ý một ngày sẽ thay thế.

Lý thị nghe được tin đồn, lòng như d/ao c/ắt. Nàng từng đối chất với Nguyên Hựu: 'Chàng có biết thiếp là con gái khai quốc công thần? Phụ tộc thiếp là trung liệt nhà Tống. Nếu thiếp bị ruồng bỏ, triều đình sẽ nghĩ sao?'

Nguyên Hựu trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt lạnh lẽo: 'Nàng đa nghi rồi.'

Bốn chữ ấy như băng giá, ngh/iền n/át hy vọng cuối cùng của nàng.

Từ đó, Lý thị không nói thêm lời nào, chỉ ngày càng lạnh lùng. Nàng mỗi ngày làm tròn lễ nghi, tế tự đúng giờ, việc gì cũng không lơ là, nhưng ánh mắt băng giá khiến cả phủ đều cảm nhận được luồng khí lạnh ngột ngạt.